漆黑又深沉的殺意瞪視著我。
原本籠罩著樹林的潮濕空氣，夾雜著野獸的臭味而變了質。
有隻巨大的野豬急促地噴著氣，擋在我的前方，它正是讓空氣變質的原因。
透出強烈殺意的眼神，一瞬間讓人懷疑是否真的是動物的眼神。
不是基於食慾，也不是被闖入地盤的憤怒。
是無關於本能的漆黑情感，動物抱有這種情感顯得不自然。
——這的確稱得上是異樣。
我在山上摸著下巴思索。在蘇娜的委託下，我來到這座山。
可能是因為眼前的獵物出現動靜，巨大野豬發出含糊不清的咆哮聲。
露出殺意的巨大野豬蹴向地面，震動著大地。
魔力在龐大的身軀中膨脹了起來，凝聚著質量與速度，充滿殺傷力地朝我猛衝而來。
一路撞倒擋在前方的樹木，排山倒海而來的龐大身軀宛如馬戰車。
我同時心想，若是用來拉拽馬車肯定相當優秀。
但前提是必須有辦法馴服這個狂暴的化身。
我恐怕是沒辦法辦到。
這就是俗話說的豬突猛進(註：日文為「豬突猛進」，意指奮不顧身朝目標勇往直前，近似有勇無謀)。無法分辨是基於慾望還是本能——僅為了破壞而奮不顧身地向前猛衝，若沒有溝通的意願，甚至在調教時都感覺不到痛楚。
即使折斷的樹枝刺進身體，巨大野豬仍直衝而來。
我朝野豬瞄了一眼後，朝地面一蹴。
我以拋物線躍過身高約三馬特爾的野豬。
宛如羽毛般無聲無息地降落至地面，被我超前的野豬停止了動作，看起來似乎再次準備沖向我。
它的動作明顯是瞄準我，我回想起上山前蘇娜說的那番話。
「山上動物的模樣很奇怪嗎……」
我注視著逐漸逼近的巨大野豬，重複了一遍蘇娜的話。
我陷入沉思，一邊注視著巨大野豬，在體內凝聚魔力。
然而巨大野豬完全無視於這一幕，毫不遲疑地沖向我。
人豬之間的距離一眨眼便消失了，巨大野豬正準備毫不留情地踐踏少年時——
我將魔力集中在腳上，一腳踢向巨大野豬的臉。
巨大野豬因為外來的力量，整個身體被迫轉成九十度。
響起撼動大地的破碎聲，野豬的龐大身軀壓倒了一排排的樹木。
野豬沒有改變身體的方向，只有扭過頭來，看起來已經再也無法動彈。
我用踢向野豬的腳尖輕輕碰了一動也不動的野豬，隨後放下了腳。
我走向化為死屍的野豬，並蹲了下來。
彷彿鑲在龐大身軀中的那雙眼睛，在死後仍流露出狂亂的目光。
「——原來如此，這的確很奇怪。」
不是基於食慾一類的本能，也不是為了保護地盤或是孩子。若是因為疼痛而狂暴化，身體被樹枝刺中時勢必會做出什麼反應。
簡單來說，野豬的行動並非必要。也可以說是出於自己的意願——任由破壞衝動驅使身體，給人這樣的印象。
擁有比一般野豬還要龐大的身體，也是令我感到不解的地方。
從野豬的龐大身軀流出的血液已經變質，是宛如漆黑魔力般的瘴氣。
我無法判斷這個生物是否還稱得上是野豬。
不過，還有更讓我費解的一件事。
那就是——這股魔力。
人類以外的生物可以使用魔力是相當罕見的一件事。
世界上存在著不計其數的種族，其中可以使用魔力的種族，除了人類以外，目前僅只有數種而已。
幾乎都是數量稀少的龍屬生物，沒想到山中的野豬可以使用魔力，只憑傳聞恐怕無法讓人置信。
……據說這個讓人難以置信的現象，以那杜夏附近的群山為首，在世界上開始蔓延了開來。
在我親眼看見之前，一直產生不了真實感——但從這隻巨大野豬來看，傳聞似乎是真的。
然而，令我不解的不只有這些。
