在浪濤交疊的岩石上，有一位人魚在唱歌。
她擁有一頭微微燙卷的金色長髮，水藍色的眼睛，身上穿著以貝殼製成的比基尼泳衣。她那魚尾形狀的下半身，布滿青綠色的魚鱗，尾鰭彷佛配合歌曲的旋律般輕輕擺動著。
秋山明將身體依靠在欄杆上，目不轉睛地看著這位人魚。這裡無論是沙灘、岩石與波浪，全都是人工產物。就連天上的月光，也是利用LED燈重現出來。
「如何？看起來就像是真正的人魚吧？」
站在一旁的女嚮導，注視著人魚如此提問。
「但是我並沒有見過真正的人魚。」
女嚮導聽見秋山的回答後，回了一句「這麼說也對」，以手遮著嘴巴莞爾一笑。秋山將視線往下移，能夠看見女嚮導的裙子里，延伸出一條粗大的電線，與地板的電源連結著。只要仔細觀察女嚮導的臉龐，即可看出她的肌膚是以矽膠製成，雙眼的材質則是玻璃。
「無論是硬體或軟體，機器人已能宛如人類一樣做出反應。那位人魚的歌聲，就是透過自身的聲帶發出聲音，再針對自己從耳朵聽見的聲音進行反饋，藉此來調整音階。」
人魚區域的嚮導，以輕快的語氣解釋著。
秋山目前身處在機器人研究所內。無論是唱歌的人魚，或是負責導覽的女嚮導，全都是機器人。
「請問您想點歌嗎？」
「不必了，我差不多該走了。」
秋山如此回答後，嚮導露出略顯失落的表情。
「這樣啊，真是令人遺憾。倘若您感興趣的話，歡迎再次光臨。」
在人魚與嚮導的揮手目送之下，秋山穿過海水區域，朝著寫有出口的指標走去。出口旁也站著一名身穿套裝的女性機器人，她將一張問卷交給秋山。
「請幫忙填寫問卷調查。」
秋山立刻把收下的問卷對摺兩次，漫步走進大廳里。這裡是休息區域，隨處都可看見其他人的身影。雖然牆上張貼著「機器人禁止進入」的告示，不過機器人看得懂嗎？
秋山朝著此處的自動販賣機走去。
『在此為您推薦這個飲料。』
自動販賣機的螢幕上顯示著蔬菜汁，但是秋山視若無睹，買了一瓶罐裝咖啡後，隨即一飲而盡。
秋山開始觀察休息區域，接著目光固定在一頭被鎖鏈綁住的獅子身上。想當然耳，那也是一台機器人。秋山單手拿著罐裝咖啡，走近觀察後才發現，它製作得比想像中更加栩栩如生。這隻獅子完全不像布偶，無論是爪子或鬃毛都幾可亂真。難道即使不是人型機器人，也追求逼真到如此地步嗎？機器獅原本看起來像在睡覺，但它在感應到秋山接近之後，便立刻睜開雙眼。
「……總覺得跟我想像中的不太一樣。」
秋山扭頭望去，發現一名女性站在旁邊。這位女性穿著一件襯衫搭配牛仔裙，看起來很像是大學生。她那及肩的長髮，則是染成淡褐色。
「先前聽說這裡的機器人與人類幾乎毫無分別，但在親眼仔細觀察之後，它們果然仍與人類有所差異。」
她手持一瓶鋁箔包綠茶，注視著眼前的獅子。
「你也這麼認為吧。該怎麼說呢？終究能辨識出機器與真人微妙的差異。虧我還以為機器人的製作技術又進化了。」
秋山也抱持相同的感想。儘管此研究所的機器人，其精細度著實令人嘆為觀止，但他們當真有在追求令人耳目一新的境界嗎？
「總覺得相較於軟體，硬體沒辦法跟上腳步。就算能把它們製作成像人類一般說話，卻無法打造出與人類相同的外表。」
「你知道得真詳細。」
「啊，我正在研究智能情報學，才會好奇跑來參觀。」
「這樣啊。我是外甥送我一張入場券，沒有多想就跑來參觀，老實說並不是很了解。」
「是嗎？」
「嗯……」
兩人隨即陷入沉默。果然身為人類就會察覺出來，秋山此刻抱持著十分沉重的煩惱。
「你覺得該怎麼做，才能夠讓機器人看起來更貼近人類呢？比方說採用能取代矽膠的材質。」
