莫妮卡將結晶放在桌子上，雙手在微微隆起的胸部前交抱。
雖然缺乏表情變化，但連對她了解不深的我都能看出她的表情痛苦地扭曲著。
——然而那個變化只有出現了一眨眼，莫妮卡隨即恢複原本平淡的表情。
彷彿那一眨眼的表情變化不曾在現實發生過。
應該不可能沒有發現。蘇娜沒有過問莫妮卡的表情變化，而是將手伸向桌子。
釋放著詭異色澤的結晶再次回到蘇娜手上。
放在手掌上的結晶仍散發著微弱的魔力。
「我曉得你們的來意了。我不會問是在哪裡找到的，但在找到這個結晶的地點，周遭的動物或是魔物變得凶暴起來，然後，動物們異常得龐大，最重要的是……會使用魔力……或者——不，差不多是這樣吧。」
話說到一半，莫妮卡搖了搖頭，閉上雙眼，徑自結束了這段話。
雖然在意莫妮卡沒說完的話，但既然已經被猜中來意，讓我無法追問下去。
「不愧是莫妮卡，凶暴化果然跟這個結晶有關吧。」
「嗯，沒錯。身體變得巨大、表皮、體毛……甚至是血液與內臟都會呈現黑色，散發著邪惡的魔力——這些異變，可以說都是這個結晶造成的。」
配合著莫妮卡的話，蘇娜將結晶遞給我。
蘇娜是想要我瞧瞧吧——老實說，我對結晶有股厭惡感。
雖然不曉得為什麼會感到厭惡，沒事不會想要碰觸。
好，應該怎麼辦才好。當我陷入思索時，發現雪莉露正注視著我。
我們四目相交，沉默了一會兒。
「……你要看嗎？」
「嗯。」
雪莉露似乎很在意這個結晶，只見她簡短地點了點頭。
可是這感覺不是什麼好東西——哎，但不至於一碰到便會出事，拿給她也無妨吧……
於是我將結晶遞給雪莉露，她則從我手中拿起漆黑的結晶。
那股厭惡感的源頭離開我的手中後，我輕輕嘆了一口氣。
……嗯，無論是莫妮卡、蘇娜或是雪莉露——沒有一個人像我一樣會產生厭惡感吧。
收下結晶的雪莉露，像莫妮卡那樣讓光線穿透結晶，並改變角度——仔細地觀察著。
「……好，那麼我就來回答你們的問題吧。首先，如同方才所言，這個結晶叫作『暗色結晶』，是造成動物們凶暴化的始作俑者。到這裡沒問題吧？」
「沒問題。」
「嗯。」
我自雪莉露身上移開視線，將視線固定在莫妮卡身上。
「具體來說，這個結晶具有讓身體硬質化與魔力增幅的效果，然後會依個體而出現巨大化的案例。」
莫妮卡瞄了一眼觀察著結晶的雪莉露，繼續說道：
「因為具有魔力增幅與身體硬質化的效果，也有人當作興奮劑使用。可是，現在暫且不提那些……我想你們應該知道，會使用魔力的動物相當罕見。以現階段來說，這個結晶的物質遠超乎我們的想像。然而——」
莫妮卡的雙眼明顯透出擔憂，她輕輕吐了一口氣。
「按照我的推斷，『暗色結晶』最可怕的地方是——會讓服用者的性格丕變。不，應該說是整個改寫。」
莫妮卡提到整個改寫，讓我回想起凶暴化的動物們。
「吞下結晶的人，無論是動物或是魔物，與個體差異無關，皆會採取相同的行動。目的不是要驅逐地盤的侵入者，也不是為了反擊，也不是因為食慾——而是會無差別地襲擊其他生物。沒有任何目的，只存在著紛亂無序的暴力而已。即使是比自己強大的生物，無論是夫妻或是孩童，一律會被視為襲擊的對象。」
莫妮卡述說著結晶的可怕，讓我回想起當時所感覺到的不自然——換句話說，動物變得不再像是動物。
變得只是為了暴力而暴力。看來我的判斷沒有錯。
可是，動物們果然有吞下結晶嗎？
毫無疑問的，那些動物出現了異常。
在沒有任何理由之下，動物會抱著如此深重的殺意，我以前不曾碰過。
