啟動電腦，在進入『Another World』前瀏覽一下網路新聞。關注的大多與遊戲有關，除了遊戲攻略情報還有開發者的發表會。進入高中最後一年，這已經成為了一種習慣。
起初是為了搜集『Another World』的相關情報，畢竟現實中我與『Another World』的運營公司沒有任何接點，除此之外別無他法。
由於網上資源有限，並無多大收穫，只知道『Another World』的運營公司和開發者的名字，至於那些不明真偽的傳聞，則不能聽之信之。
為了不放過任何細節，也時刻關注『Another World』之外的消息，眼下正瀏覽的是另一個公司製作的新作VRMM開放公告。
『Another World』追求基於假想現實這一技術所創造的極致真實，因此某些太真實的怪誕之處多為人所詬病。於是新作宣傳動畫中登場的角色更具備幻想風格，盡量避免怪誕，從而大幅擴大受眾年齡層。
「那個遊戲也終於正式開放了啊，這回總不至於還能傳送到異世界吧？」
只有我一個人通過『Another World』穿越到異世界，其他玩家則沒有任何異常。
所以新作VRMM不定會這樣，更何況還是別的公司開發的。不然一個不好就得徹查今後開發的任何VRMM，甚至所有使用VR技術的遊戲都不能倖免。
不過話又說回來，開發VRMM——進一步說運用VR技術的遊戲開發還處於發展中，這要查到猴年馬月。
世界上第一例使用VR技術的VRMM『Another World』成功在社會上引爆了熱潮，至今為止只有『Another World』使用了VR技術，獨佔鰲頭。
但是業界的同行又怎甘落後他人。除『Another World』的開發公司之外，還有好幾家公司掌握著VR技術，儘管被拔得頭籌，私底下卻是鉚著勁進行新型VRMM開發。
這一慢便落後一大截，直到『Another World』開服一年之後，才推出新的VRMM。
為何會這樣呢？這是因為缺乏將VR技術運用到遊戲中的攻關人才。
主要原因在於頭盔型假想空間體感裝置——通稱「Valgear」的裝置。「Valgear」是一種通過機械向人類大腦傳輸模擬信號的系統，與之前的VR技術大相徑庭。運用這一系統的遊戲不只需要VR技術的相關知識，還需要對人腦有相當的研究，因此這樣的人才少之又少。
而且這種系統不僅僅用於遊戲，各種領域皆有涉及，其它領域都在極力拉攏這種人才，導致躋身遊戲業界的人才更是屈指可數，因此運用VR技術的遊戲開發困難重重。且不說我這種例外，運用這種系統的遊戲果然很有趣呢，希望人才不足的問題能夠儘早解決吧。
嘆息VR技術競爭狀況的同時，瀏覽下一條新聞。這條新聞雖然與遊戲無關，卻吸引了我的注意力。
「咦？那個遊戲已經關服了啊」
那是以前玩過的遊戲的關服公告。在玩『Another World』之前，沒有朋友的我想著在網上或許能夠交到朋友所玩並沉迷其中的遊戲。
到頭來一個朋友也沒交到，隨著玩起『Another World』而拋之腦後，不過畢竟是曾經一度沉迷的遊戲，得知關服讓我受到不小的打擊，同時也能理解。
隨著『Another World』的出現，舊型MM的遊戲玩家逐漸轉移到『Another World』，人氣蕭條不振。去年秋季廉價版Valgear開始發售，遊戲初期費用的降低更是讓『Another World』的玩家人數暴漲。
這大概就是壓死駱駝的最後一根稻草吧。實際上，除此之外還有好幾個遊戲宣告關服。
網路遊戲也有免費的，但是運營企業必然會想方設法獲益。
這個遊戲與『Another World』一樣是免費的，不過採用了讓玩家購買氪金道具的「道具氪金制」。當然也有其它獲益的方式，總之收入受到玩家數量的影響較大。例如動畫、漫畫等宣傳媒體或周邊，要是沒人買賬也沒用。