秋山決定接續剛才的話題。
「我認為需要加強的要素，並不是製造材質或AI程式。比方說……看穿他人的心理趁虛而入。」
少女露出微笑，並且豎起自己的食指。
「趁虛而入啊。」
確實人魚等機器人是做得很精細，但卻過於美輪美奐。若是想完美重現人類，就應該要追求更貼近人類的細微部分吧。
「這間研究所似乎在各處都設置著這類陷阱。請看這頭獅子，你就是認為『這種地方不可能有活生生的獅子』，才會毫無防備地站在這裡。不過這種先入為主的想法，可是十分危險喔。」
秋山看向睡在腳邊的獅子。他確實沒有仔細觀察過，就認定這是一頭機器獅。因為內心某處令他覺得這不可能是真正的獅子，而是幾可亂真的冒牌貨……
此時，獅子再度睜開雙眼，迅速從地上爬起。秋山被嚇得渾身僵硬，根本無法逃離現場。獅子隨即露出銳利的獠牙，開始放聲咆哮。
『您好，我是機器獅雷歐。』
獅子擺出坐下的姿勢，開口打招呼。
秋山拍了拍胸脯，同時扭頭看向旁邊，卻找不到少女的身影。原來是機器獅剛才的舉動，害她嚇到雙腿發軟，就這麼跌坐在地上。
「看來果真是機器人。」
秋山輕笑一聲，同時移開視線。少女似乎過於動搖，以兩腿大開毫無防備的姿勢坐在地上。她似乎注意到秋山的視線，一臉害羞地重新整理好裙子。
「真是的，我居然上當了。」
惱羞成怒的少女，其模樣著實非常可愛。秋山總覺得自己已有很長一段時間，沒有那麼積極地面對其他女性。
秋山反射性伸出自己的手，儘管少女一瞬間顯得有些猶豫，最終仍害臊地回握住秋山的手……
「……好冰。」
而且非常沉重。等到少女從地上起身，與秋山彼此對望之後，他才終於察覺出來。
「你是機器人啊。」
「是的，您說對了。」
少女那由矽膠組成的臉龐，隨即展露出笑容。
「這就是看穿心理趁虛而入。」
後方的椅子上坐著一名長發飄逸，身材嬌小的女孩子。
秋山戰戰兢兢地接近少女後，用食指輕輕戳了一下她的臉頰。
「好軟。」
這位少女就是秋山正在就讀國中的外甥女，朝倉有沙。
「換句話說，這裡也屬於研究所的一部分。方才先讓你見識品質較低的機器人，藉此給你留下反差的印象，等你放下心防後再趁虛而入……嗯？」
秋山再次觸摸一旁的機器人。
「好硬。」
然後伸手撫摸有沙的腹部。
「好軟。」
「……我要生氣啰。」
「我以為這說不定又是用來騙人的詭計。」
秋山抱起有沙的身體。重量與觸感都跟人類一樣。即使秋山覺得比起之前見面時，體重似乎變得更重一些，但她確實就是有沙。
「難道你不這麼做，就無法認出你可愛的外甥女嗎？」
被抱起的有沙，露出有些不滿的表情。
「那個，誰叫這裡的構造太過複雜。」
這裡是由名為「芙蕾德莉嘉」的公司所經營，類似是讓機器人接受智能學習的研究所兼主題樂園。秋山姊姊的老公，也就是姊夫出生於與AI開發相關的世家，在有沙的介紹下，秋山才來到這裡。此處尚未正式被當成主題樂園使用，而是希望賓客以臨床實驗者的身分來協助開發。
「這裡是適合孩童參觀的區域，我們得繼續往裡面走。」
「是嗎？但是這裡還有很多人吧。」
「啊，你還沒發現呀。」
有沙賊賊一笑，泰然自若地走在休息區域──然後停下腳步。
秋山吃驚地看向周圍，原因是休息區域內的每一個人，全都瞬間停下動作。無論是坐在椅子上的親子，或是先前被獅子嚇到的少女。秋山這才恍然大悟，位在休息區域內的全都是機器人。
「不會吧。」
秋山奔向有沙後，拚死搖晃她的身體。
「……你好歹也有點學習能力嘛，難道不這麼做，就無法辨識出我來嗎？」
「太好了，幸好有沙你不是機器人。」