「被結晶侵蝕的動物滿腦子會只剩下殺意。放任不管的話，恐怕會對生態系造成不小的影響。當然，也會危害到人類……雖然我不太想這樣建議，但為了維護周邊的安全，除了驅逐以外，沒有其他更有效的辦法。」
「唔，果然是這樣啊……莫妮卡，謝謝你。」
聽完莫妮卡的話，蘇娜用大拇指滑過臉頰。
兩人的臉色都不太好。這也難怪，畢竟莫妮卡說過自己的興趣是生物研究。
然而，從莫妮卡的表情中，感覺不只這麼單純。
剛才她欲言又止，好像有所保留——給我這種感覺。
「莫妮卡大人。」
「什麼事……喔，你可以不用這麼拘謹，既然是蘇娜的朋友，對我來說也是重要的朋友。」
無法不對剛才的那段話感到在意，於是我忍不住開了口。
雖然不排斥對比前世的自己還要年幼的少女使用敬語，但難免會感到不自在。
所以我決定接受她的好意。
「那麼，容我失禮……剛才莫妮卡有話沒說完吧。若不是真的不方便開口的事情，我想知道你原本想要說什麼。當然，如果不願意，可以不用勉強。」
我恢複輕鬆的口吻，但仍維持誠摯的態度，從正面注視著那雙仍殘留著稚氣的眼眸。
莫妮卡的撲克臉再次扭曲。原本是感到痛苦的表情，但這次流露出的是悲傷。
「……即使你聽了也於事無補，因為很難令人置信，特別是——身為精靈的我們。」
莫妮卡握住自己的手臂，身體微微顫抖著。
看來——似乎不是不願意說。
應該說，或許相反才對。
從莫妮卡的模樣可以看出，之所以說不出口，是因為內容很沉重吧。
雖然才剛跟這名少女認識不久，但身為朋友的朋友，我儘可能地想要伸出援手。
……而且她容許我可以對身為年長者的她使用平輩口吻。
「既然如此，更沒有問題了。」
「……咦？」
我的表情緩和下來，對她露出笑容。
莫妮卡的表情夾帶著驚愕之色。
終於露出少女一面的莫妮卡，我笑著對她露出虎牙。
「既然你是蘇娜的朋友，無論是多麼荒唐的事情我都會相信。不妨稍微卸下重擔吧？雖然無法詳細解釋，我看起來是精靈，但其實又不算是精靈。所以你不需要擔心這一點。」
原本一直維持正經的態度，我突然露出調皮的一面。
雖然這只是我的直覺，覺得應該對這名少女採取這種態度。
可能是我的策略奏效了，莫妮卡——第一次露出了笑容。
「啊哈哈，那是什麼意思啊？」
原本便有張稚嫩的長相，加上平常的那張撲克臉所產生的反差，她的笑容顯得格外可愛又燦爛無比。
可能是我表現得真的很奇怪，莫妮卡甚至用手搗著嘴笑。
包括蘇娜在內，我們雖然知道我那句不算是精靈的意思，但按照常理來看，出現這種反應也不奇怪。
頓時意識到發生在自己身上的經歷有多麼荒唐，我暗自發誓再也不輕易在他人面前說出自己的真實身分。
笑了好一會兒後，莫妮卡轉頭注視著我，眼角泛著淚水。
……哎，我決定不追究是基於何種情感讓她流出淚水。
「啊啊，好奇怪……可是，我感覺好久沒有笑得這麼開心了，讓我感到有些放鬆——我就告訴你們吧，被我父親發現後，因此讓他被逐出學者世界的——『真相』。」
莫妮卡恢複原本的撲克臉——然而，抬起的臉上透出一抹堅強。
強調「真相」這個字眼時的莫妮卡，與不久前的她判若兩人，露出正氣凜然的神情。
「可以的話，我想請你們相信我，但我想你們肯定無法置信——拜託了。」
莫妮卡向我們所有人說道。
雖然我才剛認識莫妮卡，但感覺得出她接下來要說的事情不是謊言。
雪莉露一如平常的模樣，牢牢注視著莫妮卡。
蘇娜——面帶著微笑，強而有力地點了點頭。
在兩人的注視下，莫妮卡最後看向我的雙眼。
面對莫妮卡的視線，我意志