被和煦的溫暖所包圍，臉頰彷佛被溫柔地灼燒著，於是我睜開了雙眼。
清醒過來後，發現自己躺在地上。似乎是睡著了。
意識逐漸變得清晰，耳邊傳來木柴劈啪作響的聲音。
我順著聲音轉過頭，看見不遠處有個火堆。
擺放整齊的木柴正旺盛燃燒著。
毫無疑問的，若不是有必要，鮮少有人會在山上生火。
那麼會是誰——我清楚得很——是他升起這堆火的吧。
「……我輸了吧。」
「喔，你醒來啦？」
我撐起上半身，對著升起火堆的那個人喃道。
那個人似乎坐在火堆的另一端，只見傑司達正在添加柴火，露出詭異的笑容。
……可惡。讓他佔盡了上風，我忍不住感到咬牙切齒。
對我來說，是竭盡全力的殊死戰，但傑司達似乎還保有餘力。
證據就是，他不但打倒我，還在我昏睡過去的期間，在一旁生火。
更進一步來說，我的身體感覺不到痛楚。每一拳都灌注了大量魔力，他卻還有魔力治療彼此的慘烈傷勢。
投胎轉世之前的二十年差距，投胎轉世之後的十二年空白。
雖然我打算當成藉口——在我磨磨蹭蹭的期間，這個男人的實力似乎得到了大幅提升。
「我徹底輸了……」
「是啊。因為碰到從不懈怠鍛煉的我，當然是這種結果。你尚未習慣那個身體吧？雖然只有些許，但招式的威力減弱了。」
之後經過了一段沉默。
……老實說，我真的很懊悔。懊悔到不行，甚至拳頭緊握到流血也毫不在乎。
明明有磨練自己，也將魔力提升到與前世不分軒輊的水準。
結果卻是這個結果。
手腳較短的孩童體型，即使知道「原理」，卻無法好好運用烙印在前世身體中的招式。
傑司達最後使出的假動作——若是前世的身體，應該能夠抓住在面前穿過的那隻手，傑司達為了不讓我得逞，只要稍微比我早一步做出勤作，我便能夠做出反應。
既然一切已經結束，多說也不會改變結果。我打算接受自己的敗北。
為了不留下悔恨，竭盡全力後輸給對方，不然自己早就沒命了，一想到自己的愚蠢，令我不禁咬緊牙關。
我無法不對登上更高境界的宿敵感到嫉妒。與病逝昀我相比，他用自己的武術延續生命。
他比我還要接近顛峰，這件事讓我羨慕到無以復加。
「你啊。」
「幹嘛？」
「你到底是為了對付什麼而修練武術？」
檯面上的世界恐怕沒有人能與傑司達抗衡。檯面下的世界很寬廣。但要尋找能與他匹敵的人，是相當困難的一件事。
既然如此，這個男人的目標究竟是要對付什麼？
我突然感到在意，於是試著詢問——明明早就知道答案了。
「……天曉得。我不曾想過這件事，自從你死去後，我整個人失去了幹勁。因為有必要，才會磨練武藝，畢竟每天毫無間斷，自然會產生這種想法。」
——沒錯，根本沒有理由。目標也只是模糊的兩個字。
到頭來，無法放棄登上顛峰的武術家，每個人都是一個樣。
「那你是為了什麼？」
「我不曾想過。」
「對吧。就是這麼一回事。」
果然是這樣，我莫名感到好笑，從喉嚨深處發出笑聲。
而傑司達似乎滿意我的回答，也豪邁地笑了出來。
啊啊，真懊悔。竭盡全力輸給對方，卻感到滿足，對這樣的自己感到懊悔不已。
「下次我會贏過你，讓你跟地面接吻。」
「哈，隨時放馬過來。直到我死前，我都會一直贏過你。」
真是個嘴巴不留情的傢伙。但我絕對不會讓他稱心如意。在那傢伙死去前，我一定讓他跟我打十場就輸十場。
……嗯，好久沒有這種心情了。所謂的惡友真是不錯啊。
「那麼，差不多該吃飯了。我有打到幾隻鳥。」
