「那麼，斯拉瓦與席德，雙方都準備好了嗎？」
「是。」
「是！」
艾爾瑪來到這所學校後經過了數日，現在是阿爾法雷亞綜合學院的下午時分。
在構造堅固的禮堂，我跟同學彼此面對面。
作為體育課的一環，新設立了武術課程，現在正在舉辦練習賽。
選了即使打鬥過於激烈，也不容易毀損的禮堂作為場地——但應該不是為了這個理由才蓋得特別牢固吧。
雖說是練習賽，但我已經許久沒有與人比划了。
我的對手是名叫席德·奧爾達姆的少年。
這個懷抱大志的少年，宣稱要離開精靈之國，成為偉大的冒險者名留青史。
頂著一頭散亂的綠色短髮，給人活潑的印象，加上帶有攻擊性的兇狠眼神。
雖然他平常的品行不算好，但我不討厭這個小鬼。
「嘿嘿，我才不會輸給總是在看書的傢伙！」
我記得他經常惡作劇，嘴巴也很惡毒，常常在上課時睡覺。
然而，一有機會活動筋骨，他便會變得積極起來。
尤其是武術課程，總是顯得十分樂在其中。
無論是好是壞，這名少年的那份單純，充滿了孩子該有的模樣，讓我頗為中意。
「要好好遵守我剛剛說的話，堂堂正正地決勝負。那麼——準備！」
不能力道過大，然後禁止攻擊眼部與胯下，感到危險時，要立刻停止攻擊。艾爾瑪所訂立的規定分成這三項。
若有一方出現違反規定的意圖，艾爾瑪會立刻中止比賽。
艾爾瑪站在不妨礙比賽進行的位置，對於現在的她，這點距離不算什麼吧。
「斯拉瓦，我要上了！」
「——好。不用客氣儘管來吧。」
隨著宣告比賽開始，我擺出已經擺過成千上萬次的架勢。雖說是剛學會的架勢，但既然已經學過，使用這個架勢應該沒有大礙才對。這是靜寂流的基本架勢。
這個易於防守的架勢是我偉大的師父伊瓦歐·靜寂所創造出的。
在我剛拜入師門時，仍被視為很罕見的架勢——現在的靜寂流已經有數個支派分流，這個架勢堪稱是武術的基本。
由於我深知這個架勢的起源，可說是內心感慨萬千。彷佛有股與老友重逢的感覺，不禁令我露出微笑。
與我交手的席德也擺出同個架勢。然而他完全沒有領悟到動作的本質，充其量只是模仿擺出姿勢而已。
我每次收門徒時，看見此幕都會不禁莞爾。雖說對方是連武術的武都不會寫的少年，但能透過比賽來指導對方，讓我不禁感到欣喜。
好，接下來只需要等待艾爾瑪下令比賽開始——但是無論怎麼等，始終沒聽到艾爾瑪的凜然聲音。我感到疑惑，於是看向艾爾瑪——只見艾爾瑪目瞪口呆地愣在原地。
「喂，老師，你怎麼了？趕快開始吧！」
解除架勢的席德，將雙手擺在後腦勺，一臉錯愕地說道。
「咦？啊——啊啊，抱歉，兩人重新擺好架勢吧。」
感到疑惑的不只是我，席德也是——艾爾瑪聽見席德的聲音後，原本驚愕的表情倏地恢複平時的表情。
「那個架勢難不成……不，可是完成度未免太高了——」
我擺好架勢，席德則努力摸索，擺出錯誤百出的架勢，艾爾瑪這時喃聲說了什麼。然而，這個距離完全聽不到內容。
「那麼，準備好了嗎？開始！」
不過現在那些事情一點都不重要。距離上次與幼苗比劃不曉得是幾年前的事情了。
不同於糾正學徒，對於武術家來說，培育幼苗是一種至高無上的愉悅。
「嘿啊！」
隨著比賽開始，席德立刻收起方才努力擺出的架勢，立刻拉近距離，揮出單純到不行的拳頭。這個架勢原本就是易守難攻，但既然已經解除架勢，也就沒有差別了。
——很好，充滿稚氣的直率拳頭。空白無瑕的那份純真，不曉得他今後會成長到什麼程度，一思及此，我忍不住笑了出來。
然而，我好歹也是一介武術家——是個無法放棄孩童時所懷抱的「登上顛峰」夢想的武術家。即使是練習賽，我沒有成熟到會故意輸給對方。
