台版 轉自 輕之國度
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打掃完附近的指定垃圾集中處回來時，兩名婦人正站在我租來做為事務所兼住家的老房子前交談。一位是斜對面「柳藥局」的老闆娘，另一位年紀與柳太太相仿，偶爾會在藥局看到她。
「杉村先生，早安。」
「辛苦你值日打掃了。」
三十八歲的我是個不折不扣的「大叔」，但在大叔我的眼中也是「大嬸」的兩人，朝氣十足地向我寒暄。
「早安。」
「這位是盛田女士。」柳太太介紹她的朋友。「跟杉村先生一樣，都是竹中家的房客。」
「我住在『竹中粉彩大樓』。」
柳太太系著圍裙，盛田女士則是穿薄大衣配貼身長褲，肩上搭著皮包，也許正要去上班，
「竹中粉彩大樓」是房仲商一開始推薦我的單身人士公寓，因此盛田女士應該是單身。
「不好意思， 一早就來吵你。」
現下是十一月十六日星期二，早上剛過六點半。
「要是白天過來，擔心會打擾到你工作。你現在有空嗎？」
「有空，請說。」
「其實是有點事想拜託你。」
這幢租來的房子，(在房東寬大的同意下)，我將一樓改建成事務所，可直接穿鞋進入，但畢竟是屋齡四十年的木造雙層建築，外觀完全是普通的民宅。透過玄關拉門窺見屋內，盛田女士浮現訝異的神情。
另一方面，柳太太一副熟門熟路的樣子。改建完畢，剛搬進來時，二樓的和室跳蚤成災，承蒙柳藥局和柳太太的諸多關照。
柳太太迅速走進事務所的會客區，打開牆邊的小型天然氣暖風扇，開口道：
「杉村先生，不必麻煩，我向『侘助』訂了咖啡和早餐。」
迅速周到。托她的福，似乎能省下一次早餐錢。好了，她到底要拜託我什麼事？
尾上町位於東京都北區的東北部，隅田川上游就在附近，自從在此落腳，開始現在的工作後，我擁有兩種名片。
一種印的是「調查員 杉村三郎」，另一種是「杉村偵探事務所 杉村三郎」，手機和電子信箱都一樣，但後者還附上事務所的地址和電話，我稱為「事務所名片」。
「調查員」的名片，是承包「蠣設辦公室」業務時使用。「蠣殼辦公室」是一家調查公司，這個管道為我帶來獨立創業的契機。事務所的名片，主要用在自行承接的案子上，我在今年一月十五日開業，勉強撐過十個月。目前送出名片的機會，調查員的名片佔壓倒性多數。如果沒有「蠣殼辦公室」這條救命索，我恐怕連這幢老房子的租金都付不出來。
我生長在山梨縣的山間小鎮，上大學時來到東京。畢業後進入童書出版社工作，與擔任編輯時認識的女性結婚，轉職到她父親領導的「今多財團」巨大企業集團。我和妻子生有一個女兒，但結婚十一年後離了婚，恢複單身，也辭去在今多財團的職務。
兒時夢想的未來，早就不復記憶，結婚、離婚姑且不論，在三十八歲成為私家偵探，根本完全超乎想像。對於一個生長在山中果園的孩子來說，私家偵探這個職業，跟太空人一樣毫不現實。
私家偵探這一行，往後能堅持多久，仍是個未知數。總之，目前唯一能確定的，是協助我擊退跳蚤大軍的大恩人柳太太，即將成為杉村偵探事務所的第一號委託人――我懷才不遇的事務所名片，終於獲得登場的機會。
「看到鬼？」
「沒錯。」
算是這一類的事，對吧？柳太太向盛田女士點點頭，尋求同意。
「嗯。抱歉， 一大早就講這種奇怪的事。」
「哪裡奇怪？除了看到鬼之外，還能怎麼解釋？」
杉村先生，你說是不是？柳太太轉向我。
「死掉的人還活著，四處亂晃，不就是鬼嗎？」
「呃，不一定吧。」
(應該)死掉的人(其實)還活著，那就不是鬼了。若是死人復生，不是超自然現象，便是吹牛皮。
