不知何處傳來了電子音。
鬧鐘嗎？
我試圖抬起沉重如石的腦袋，但最後放棄了。躺著張開眼睛一看，發現四周一片昏暗，屋外流瀉進來的微弱光線打在造型呆板的辦公椅背上。
「……原來是在辦公室啊……」
這時我才想起和馬可大肆慶祝一番後就這麼睡著了。我不禁心想真是做了一件蠢事，但想到自己可能是第一次做這種事，忍不住輕輕笑了出來。
電子音繼續響著。
我總算察覺到那是電話鈴聲，而且是我的行動裝置在響。我似乎是躺在自己的辦公桌底下睡覺，桌上的行動裝置響個不停。我一度不想理會電話，但想到有可能是理沙或立場與我正相反的克莉絲打電話來。
慢吞吞地只挺起上半身摸索一陣後，總算撈到行動裝置並往下拉。一片黑暗之中，行動裝置發出刺眼的光芒，我不由得閉上眼睛別開臉。行動裝置依舊響個不停，但馬可完全沒有要起身接電話的跡象。馬可有可能不在辦公室里，不知道會不會醉倒在外頭了？
我一邊有些擔心地這麼心想，一邊按下通話鍵讓行動裝置貼上耳際，沒有先確認一下是誰打來的電話。
『先生，你好啊～』
一陣寒意爬上我的背脊，胃部也緊緊揪起。
不過，那絕不是酒精在作祟。
而是我內心無法忘懷的記憶在作祟。
『你是不是正陶醉在勝利的美酒之中呢？』
「……巴……頓……」
巴頓不是別人，他正是在八年前永久改變了當時的外區關係，在四年前摧毀了我的夢想，以及在阿法隆崩壞事件之中，得以悠哉獨自逃脫的人物。
『你最後好像順利投資保障商品成功喔？不知道你是怎麼籌得資金的？』
「你！」
『你怎麼知道是嗎？哈哈哈！我當然不會疏於收集情報啰！尤其是對跟我有緣分的對象。』
竊聽？
我不禁感到毛骨悚然，但巴頓給了這樣的答案：
『你千萬別以為我會做出像竊聽那種沒品的事情啊！是你自己告訴我的啊！』
「咦？」
我反問道。
沉重如石的腦漿里忽然浮出一塊小石子。
「你該不會是投資我們公司的基金──」
『你們家基金幫我賺了不算少的金額，還可以順便聽你針對投資哲學發表高論，一舉兩得啊！』
提供大筆投資金額，而且總是針對我的投資策略提出啰嗦質疑的對象。
「高登……史密斯……」
『我還以為你很快就會察覺到呢！』
我從鼻子吸入一口氣，再從嘴巴呼出氣來。針對輸家，刻意反其道而行，並選擇跟隨贏家的腳步。這樣的作風也可說是投資界的不二法門。周遭人士明顯看得出我能夠因為在阿法隆事件中獲得勝利，而讓資金和情報主動集中過來，進而提升成功率。事實上，資金和情報也確實集中到我這方來，促成了自我應驗預言的好例子。
對宛如凝聚一身合理性的巴頓來說，確實沒理由不把資金投在我身上。
不過，我怎麼也沒料到巴頓會真的去做。
我不敢說自己已經恢複冷靜，但醉意可說完全散去。
「……你打來有何貴事？」
『對喔，差點都忘了有重要事情。等一下，我先寄檔案給你。』
「……？」
我不禁感到訝異時，發現巴頓似乎在操作其他裝置。
敲打鍵盤的聲音傳來。
『你們家公司這次賺到的利益想必達到所謂的天文數字等級吧？好比說三百億或四百億之類的。雖然在全球富豪榜上已經看慣這樣的數字，不過……那些人的財產幾乎都是其名下公司的股票估價金額。如果要說可自由運用的現金金額達到這般等級的人，你可能是人類史上的第一人也說不定。不對，埃及的法老王搞不好也是其中一個。』
「……那又怎樣？」
『嗯。』
「當」的一聲傳來後，貼在我耳際上的行動裝置發出通知聲。
『檔案寄出去了。』