我將置於前方的手，移至席德的手上，用複雜的動作控制著呈一直線的力道。
幾乎沒有使用到蠻力與魔力，我以席德的手臂作為起點，讓席德失去重心。
不是回擊，而是承受攻擊；不是化解攻擊，而是化為己物。
席德頓時失去重心，我朝他的雙腳輕輕一掃，只見席德的身體宛如失去重量般——整個人被拋向半空中，身體不停旋轉著。
艾爾瑪與其他孩子看得目瞪口呆，一部分孩子看見席德被拋到半空中發出歡呼聲。
我向孩子示範，這就是用蠻力對抗武術的下場。等到席德開始往下墜落，我慢慢減緩他墜落的力道，並接住他的身體。
「咦？奇怪？是我——輸了嗎？」
「嗯。席德，正如艾爾瑪所言，這就是不仰賴蠻力的『武術』。」
我用手扶著席德的後腦勺，讓他保持在緊貼地面的懸空狀態。席德看見眼前的天花板與我的臉後，終於明白現狀，彷佛作夢般喃喃自語著。
「好……好厲害！不愧是爺爺！」
華麗的動作讓一部分學生髮出歡呼聲。回過神後，我受到掌聲的包圍。
晚年連歡呼聲都覺得是煩躁的噪音——但純真孩子們的讚美，令人感到莞爾。
雖說是純真孩子們，但話說回來，我現在也是同年齡的孩子。
我對尚未習慣的現況露出苦笑——陡然僵在原地。等一下，我剛網做了什麼？
我似乎自得其樂地將席德拋了出去。我回想著自己的每一個行動。
——理解到自己做了什麼時，頓時整張臉鐵青。我是笨蛋嗎？原本的苦笑變成僵硬的笑容。
是的，原本打算閃過席德的攻擊後，用腳絆倒他。
然而，之後卻做了不該做的行為。
我剛剛所施展的是名為「臨摹木葉」的靜寂流招式。
讓敵人的身體變得像樹葉般的輕盈，利用稱為離心力的旋轉力，以及對手本身的力量，從半空中順著衝力，讓對手迎頭撞上地面。是集結了靜寂流所有基本技術精髓的應用技。
彷佛全身上下部僵住了，我用宛如生鏽門屝的不流暢動作，偷偷看向艾爾瑪。
「斯拉瓦……那個招式你是從哪裡學到的？不，在哪裡學到一點都不重要。憑你的年紀，是如何練就那身本領——？」
……搞砸了。這個招式我施展過千百次，雖說是下意識——偏偏選在這種地方。
施展招式對我來說，形同是呼吸。出乎意料的愚蠢行為，讓我忍不住想敲自己的頭。然而，要訓誡自己等之後再說。
艾爾瑪從小到大看著斯拉瓦·靜寂的招式長大，她臉上的表情滿是難以言喻的疑惑。總之必須先解決現在的窘境。
「啊，呃……父親似乎曾經學過靜寂流……從我懂事時就開始練集結所有基本技的『臨摹木葉』——呃，這個招式的確不應該使用在剛學武術的初學者身上，我已經在反省了——」
這番辯解反而顯得過於流暢。我竟然可以流暢地說完這番辯解，連自己都覺得「很有說服力」，然後露出正在反省的表情。
父親是靜寂流門下的人——雖然是個讓自己會感到面紅耳赤的謊話，姑且不論靜寂流剛創立時，現在全世界存在著靜寂流的分支流派，應該多少有些說服力。
「小時候就在練那個招式……？是從幾歲開始練？」
「五歲時開始。可是，父親說以後再教我其他招式，所以沒有練過其他招式。」
「所以一直以來只有練這個招式……？」
「是……是的……」
……我的演技愈來愈精湛了。自認有成功扮演出「因為炫耀武藝而反省的小孩」。
「不，今後找會教你其他招式。沒想到你竟然能將這招練到極致——哎，雖然不是可以誇耀的事，但既然這是靜寂流的比賽，便沒有責怪你的道理。而且有顧慮到承受攻擊的對手……是完美無瑕的，臨摹木葉b。你很有天分。」
艾爾瑪的語氣有些僵硬，但仍露出了笑容。
……總……總算矇混過去了。記取這次教訓，以後要小心才行。
真是的，刻意隱藏熟練的