「你竟然連這種事情都做了？哎呀，你這老頭子稍微有點老人家的樣子吧。」
儘管高齡仍活力充沛的傑司達，讓我忍不住嘆了一口氣。
完全不覺得這男人會因為衰老而武功衰退。果然是一輩子都不會退休。
看著傑司達將烏肉串在削尖的木頭上，我在內心感謝著宿敵的強大。
◆
「呼啊呼……雖然隔了很久才問，但你為什麼會變成那個模樣？」
「……真的是隔了很久。等等，且聽我慢慢道來。」
正當我準備咬下烤熟的鳥肉串時——
傑司達早已滿嘴塞滿烏肉，發出難以辨識的聲音。
不要在吃東西時說話。我說完後，也開始品嘗鳥肉。
以文火烤熟的鳥肉，飄散著刺激食慾的香味。
沒有使用香料與鹽巴，那股香味卻能讓口水源源不絕，是刺激食慾的最原始香味。
加上烤得恰到好處，鳥皮表面的油脂在烘烤時吱吱作響，外皮宛如經過油炸，咬下的瞬間，有種在吃薄片點心的口感。
在如夢似幻般的口感之後，緊接而來的是飽滿的肉汁。
皮與肉之間的油脂融化後的最上等高湯。酥脆口感的外皮，然後在口中擴散開來的美味，臉頰一放鬆下來，口水不自覺地源源湧出。
完全忘了要向傑司達解釋，我專註地享受著鳥肉。
忘我咬著酥脆的外皮，結實的鳥肉纖維在口中緩緩化開。化開的肉中夾帶著最上等的肉汁——
回過神後，我已經吃完一隻鳥。雖然體型不大，但對前世是老人的我來說，不是可以吃得完的量。
……嗯，這就是所謂的正值發育期吧。許久沒感受到如此強烈的食慾。可以好好吃完一頓佳肴，讓我沉浸在無法言喻的滿足感之中。
「瞧你狼吞虎咽的，肚子有那麼餓嗎？」
「變成這個身體後，難免嘛。好，那我開始說嘍。」
緊接在我後頭吃完鳥肉的傑司達，看見我的吃相，笑了出來。
因為我吃完的速度完全不像是前世的我……而比我還要年老數百歲的傑司達，卻能夠輕鬆吃完一隻鳥，也算是不簡單。
回到正題，要談談我究竟經歷了什麼奇妙境遇。
「老實說，我不曉得。回過神後，便轉世在這個身體里。我只能這樣形容。」
「畢竟我也活得很久了，至今不曾聽過這種事，硬要說的話，你是頭一個。只能說很幸運吧。」
傑司達活了這麼久，果然也是第一次碰到這種事。
我頓時注視著自己的手，沒有長繭，沒有傷痕，是孩童的稚嫩小手。
「話雖如此，真叫人羨慕啊。雖說實力退步，但可以保有過去的所學所聞，重新開始新人生。你稱得上是最強的十二歲兒童吧？」
「別說了。不過我可不想輸給十二歲的兒童。」
「這是當然。雖說僅有百餘年，但是你用一生苦練而來的實力，要是輸給十二歲的小鬼，肯定會沮喪吧。」
「但是，我也很羨慕你們精靈，可以不把百年歲月放在眼裡。」
「但你現在也是精靈吧。」
「沒錯。」
四周已經暗了下來，圍繞在火堆旁的我們，沉默了一會兒。
遠方傳來的野獸叫聲，讓人感到厭煩。
「我有門徒了。」
這片沉默之中，傳來一個聲音，宛如劃破了夜晚的黑暗。
這句話出乎我的意料。
「門徒？你的嗎？」
「是啊。」
我會疑惑是有原因的。
以前傑司達聲稱「布拉姆流決鬥術是我創造的，是屬於我的東西」，拒絕了無數上門前來拜師的人。
是他費盡苦心研創而成，是用來登上顛峰的財產。傑司達現在卻打算傳授給其他人，這究竟是出自於什麼樣心態轉變？
「你不是不收門徒嗎？」
「原本是抱著這個想法。你死後，看見艾爾瑪那個小姑娘拚命想要讓靜寂流發揚光大，讓我感到有些羨慕。」
傑司達粗魯地搔著花白的頭髮。
「讓我思考到自己死後能留下什麼。你有艾爾瑪那個小姑娘，而