也就是說沒有顧客便沒有收益，也就無法維持運營，必然的會縮小伺服器，造成玩家人數越來越來的負面連鎖，玩家的減少關係著遊戲的存亡。
新聞上並無寫明關服的具體原因，只是簡單的宣告遊戲關服。不過我在棄游之前就明顯感覺在線人數減少，所以看到這消息也在情理之中。
這個遊戲開服到現在只有五年，五年時間說長不長，說短不短，作為當事人總覺得異常短暫。遺憾的是，就網路遊戲全況來說並不稀奇。
不只是MM，網路遊戲還有很多類型，日新月異，能夠長時間吸引人的遊戲屈指可數，現下很多遊戲都在數年間轉瞬即逝。有開半年就歇菜的，也有由於意外暴斃的，還有的是由於家用固定型遊戲機或電腦的OS（操作系統簡稱）故障，收支不平衡導致企業破產。
任何遊戲有始便有終。
也有長時間受人喜愛的遊戲，這樣說來，收穫如此多成功的『Another World』是不是算安穩了呢。
對啊，還能再戰三百年。閱讀完新聞，切換頁面。出發吧，大家在等著我。
一如既往，登錄之後出現的白色空間。在支援AI緹彌絲開口前，出現了信息頁面。
「咦？今天維護嗎？」
頁面顯示的是維護公告。遊戲維護大抵是修正BUG或遊戲活動程序，對硬體進行檢查或交換，且維護期間無法登錄遊戲。
『Anotjer World』總要進行伺服器的定期停機維護，這次則是由於臨時故障，這種情況很少見所以稍稍感到吃驚。
「通信環境維護，由於玩家數量增加導致網路負荷增加」
在我煩惱時，緹彌絲出現為我解答。
「這種臨時維護都會有公告。我瞧瞧，維護時間是，什麼嘛，離現在還有段時間呢」
還以為要立刻進行維護，一看維護公告發現還有段時間，現在進入遊戲也沒問題。
登陸之後出現在駐屯地所分配到的房間。
「喔，Chaos和緹彌絲啊，剛說著你們就到了」
「你好，薇薇爾小姐」
「嗯，我回來了。完全適應這幅身體了呢」
向熟悉的聲音的主人薇薇爾打招呼。薇薇爾原本的身體是巨大的龍，現在卻變成了人類的身軀，一開始的違和感不知不覺間消失不見。
「在人類的居住地還是這幅樣子更方便，不過你們放心，真正的身體還在附近，一有意外馬上就能返回原本的身體。繼續去討伐魔物嗎？」
駐屯地位於大陸北部。薇薇爾的人類身體——是基於我們的假想身體虛擬形象所製作的，意識可以在虛擬形象和龍軀之間自由轉移。不過距離較遠時，往返時間也較長
因此真身最好在她行動範圍之內。駐屯地設一部分放置薇薇爾的龍身，相對的薇薇爾需要參與討伐周邊的魔物。
與『Another World』默認的規則一樣，位於偏僻地方的駐屯地周圍的魔物比人類居住地中心的還要強，這裡棲息著比一般士兵強大許多的諸多魔物。
倒也不是說一般士兵就無法打倒這些魔物，一般士兵對付魔物都是群體作戰。巧妙地運用集團誘導魔物，使用陷阱逼迫魔物，或是利用巨大弓箭射殺魔物。回想當初低等級時毀橋坑殺高等級吸血鬼的事情，這個世界與遊戲也不盡相同，些許等級差，只要不是正面硬肛，以巧破敵也不是不可能。
回到原題，一般士兵組成軍隊討伐魔物是可行的。但是這樣一來，所需人手很多，無法湊齊的情況下則用少數精銳部隊補充。
其中便包括我的隊伍和薇薇爾。
對這個世界的居民來說，討伐魔物是拼上性命的戰鬥，而我則不然。
玩家打倒能夠累積經驗值，而且魔物越強獲得的經驗值就越多，提升等級戰鬥力也隨之增強。『Another World』的遊戲規則在這個世界也適用，不只是我，和我組隊的所有隊員也有效。
也就是說，排除駐屯地周圍的威脅正好可以提升自身強度，以備強敵。
不久之前，曾與巨型魔像一戰。我最強的魔法只能稍稍阻攔它，還是在薇薇爾的幫助下進入魔像體內，才勉強將其擊敗。要是沒有薇薇爾這張殺手鐧，敗的就是我們了。
要是出現比巨型魔像還強的BOSS級魔物，或許薇