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舊書界稱報廢的書為廢料或廢料書——這是我最近才聽說，不清楚出處來自哪裡。
黃金周的最後一天，我把沒有書封的廢料文庫本一一放進大紙箱里。櫃檯內還堆著好幾個同樣的紙箱。
外頭的天色昏暗，早已過了打烊時間。我始終來不及整理完收購回來的書，所以落得打烊後還得繼續加班的下場。
三月十一日到今天已經過了將近兩個月，幾乎所有新聞都在報導震災消息，核能發電廠外泄意外也還沒有解決，這一帶的祭典活動也因此取消了好幾場。
儘管如此，這次的黃金周還是有很多人出遊，北鎌倉變得十分熱鬧。昨天傍晚到府收書的回程路上就遇上大塞車。
現在，店長栞子小姐正在廂型車上整理昨天收購的書籍。這項工作平常是在店裡進行，但是店裡已經被其他客人拿來的書擠得水泄不通。沒辦法，我們只好分頭處理。整理完畢之後，我可以待在筱川家吃晚餐。
表面上我和栞子小姐的關係已經恢複到原本的樣子，沒有改變，我也還是一樣沒有得到表白的答覆。不過，距離五月底的期限還有三個禮拜。
老實說，我開始覺得她讓我等到最後一秒也不錯。如果答案讓人高興也就算了，但也有可能不是。「凡事應該盡量往好處想，但也要做好如果事情往壞處發展時的準備。」這是過世的外婆告訴我的話。做好心理準備也需要時間。
我按照店長指示，將書分成放上店內書櫃的書、暫時要搬進倉庫的書，以及要報廢的書。做完後，接下來只要把書從這裡搬出去，今天的工作就告一段落了。
我正在喘口氣、大大伸個懶腰時，入口處的玻璃門突然打開，出現一位身穿整齊套裝、嬌小纖瘦的女性。從她俐落的行動看來，她應該有運動或武術經驗，看起來和我家店長同年。
她是位適合清爽短髮的美女，但是抿成ヘ字型的雙唇和莫名強而有力的眼神又讓人好奇。她的視線此刻正筆直刺進我的眉間，讓人覺得這個人很像某種猛禽。不過眼神銳利這一點，我好像也沒資格說別人。
「很抱歉，我們今天已經打烊了……」
「你是五浦大輔？」
聽到對方叫我的全名，我感到很困惑。之前應該不曾見過她，這張臉不可能會忘記——只是覺得她跟某人很神似。
「是的，我就是。」
「嗯……原來如此……」
她狠狠將我打量一番之後說道。「原來如此」是什麼意思？
「請問您是？」
「我是滝野琉。你好。謝謝你總是照顧我的舊書狂朋友和沒種的哥哥。」
她帥氣說完低頭行禮。嘴上雖然惡毒，不過禮貌倒是很周到，也許是跑業務的。滝野琉這個名字之前已經聽過無數次，她是栞子小姐國中的密友，也是滝野書店滝野蓮杖的妹妹。仔細一看，她的鼻樑和輪廓很像哥哥。
「我是五浦大輔，你好。」
「我知道你是誰。」
看起來似乎是這樣。不曉得她從誰那裡聽過我什麼事。她雙手擺在櫃檯上，輕身跳起看向書牆後側。
「啊，不在。那個大奶眼鏡妹她人在哪？」
這綽號真難聽。她和栞子小姐完全不同類型。
通往主屋的門打了開，拄著拐杖的本人現身。大概是精疲力盡了吧，她的眼鏡有點滑落，肩膀也垮了下來。一注意到自己的朋友在場，她眨了眨眼睛。
「晚安，小琉。真難得你會到店裡來……剛下班嗎？」
「沒錯……」
滝野琉環抱雙臂，從上到下打量對方，眼神比剛才看我時還要銳利。栞子小姐一如往常地穿著素色女用襯衫、百褶長裙和圍裙。滝野琉重重嘆息。
「欸，衣服就沒辦法了，我放棄。但是，你啊，該不會沒化妝吧？」
栞子小姐啪地遮住自己的嘴唇。指責她的滝野琉臉上化著完整的妝，戴著設計不會過分華麗的耳環和手環。這個人很注重打扮。
「我們已經不是國中生了，從出生到現在都過了四分之一個世紀，乖乖聽信學校修女說自然素顏最可愛的時代早就過去了。聽懂了嗎？為什麼連口紅都不擦呢？你再怎麼邋遢也好歹是做服務業的啊。」