巴頓寄來一張圖檔。
「這是什麼檔案？」
『我很想這麼跟你說你開啟檔案就知道了，但在那之前，容我先告知這方的要求。』
「要求？」
『我希望你把這次賺到的錢全數借給我。而且不收利息、不設期限，也不催討。』
「啥？」
『別看我這樣，我好歹也是一個投資人。我自認不會提出讓對方想要拒絕的提議。』
巴頓似乎重新調整了坐姿，讓身體更貼近椅背的聲響傳來。電話連線沒有遲延現象，也不會有迴音，而且一片靜謐，所以我猜想巴頓應該是在月面的某家高級飯店裡。
冰冷的光線從隔壁大樓流瀉進來，我眯起一隻眼睛點開行動裝置接收到的檔案。一方面也是因為好奇心作祟。我不相信能有什麼事情可以讓我正經八百地接受巴頓如此荒唐的提議。
所以，我在毫無防備之下點開了檔案。
「什……」
『你知道我的意思了吧？』
「這……這是……」
我感到呼吸困難，噁心感再次襲來。我的頭好痛，眼花目眩。我的心跳加速，太陽穴一陣又一陣的抽痛。我拿著行動裝置的手不停顫抖，卻無法從畫面上別開視線。
『那是你以前的珍貴朋友吧？』
巴頓以帶著笑意的口吻說道。
雖然畫面上的人物留著一頭短髮，顯得比記憶中的身影來得成熟，但我知道不可能認錯人。
她是羽賀那。
「……你在哪裡拍到的……」
『就剛剛拍的而已。』
「咦？」
『不過，拍了之後被狠狠瞪了一眼就是了。』
我無法理解巴頓在說什麼。不，我是不想去理解。
大腦不存在痛覺，理應不會有疼痛感。儘管如此，我還是感到大腦發疼。
那感覺宛如有人把手指戳進我的顱骨，不停攪拌著我的腦漿。
『言歸正傳，回到要拜託你的事情。』
我拚命地咽下從喉嚨深處湧上的酸液，勉強撐著不讓行動裝置從手中脫落。
『如果你願意來談一談，就告訴你我的飯店房號。』
巴頓的說話態度明顯指出哪一方處於優勢。
我幾乎是在下意識里把垃圾桶拉近自己，控制不住地吐了出來。我將站上誰也不曾到過的高峰。帶著這般喜悅喝下的酒精參雜著足以灼傷食道的胃酸，從嘴裡傾瀉而出。
『現在可沒有那個時間讓你在那邊嘔吐。快做出決定吧！我也是很忙的！』
所謂的投資，就是彼此在較勁，看哪一方的想法可以搶在前頭。
巴頓採取了把這樣的做法發揮到淋漓盡致的策略。
而我，我毫無武器可以反抗。
「……為什麼……」
『嗯？什麼意思？』
「為什麼……你會跟羽賀那在一起……」
『這部分等你來找我談的時候，我會告訴你答案。我可以先告訴你我不是採取了什麼強硬的手段。』
面對巴頓一副開心說話的態度，我忍不住又吐了一次。
我恨不得殺了巴頓。恨不得立刻殺了他！
『還有一點，如果是先生你，應該能夠理解我為什麼需要資金。』
「怎……樣？」
『你覺得我為什麼要銷聲匿跡這麼多年？』
因為我揭發了阿法隆……
想到這裡的那一刻，我忽然有所察覺。我想起了阿法隆的公司理念。
「你該不會是──」
『沒錯，我還沒有放棄夢想。我要擊垮綠寶石工業。所以，我需要錢才能達到目的。』
巴頓是當真的嗎？
我不知道答案。
不過，我知道一件事。
『不過，這部分沒必要得到你的共鳴。如果能夠引起你的共鳴，我當然也會覺得開心。總之，我相當有自信。我知道對你而言，我持有的資產是任何東西也無法取代。好啦，先生，你打算怎麼做？對了，我只是想跟你借錢而已。我是打算還錢的，這點你可別誤會啊！畢竟我是投資人，而不是強盜，不可以搞錯這點。不過，如果全數歸零，也只能請你死心。』