「總之，那個……這次真的非常謝謝你，伊茲娜大人。」
我拜託布倫希爾德大人帶我到黃金蘋果園來。
蘋果園外圍佇立著一棟樸實無華的宅邸。我正站在那棟宅邸前，深深一鞠躬。
「哎呀～～怎麼了？為什麼要對我道謝呢？」
不出我所料，伊茲娜大人收到這唐突的感謝，果然露出困惑的表情。
嗯，我明白她疑惑的心情。或許伊茲娜大人沒有察覺，不過我這麼做是有原因的。
「在昨晚的料理比賽上……因為主廚先接受審查的料理太美味，讓奧丁陛下對我的料理興緻缺缺。當時不是只有伊茲娜大人弄錯順序，先吃了我的料理嗎？多虧你這麼做，才會讓奧丁陛下對我的料理產生興趣。我能順利接受審查，都是托伊茲娜大人的福。」
我剛說完，伊茲娜大人就搖頭說：「才沒這回事呢。」
的確，我的話或許誇張了點。既然當評審，奧丁陛下不管再怎麼不情願，應該還是會負起責任審查到底。洛基也有幫忙在陛下背後推一把。
然而，我不能因為這樣，就把自己感受到的恩惠當成「錯覺」而忽略。要像這樣確實地面對面，用自己的話親口道謝，才能算圓滿的收尾。
「不，我真的沒做什麼，賽弗利姆尼爾。我沒有弄錯順序，是特地先吃你的料理的。」
「咦……！特意先吃……？」
什、什麼，這是什麼意思？伊茲娜大人為何要這麼做……
我不明白伊茲娜大人真正的意圖，心中滿是疑惑。伊茲娜大人見狀似乎看不下去，就為我詳細解說道：
「料理的味道不是有濃淡之分嗎？如果先吃味道濃厚的料理，那後面清淡的料理就嘗不出味道了。安多主廚跟你的料理哪一道比較清淡，不實際吃不會知道。所以評審之中至少要有一位先吃你的料理。」
「竟然是這樣啊……也就是說，乍看之下好像只有你弄錯試吃的順序，但其實你的想法才最像評審。」
「嗯，對呀，雖然我不知道能不能這麼斷言，不過就跟你說一樣。怎樣？有稍微對我刮目相看了嗎？」
「是、是啊！不是稍微，而是整個改觀了呢！請容我說句非常失禮的話……我過去一直以為伊茲娜大人只是個愛講話的大姊姊，現在回想起來還真是羞愧。」
「哎呀！真過分。賽弗利姆尼爾，原來我在你眼中是這樣的人啊。不過你願意老實承認，我還是很高興。我之前的確有點愛講話，以後我會注意的。只是別忘嘍，雖說禍從口出，你的心才是讓你這麼說的禍首。噠啦啦，世界會歌唱，是因為有心。吶，看向星辰吧，星子正在輕顫──」
「抱歉，我現在就能提醒你注意一下嗎？」
「……可以。」
伊茲娜大人一臉沮喪地垂下肩膀。好吧，我又再次改觀了。我錯了，她不是愛講話的大姊姊，而是超級愛講話的大姊姊。
「算、算了啦，賽伊先生，我們這次是來道謝的，別這麼嚴格啦。」
「啊，說的也是。不過講到道謝，我也要向你道謝才行。布倫希爾德大人，這次又勞煩你送我來這裡，真的非常感謝。我一直都受到布倫希爾德大人很多照顧呢。」
嗯，我是說真的。要「瓦爾哈拉」和廣大的外界間來去，的確需要便捷的交通工具。
如果是那隻金山豬葛林布路斯堤，他一定不願意載我，我也不可能去跟奧丁陛下借用他的八足神駒史雷普尼爾，所以我一定得仰賴布倫希爾德大人和格拉涅大哥。
「你真的不用在意，賽伊先生。我也受過你的照顧，彼此彼此。只要你有需要，請別客氣儘管開口吧……就、就算沒有需要，也不用客氣……」
「說的也是！打招呼也的確很重要呢！」
「……主人又不是那個意思。」
格拉涅大哥對我的回答似乎有所不滿，喃喃說了一句。我聽不太懂，反正格拉涅大哥自有他的考量。
「那麼，伊茲娜大人，我們就先先告辭了。下次如果有機會，我也會來參與警備任務的喔！」
「嗯，我會一直等你的。因為你聽，有聽到命運逐漸成形的聲音嗎？這就是你活著的證明。我能感覺到……你正受到星辰的引導，那似乎有一股不祥的氣息。」
