「……你來了啊。」
走出庫路特威爾宅邸，第一眼看見的宛如夕陽般火紅的頭髮紮成馬尾的蕾蒂絲。
她站在方才馬車停放的草地上，朝我露出好戰的眼神。
想必是為了方便活動才將頭髮紮起來。中長的紅髮紮成一束後，更加突顯蕾蒂絲本身的活潑印象。
「讓你久等了。」
「不會。」
……唔。蕾蒂絲的態度比想像中要來得冷靜，讓我不禁輕笑出聲。
本來以為她會說些難聽的話，但這名靜靜燃燒著鬥志的少女仍不失冷靜。
我認為只有三流之人才會因為怒氣而失去自我，而她似乎擁有身為武術家重要的東西。
我忍不住笑了出來，蕾蒂絲用側眼瞄了我一眼，接著專心進行暖身運動。
靜寂流的招式必須配合柔軟的動作，她似乎有掌握到基礎。
我模仿那名少女，也跟著做起轉動手腕、手臂拉筋等暖身運動。
黃昏時分的微風爽朗宜人，卻瀰漫著一股緊張氣息。
「差不多可以了吧？」
「嗯，可以了。」
蕾蒂絲轉過頭看向我，表情中夾雜著冷靜與好奇心。
因為爸爸誇你很厲害，讓我有些好奇——看來那句話並不是單純的嘲諷。
正如她所言，她似乎真的好奇心很旺盛。
彷佛受到風的牽引，蕾蒂絲翩然轉身，接著擺出靜寂流的架勢。
——流水。是擅於防守的靜寂流基礎架勢。
雖然她的架勢尚不成氣候，但有著艾爾瑪的影子。
我長年看著艾爾瑪的架勢，所以看得出來，這是出於崇拜才會如此相像。
明明才第一次見面，為什麼這名少女不斷勾起過去的往事。
頓時讓我有股深深的感慨。過去艾爾瑪以我為目標，而少女以艾爾瑪為目標，直到今天才知道名字的少女擺出靜寂流的架勢。
而我也為了追上師父而無時無刻驚研著靜寂流的招式。
「……真是遊刃有餘啊，不知道你還能笑到什麼時候。」
原來我不知不覺間笑了出來。
糟糕，隨著年紀增長，變得格外懷念過去。
「呃，抱歉。」
既然被對方糾正態度，只能老實道歉。
我發自內心地表示歉意，讓蕾蒂絲睜大了雙眼。
不過這也只有一眨眼的瞬間。蕾蒂絲看見我擺出架勢後，倒吞了一口氣。
「流水啊。」
我也擺出基礎架勢的「流水」。
蕾蒂絲的眼神中的猜疑之色已經褪去，至少她應該已經察覺到我有某個程度的實力。
我對架勢的完成度頗為自負。這個架勢就是她所追求的未來。既然同樣拜入靜寂流門下，應該能夠隱約察覺出架勢的完成度。
仔細一想，許久沒有同門對決了。
陪其他人修練武術——或許是繼艾爾瑪以來頭一遭。
——來吧。
空氣中開始瀰漫著戰鬥的氣息，我們拉近彼此的距離。
然而，有個男人的身影闖進了現場。
「慢……慢著！蕾蒂絲，住手！不可以對爸爸的客人這麼無禮！」
是蕾蒂絲的父親卡多馬斯。
他居然敢在這股緊張氣氛之中闖進來，讓我感到佩服，但他恐怕只是分不出狀況而已。
這件事先擺到一邊，卡多馬斯想必是來阻止這場對決。
即使看到父親著急地衝出來阻止，蕾蒂絲仍沒有卸下架勢，甚至語氣愉悅地這麼說道。
「爸爸……這個人很厲害。雖然我一開始以貌取人，輕忽了他，但我是第一次碰到這種人。」
「既然曉得還不向他道歉！」
「不要。武術老師之中也沒有這種人，要是錯過這次的機會，我絕對會後悔。」
「你……！斯……斯拉瓦大人請你也說點什麼！」
蕾蒂絲一旦變成那樣子，想必不會退讓，與我年輕時如出一轍。
卡多馬斯應該很了解女兒的個性，所以才會向我求救。
雖然能體會他的心情，但他太過操心了，於是我向他表明自己沒有傷害蕾蒂絲的意思。