「因為很、很麻煩……」
聽到她老實過了頭的回答，滝野琉一副受夠了的表情仰望天花板。
「你還是小朋友嗎？像你這樣不肯把自己打扮漂亮，真的很浪費喔……她在約會時看起來還不錯吧？全都是我幫她弄的。」
話鋒突然轉到我這兒來。
「呃、是的……很漂亮。」
要我再說一次，實在很難為情。栞子小姐也臉紅低下頭。滝野琉不曉得為什麼露出痛苦的表情拍了一下手。
「夠了，這種扭扭捏捏的遊戲請在我不在的地方進行。總之，現在的你就是在浪費自己的天生麗質。只要好好打扮就會變成美女，既然你希望讓人看見，就必須自己注意一下。」
與其說是朋友，她比較像是姊姊在對妹妹說教。不過栞子小姐只是以奇怪的表情點點頭，也許她們平常就是這樣相處吧。
「……那個，今天有事嗎？」
栞子小姐戰戰兢兢地問。
「對了，我差點忘了。我有事要找栞子和五浦商量。」
「也找我？」
我姑且確認一下，滝野琉點點頭。
「嗯。因為和書有關。」
「和書有關？」
栞子小姐也出聲反問。一聽到是書，她似乎就感興趣了。
「只要找你們商量這類事情，五浦也會一起幫忙，對吧？若沒有你幫忙，栞子就沒勁了。」
「呃……」
我之前也曾聽滝野蓮杖說過類似的話。我開始在文現里亞工作之前，栞子小姐似乎並未接受這類委託。
「……小琉，你分明不曾找我商量過這種事情。」
「啊，這麼說來還真的一次也沒有耶。」
栞子小姐似乎在鬧彆扭。不過她沒說「就算只有她一個人也會接受委託」，也沒打算否認滝野琉所說的話。
「然後呢？你要找我們商量什麼？」
「嗯，我社團的學妹……也是你的學妹吧？從聖櫻畢業後，現在是大學二年級。她大學和你一樣是念教會學校。」
聖櫻是指聖櫻女學園。那是一所國、高中一貫的歷史悠久天主教女校，校舍就位在大船車站附近的山上。
「在學時我們不曾見過，我是在校友和在校生的交流會上認識她。我們兩家住得很近，經常在電車上遇到，漸漸就成了朋友。最近聽說她父親很寶貝的幾本書不見了。」
「被偷了嗎？」
栞子小姐問。
「好像有什麼原因，我也沒有仔細問。總之，她希望找懂書的人商量。我家雖然經營舊書店，不過我沒有幫忙過家裡，對書也不是很懂，又找不到栞子之外可以商量的對象……」
「你沒有和滝野先生……蓮杖先生商量嗎？」
我問。如果是他的話，應該也具備豐富的書籍知識。再者，既然是妹妹的請託，應該很樂意傾聽才是。
「不，我哥有點……」
她皺著臉，搖頭擺手。這麼說來，她剛剛才說了哥哥很沒種，雖然我有幾分同情，但或許是因為如此才不請託哥哥吧。
「我知道了……如果我能夠幫上忙的話。」
栞子小姐說。我們之前也找過不見的書——就是志田持有的小山清絕版文庫本，以及宮澤賢治珍貴的初版書。這次到底又是什麼情況呢？
「那麼，不見的書是？」
「幾本《怪醫黑傑克》的單行本。」
2
和委託人碰面是三天後的傍晚。我們不小心花了太多時間才處理完累積的工作。
對方指定的碰面地點是滝野書店，所以我們搭電車前往港南台。
「《怪醫黑傑克》是指漫畫的《怪醫黑傑克》對吧？」
在大船站轉車等待電車時，我問栞子小姐。無法長時間閱讀文字書的我，多少也看過一些漫畫，那套漫畫的內容講違臉上有疤的天才無照醫生替各式各樣的病患動手術。我只翻閱過朋友家的漫畫，記得以當時的漫畫來說，那一套的集數相當多。
「是的。那是一九七〇年代在《周刊少年冠軍》上連載的作品。主角是成年的醫生，故事是單回就完結，以少年漫畫來說風格相當與眾不同。當時原本預定短期連載三回到五回就結束，雜誌上的連載告知也很低調，第一回連載時