「感謝款待，蘇娜的廚藝很好耶。」
在蘇娜家吃完晚餐的我輕輕吐了一口氣，向疊在一起的碗盤雙手合十。
最近常有機會吃到蘇娜的料理，雖然是簡單的料理，但可以發現在小地方下的苦心，讓我感到佩服不已。
每天下廚自然會練到這種程度——雖然蘇娜這樣說，但身處在相同環境下，我的廚藝也沒有達到這種水準，所以蘇娜能有這番廚藝並不簡單。
證據就是，雪莉露的眼神透出滿足，莫妮卡在用餐時也頻頻稱讚料理。
可是，結束用餐後，莫妮卡與蘇娜的表情便暗了下來。
「不客氣，很高興聽到你這麼說……斯拉瓦還真冷靜耶……」
理由我再清楚也不過。她是在意可能會在明天或是明後天出現的塔利斯貝爾庫吧。
精靈最為恐懼的塔利斯貝爾庫，即使是像蘇娜這麼厲害的人也會感到害怕，塔利斯貝爾庫似乎是超越我想像中的存在。
「可是，要去害怕不曾看過的事物，反而比較難吧。」
我並非是藐視，而是原本身為人類，加上沒有經歷過塔利斯貝爾庫出現那段時期，無法感受到塔利斯貝爾庫的可怕。
雖說魔法與魔術對其無效，但我不禁認為只要強化身體後再去打倒對方就好了。
畢竟魔術對其無效的塔利斯貝爾庫曾經是艾爾瑪的手下敗將，身為她師父的我實在很難產生危機感。
「吶，你真的可以不用勉強。雖然我無法拋棄故鄉，但斯拉瓦懷有遠大的夢想吧？」
「這也是夢想的一環。若走到這一步便結束，登上顛峰永遠都是遙不可及的夢想。傳說中的魔獸正好可以用來作為武者修行。」
面對蘇娜語氣顫抖的疑問，我伸出右手，藉此表達自己現在的心情輕鬆無比。
——我的目標是最強這兩個字。所以，無論是什麼東西阻擋在我的前方，沒有將之擊潰的話，形同是屈膝投降。
我不會用對手不是人，或是物種不同來當或借口。即使是人，也分成人類、精靈、魔人、獸人這四大種族。
而且無論對手有多強大，我都不會對膽怯的少女置之不理。
真是的，我變得真是雞婆。
「哎，別擔心，我不會亂來的。」
我起身打算收拾碗盤。
若是日常生活程度的簡單水魔術，我也能夠使用。
既然吃人家的免錢飯，至少要幫忙洗碗。
「啊……沒關係，這個我自己——」
「不不，你讓我們住得好、吃得好，這點小事就交給我吧。」
我兩手端著所有人的碗盤站了起來，雪莉露也從椅子上一躍而起，跳到我的身旁。
看樣子她打算跟著我走，雪莉露表情柔和地踏著輕快的步伐，早我一步轉開門把。
「喔喔，雪莉露，謝謝你。」
「因為我想跟你說話……」
我走進雪莉露打開的門扉，來到外頭後，雪莉露將雙拳置於腰側緊握著。
那個可愛的模樣讓我忍不住想摸摸她的頭，但遺憾的是，我現在兩手都沒空。
不過，她變得相當貼心。看不出從小是在那個笨爺爺的呵護寵溺下成長。從認識後一路看著她的成長，讓我回想起與艾爾瑪度過的日子。
「應該是在這附近——」
已經在蘇娜家幫忙洗碗好幾次了，我立刻找到用來洗碗的刷子與金屬盆，蹲下來將碗盤放在裡面。
以刷子為媒介，我施展簡單的水魔術，在金屬盆中注入水，接著只要泡在水中，拿捏著力道將臟污刷洗乾淨。水髒了就換過新水，重複相同的步驟。
洗碗是極為單調的差事，每天洗碗會讓人感到厭煩，但偶爾洗一次倒是挺有趣。
「好，那麼——」
洗完所有碗盤後，在盆內重新換過新水，這次改用火魔術。
雖然沒有出現火焰，但產生了高溫，將冷水沸騰成熱水。
曾經聽師父說過，高溫具有消除疾病根源的效果。雖然比較少人知道，但聽說在某些地區是很普遍的做法。由於不曉得是基於什麼原理，也無法證明效果，但既然是師父的話，我相信肯定沒有錯。