「哎呀，可以暫時交給我處理嗎？我不會做出會讓你擔心的事情。」
而且，我也尚未打算收起拳頭。
在離人類之國十分遙遠的精靈之國米萊菲亞落葉生根的靜寂流。
叫我怎麼能不去親眼目睹。
「連斯拉瓦大人都……」
「瞧，既然斯拉瓦都這麼說了，爸爸麻煩你退開。」
卡多馬斯明白自己束手無策，再次回頭看向女兒。
結果被蕾蒂絲用冷漠的眼神與話語對待，卡多馬斯只好垂頭喪氣地從我們中間退開。
回過神後，我這才發現四周已經聚集了觀眾。
蘇娜、雪莉露、克萊麗莎、艾蕾歐諾拉，雙方陣營齊聚一堂。
「所以，你願意陪我過招吧？」
「我原本就是這個打算。」
卡多馬斯離開後，蕾蒂莎終於泛起笑容。
已經沒有人會來阻礙了，她的眼神這麼述說著。
「堂正正地——」
「決勝負吧！」
我朝著少女伸出手，並高喊出聲，蕾蒂絲則氣勢磅礴地接下句話。
於是，今生首次的同門對決正式展開。
無論與靜寂流有沒有關連，目前世界上存在著數個武術流派。
打擊技、投擲技、固定技——不勝枚舉。
其中的靜寂流因為艾爾瑪的關係而聞名天下，雖然是個門徒不少的流派——但我已經許久沒有與學習到靜寂流精髓的門徒較量。
因此，雖然雙方氣勢逼人，但這場對決一開始卻顯得異常保守。
由於雙方皆採取防守架勢，貿然攻擊是下下策。
沒有誇張的動作，我們謹慎地拉近彼此的距離。因為雙方的架勢皆為「波濤」，若是其他架勢，現在早已開始互相鬥毆。
雙方皆是「流水」架勢時，一開始總是這種情形。靜謐而清廉，正如「流水」這個名稱給人的感覺。
因此，更不可以忘記一件事。
乍看之下，如同靜靜流動的徐緩河水——必要時會蘊藏著強大的力量。
宛如流水般一點一滴磨去石頭，隨著些微距離的拉近，終於觸及了雙方的攻擊範圍。
雙方能一鼓作氣展開攻勢的近距離，也就是武術的距離。
然而我與蕾蒂絲沒有任何動作。
雙方採取防守時，會不利於率先出手的人，這個道理任誰都知道。進入雙方的攻擊範圍後，一股靜謐的緊張感籠罩著全場。
看來她並沒有輕忽我，而且有好好地修練靜寂流的「流水」。
武術才剛在精靈之國落葉生根，有幸看見有武術家了解流派的精髓，讓我深感欣慰。
蕾蒂絲想必認為我的實力在她之上，所以她應該不會主動採取攻擊。
她不發一語，無時無刻緊盯著我，瞄準致勝的機會。本來以為她是個性情急躁的女孩子，看來她頗有兩把刷子。
那股追求獲勝的強烈慾望，讓我實在無法視而不見。
若是在我養育艾爾瑪時遇見這孩子，或許會當場收她作為門徒。
不禁心情感到愉快起來，我決定稍微測試一下這孩子。
我用右手揮出手刀，刻意製造假破綻。
為了配合蕾蒂絲，速度與魔力都控制在某個程度。
這個意想不到的好機會讓蕾蒂絲一瞬間睜大雙眼，隨即視線恢複冷靜，接住我的手臂。
「流水」基本上是被動技，操控率先攻擊的人的力量，製造出對自己有利的狀況，再使出大絕招。
其最基本的招式便是「臨摹木葉」。
讓對手失去重心後，絆倒沒有防備的雙腳，當對手整個人騰空無法抵抗，再一鼓作氣使其重摔地面。
蕾蒂絲瞄準的也是這個機會。
所以當我刻意製造出假破綻，主動攻撃時，她才會忍不住驚呼出聲。
時機非常完美，伸直的手臂是力量「流動」的寶庫。
蕾蒂絲握住的手臂後，雙手開始凝聚力量。
——然而，她的動作有些太慢了。
「什麼……？」