「我只看過一次。」盛田女士扭捏起來。「所以，不能說那鬼四處亂晃……」
「不過，你清清楚楚看到臉了吧？」
「是啊……」
這時，咖啡和早餐送達。
「早安，讓各位久等了。
「老闆，好慢喔。」
「抱歉，打工人員臨時打電話請假， 一時忙不過來。」
「侘助」也在尾上町，位於嶄新公寓的一樓，是一家擁有紅色遮陽篷，十分搶眼的咖啡廳。老闆水田大造在我任職「今多財團」時，在同一棟大樓經營名為「睡蓮」的咖啡廳，我是常客之一。
決定辭職後，我去向老闆道別，他卻提及「睡蓮」的租約也快到期。
――一直待在同一個地方滿膩的，不如換個新環境。搬去杉村先生附近好了。你會想念我的熱三明治吧？
我以為這只是玩笑話，沒想到通知老闆我落腳此地，開設事務所後，他居然眞的說要到附近開店，接著找好地點、簽約裝潢，在五月初迎來「侘助」的開幕。
老闆沖的咖啡和紅茶都極為芳醇，輕食十分美味，尤其是熱三明治，是人間極品。不過，和光靠上班族午餐錢就能支撐的「睡蓮」不一樣，這一帶是住宅區，不管離最近的車站，或快速道路的環狀七號線皆有段距離，我忍不住(瞥開自身的處境)擔心起他的生意。然而，老闆順利虜獲客人的胃，還僱用「睡蓮」時代沒有的打工人員。
「咦，早餐怎麼只有兩份？」
「不是兩份嗎？」
「我點的是三份啊。老闆，今天早上眞有這麼忙，忙到你都昏頭了嗎？
「打工的臨時請假嘛。」
他與成為常客的柳太太的對話，甚至有種老相熟的味道。
「眞沒辦法，那我去幫你一下吧。」
「柳太太，你不用顧店嗎？」
「我們九點才開門。」
柳太太速速決定，催著老闆離開事務所。
「杉村先生，詳情你就問盛田女士吧。我會再回來，拜託你了。」
老闆瞥向我，使了個眼色。從「睡蓮」時代開始，不管在好或壞的意義上，他都是個順風耳、情報通，也喜歡湊熱鬧，應該很好奇是什麼事吧。
玄關拉門順暢地關上，我對盛田女士說：「來吃早餐吧。」
今天的早餐是起司吐司搭配馬鈴薯沙拉。
「不好意思……」
盛田女士縮了縮脖子，為我從保溫瓶里倒出咖啡。
「其實沒什麼詳情，眞的只有剛才說的那樣而已。」
「竹中粉彩公寓」是精緻的雙層公寓，一、二樓各有三戶，盛田女士住的是二樓的二○二室，正下方是一0二室。
「那裡本來住著一個叫三雲勝枝的老奶奶，不過今年春天，約莫是三月中旬，她去世了。」
一0二室暫時成為空房，現已住進新房客。然而，上周四盛田女士外出時，看到長得和三雲勝枝一模一樣的老婦人，坐在輪椅上，和推輪椅的年輕小姐有說有笑。
「當時要是直接走上前，跟她打聲招呼就好了。」
盛田女士似乎嚇一跳。
「長得非常像，但肯定是認錯人。因為三雲奶奶早就過世。」
然而，盛田女士卻忘不了此事。跟三雲勝枝如出一轍的老婦人，那副笑容令她耿耿於懷。
「所以，我昨天下班繞去柳藥局，和柳太太提了一下。她認為實在古怪，一定要找杉村先生談談。」
――畢竟他是私家偵探。
我是這個町的新人。尾上町很大，人口密度也高，大部分的居民我都還不認識。我只掛上「杉村」的住家門牌，並未掛出「杉村偵探事務所」的招牌。
「抬出私家偵探，馬上就獲得你的信任嗎？
盛田女士微微一笑：
「柳太太說，杉村先生是正派人士，以前在大企業上班……而且，你是町內會的治安幹部吧？我在傳閱板上看到你的名字。」
原來這個身分更值得信賴嗎？
「那是房東帶我去向町內會會長打招呼時，順勢答應下來的。」
尾上町的町內會長是一名退休教師，在家裡開設補習班，他是個身材壯碩懾人，態度也十分強勢的紳士。
――你這個年紀的人都不願意擔任幹部呢。單身又是自營業，你時間上應該比較有彈性吧？