當熱水沸騰至沒有魔力保護下會燙傷皮膚的程度時，我終於將手從熱水中舉起。
接下來放置一會兒，等時間到再拿起來就行了。
……我不經意看向天空，天色已經暗了下來。
「真漂亮呢。」
雪莉露抱著膝蓋坐在地上，在一片靜寂之中輕輕搖晃著身體。
仔細一看，夜空中滿天星斗。
彷彿漆黑的畫布上散落著各種顏色，純粹而漫無秩序，綻放著璀璨的光芒，讓我不禁嘆了一口氣。
「是啊，好美啊。」
由於我的藝術造詣不高，所以只說得出這種感想，但仍完全不損其美麗。
——雪莉露仰望著夜空過了好一會兒。
話說回來，很久沒有像這樣跟雪莉露單獨相處了，最近總是有蘇娜跟莫妮卡在身旁。
我將視線移向雪莉露，只見她一臉慈愛地仰望著夜空。
雪莉露發現我的視線後，從正面迎上我的雙眼，臉上的笑容變得更加溫柔。
「斯拉瓦。」
「怎麼了？」
秀麗的纖細手指牽住我的手。
我驚訝地睜大雙眼。雪莉露的手指冰涼，有著少女的柔嫩觸感。
從溫柔牽著我的那隻手中，感覺不到她平常的蠻力。
相較於一般少女，力道雖然大了些，但即使是沒有鍛煉過的人，這種程度應該也不至於會痛。
「斯拉瓦，謝謝你。」
雪莉露溫柔的笑容倒映在我睜大的眼中。
雪莉露歪著頭，用那雙大眼窺探我的表情，然後為了讓我清楚聽見，她的聲音慢慢融入夜色之中。
「我已經稍微可以控制力道了吧？這都是斯拉瓦的功勞。」
「……沒有這回事，都是雪莉露自己的努力。」
「不，才沒有……是你給我機會，一直陪我練習，我才能夠做到，都是斯拉瓦的功勞……對吧？」
握住我的手微微施力。
可是，還是不至於會痛——那孩子竟然可以做到這種程度。
「……我們要一直在一起——去看看各種世界……好嗎？」
柔軟的手微微顫抖著，彷彿在向我求助。雪莉露用意志堅定的眼神看向我。
……原來這孩子是用自己的方式在擔心我。
原本那個脾氣一發作就不分青紅皂白肆意破壞的丫頭，真的長大了。
一路看著其他人的成長，果然是件好事，更何況是年幼的朋友。
所以，我想要一直守護著這孩子的將來。
「放心，我原本就是這個打算。」
剛剛用來洗碗的手已經幹了。
我用空著的右手撫摸著雪莉露那頭輕如羽毛的秀髮，她眯起銳利的雙眼。
「我不會輸的，修行之旅還會繼續下去，我們要一起走遍世界。」
「……嗯！」
沒錯，這趟旅行的目的不光只是修行。
讓這個少女體驗各式各樣的事物，也是目的之一。
因此——雖然我原本便不認為自己會輸給魔物，但我有絕對不能輸的理由。
仔細一想，好久沒有這麼想為其他人去做些什麼。
精研武藝不是只為了自己。
我認為武術家是很自私自利的生物。
為了得到什麼、為了保護什麼——無論目的為何，不惜傷害其他人也要達成自己的目的。無論目標有多麼重要、多麼遠大，仍不會改變這一點。
但為了其他人而戰，這個念頭卻莫名強烈地撼動著我的內心。
「好，要做好準備迎接明天，今天差不多該睡了。雪莉露，明天可要早起喔。」
我倒掉盆內的熱水，用抹布擦拭碗盤。
我將仍溫熱的乾淨碗盤疊在一起，起身準備回到蘇娜家。
雪莉露踏著輕快的步伐跟著我，我微微一笑，頓時看向天空，一閃而過的念頭讓我又陷入沉思。
「(揮拳的意義嗎……)」
揮拳至今，一心只為了得到最強的頭銜。
目的仍未改變。登上顛峰對我來說仍是至高無上的目標。
然而，若是這雙手所能獨及的