「這、這樣啊，那真是糟糕呢……」
「是啊，的確很糟糕。不過……請不要憎恨背叛，因為那總是在為你著想。當命運的詛咒被揭穿之時，你將會成為山豬以外的東西。」
「咦？嗯嗯……？」
奇怪，伊茲娜大人是要向我傳達某種訊息嗎？
應、應該不可能吧……雖然評審一事讓我對她有所改觀，但她的詩歌還是一樣，不管聽幾次都讓人莫名其妙，我還是隨便聽聽就好。
在這之後，我跟布倫希爾德大人就離開伊茲娜大人的家，騎著格拉涅大哥直接回到「瓦爾哈拉」。我在這裡還有一件事得完成。
我經過海茲的擠乳室，來到瓦爾哈拉境內的更深處。我跟說要一起去的布倫希爾德大人打算前往的地方，就是「瓦爾哈拉大農園」。
我有話……一定要對那裡的某人說。
「伊克斯～～！喂～～！伊克斯～～！」
我喊完不到幾秒，愛徒伊克斯就穿過身後的草叢，全速衝到我面前。
「師父～～！嘿喝！你竟然親自來見我嗎！啊，抱歉，我正在工作，才會以鹿的模樣現身，真是失禮了。我現在就變成人……曼納茲！」
「喔，不好意思，還讓你這麼顧慮。抱歉打擾你工作，其實我有件事一定要告訴你。」
「一定要告訴我的事？跟昨晚的比賽有關嗎？」
伊克斯馬上就猜中我的來意。畢竟在這時間點來，聰明如她當然會有所察覺。
「昨天比賽完後……我受奧丁陛下之命，重回『瓦爾哈拉的晚餐』這個工作崗位。所以今後又得把重心放在擔任食材的工作上了。」
「這件事我也有聽說。至於我嘛……就還是幫農園澆水嘍。這工作雖然不起眼，還是足以讓我感到驕傲。我以後會繼續在一旁註視師父活躍的英姿，一邊悠閑度日。」
從伊克斯的聲音里，我好像感受不到任何氣勢。
不……這應該不是我多心，因為她的心情我能體會……在這一場風波中，我始終懷抱著同樣的鬱悶。
「伊克斯，我覺得你的工作很偉大。除了能從角噴出超純水的你以外，沒人能勝任這份工作。這是只有你才能做的偉大工作。」
「……嘿喝！師父所言甚是！我以後也要在這座農園裡，繼續努力澆水～～！」
「不過──『偉大的工作』和『想做的工作』是不一樣的。」
「！」
伊克斯的身體大大地抖了一下。我知道她為何會有這種反應，畢竟這就是她告訴我的。
所以……伊克斯，你也坦率一點吧，因為身體是無法束縛心靈的。
「其實在那之後，我有聽主廚提起你的事。我到現在仍舊……大概以後也都會對成為料理一事感到恐懼。可是，伊克斯你不一樣，你每晚都毫不猶豫跳進鍋里。我本來以為是你不怕死……不過應該不是吧？」
「不是嗎……？我……」
伊克斯看似難以克制內心的焦慮，表現得忸忸怩怩、坐立難安。你不用忍耐，想叫就叫出來。對你來說，「瓦爾哈拉的晚餐」正是你不折不扣，無需任何理由……真正「想做」的工作。
「沒錯……沒錯！我……我是……！」
沒錯，喊吧，伊克斯！用足以上達天聽的宏亮聲音，高聲吶喊吧！把你現在感覺到的一切，都盡情說出口吧！
「我是重度被虐狂啊啊啊──────！」
「怎麼是這樣啊～～！」
哇啊啊啊我真是笨蛋！本來是藉機告訴她好消息，結果卻讓她公開自己驚人的性癖啊！
糟透了，爛透了，我真是最糟糕的師父。伊克斯，請你務必原諒為師……
「？呃，賽伊先生，重度『貝涅廣』是什麼東西？是指保存期限嗎？」
「咦？啊，不，那不是跟食材有關的用語……」
而且，這裡還有一個純真到連她叫什麼都聽不懂的人。布倫希爾德大人，我是很想告訴你啦，只是我實在難以啟齒……
「總、總之，說了那麼多，我只是想告訴你，我其實並沒有真正贏你，所以你也別認為自己輸了。」
「？那是什麼意思？」
「就是字面上的意思。我會贏你的原因有幾個，其中一個是我能變