方才也有提到，是關於這股魔力……其性質的問題。
不曾看過這麼邪惡的黑暗魔力，彷彿由惡意凝聚而成，給人一種粗劣的感覺。
即使是帶著惡意的人類，也很難釋放出這麼邪惡的魔力——我對這股黑暗的魔力有印象。
雖然覺得不可能，但既然有這個可能性，我也無法輕易斷言其真偽。
「……總之先跟雪莉露她們會合好了。」
我站了起來，準備前往與分頭行動的雪莉露她們約定的碰面地點。
雖然不到不安的程度，但有股接下來會發生什麼事的預感，我懷抱著這股感覺走向碰面地點。
♦
討伐完凶暴化的野豬與其他零星魔物後，結束了這次的探索——我正在前往蘇娜指定的碰面地點。
河川位在山林稍微稀少的位置，清澈的河水強烈反映出那杜夏的大自然。
隨著樹木漸漸減少，視線變得愈來愈明亮，目的地接著出現在我的眼前。
雪莉露與蘇娜已經坐在河川旁邊的岩石上等我。
「唔，你們已經到了嗎？讓你們久等了嗎？」
為了不讓她們因為四周的動靜而感到警戒，我率先開口示意，並走向那兩人。
正在掬水玩耍的雪莉露，以及在一旁面帶微笑地注視著她的蘇娜，這兩人同時將頭轉向我。
「不，我們也才剛到。呵呵，像這樣子玩耍，讓我感到有些開心。」
不知為何蘇娜顯得心情十分愉悅。
蘇娜露出柔和的笑容，搖了搖頭，試圖掩飾微微泛紅的臉頰。
……話說回來，從稍早前她便沒有戴上面具。
「你摘下鳥面具了嗎？」
「因為在山上沒有什麼人，托此之福讓我感到有些舒暢。」
蘇娜伸著懶腰，展現出解放感。
可能因為地點的關係，她不經意的動作彷彿一幅畫。
像蘇娜這般貌美如花的少女，即使什麼也不做，也會吸引眾人的目光吧。
「蘇娜應該有過這種經驗吧……那麼，探索的結果如何？」
「咦？只有這樣嗎？可以再對我表示些……什麼吧？」
「唔……」
……可是，這個狀況還是讓我不習慣。
蘇娜的臉頰泛著紅暈，露出無畏的笑容。
自從一起泡過溫泉後，她便積極對我展開攻勢，讓我感到困擾。
對於單身超過百年的我來說，她在某方面是比傑司達還要難纏的強敵。
「呃，很適合你——這樣說很奇怪吧？呃，很可愛喔。」
我努力不移開視線，說出內心的感想。
雖然是沒有經過包裝的笨拙稱讚，但可能是感受到我發自內心的心意，蘇娜顯得十分滿足。
「嗯？呵呵，哎，現在這種感覺就夠了吧？」
臉上的紅暈變得更加紅潤，蘇娜裝出渾然不知的模樣，別過臉藏起止不住的笑意。
真是的，既然自己都感到難為情，一開始就別這麼做啊。
為什麼要做這種讓自己陷入窘境的行為……但使用「試製櫻花」取得勝利的我也沒資格這麼說就是了。
「已……已經足夠了吧？不要一直捉弄老人家啊。而且，這次的探索是蘇娜提議的，還不趕快報告。」
結果我也在掩飾自己的難為情。
雖然不覺得這樣就掩飾得住，蘇娜也早就發現了吧——唉，這是一種逞強。
「我知道了，我知道了。那麼，開始講正經事好了……雪莉露。」
蘇娜回過頭，臉上恢複原有的凜然光輝。
嗯，她是被我說服了，或是——要報告的內容很重要。
聽到蘇娜的話，雪莉露微微歪著頭，取出某樣東西。
雪莉露將那個東西放在雙手上，遞向我。
應該是要我拿起來看吧。
我按照雪莉露的指示，從雪莉露細嫩的手掌上拿起了那個東西。
……這個是——
「是『暗色結晶』嗎？但這是我第一次看到這麼大的結晶。」
「是雪莉露發現的，你曉得這是什麼嗎？」
「雖然曉得，但為什麼會出現在這種地方……？」