位於卡斯塔爾王宮東邊的王都騎士團氣氛相當緊張，原因只有一個，就是騎士團長拉菲爾·里盧巴恩現在心情相當糟。
「還沒找到任何線索嗎？」
拉菲爾嚴峻的視線刺向在場每一位騎士，然而騎士們個個都無精打采垂著頭，沒有人敢出聲回應。
「即使派出士兵協助，過了快兩個星期仍沒掌握到相關線索……看來必須重新擬定搜查方案啊。」
騎士們聽到這句話不知想起了什麼，個個懊惱地緊咬牙根。拉菲爾也不例外，因為與騎士們有著相同的心情，他臉上的表情顯得格外嚴肅。
從三個月前開始，王都瑪兀托的貧民區內由於某種事件頻傳而引發大問題。王都大致分成三個區域，首先是以王宮為中心，聚集眾多貴族及富商等上流階級的貴族區。再來從包圍貴族區的高牆到王都城牆之間——是有主要街道、商會和冒險者公會的平民區。遠離城門及平民區，靠近四周城牆，交通及生活機能低下的區域則稱為貧民區。
所謂的某種事件，指的是王都貧民區內以女性及孩童為對象的擄人事件。由於貧民區大多居住著一些無親無故的孤兒，因此就連宮廷內從事政務的文官也無法完全掌握這個地方的人口，導致事件受害者的數量至今仍無法估計。加上貧民區內多是些逃漏稅及柯前科的犯人，因此並未拜託公家機關幫助，才會演變成開始調查的時間拖到很晚，受害者也越來越多的局面。
等到這起貧民區擄人事件嚴重到傳至平民區居民耳中時，騎士團才終於開始針對這起事件做出應對。理由是騎士團從目前掌握到的情報來看，擄人事件在貧民區發生的範圍明顯擴大，這樣下去難保平民區及貴族區不會受到影響。為了早日解決這起事件，騎士團派出兵力在貧民區內巡邏，但至今不只毫無進展，遇害人數更是不減反增。
「騎士團長，犯人竟能一再逃過我方不分晝夜布下的巡邏網，怎麼想都實在太過詭異！我想犯人該不會早就掌握了我方的一舉一動？」
一名騎士的發言讓在場人士一陣嘩然。
「別說些毫無根據的猜測！你知道這些話代表什麼意思嗎！」
士兵的巡邏路線是機密情報，知道路線的只有騎士團內部成員，還有宮廷內位高權重的人。
因此這名騎士的發言，等同間接懷疑騎士團或宮廷內部有人暗自協助這次犯下擄人案的犯人。
要是真有騎士團成員內神通外鬼，不只會引發猜忌不和，更可能讓往後騎士團的運作留下禍根。然而比起這個，更麻煩的是宮廷方面。因為如果真是宮廷內部的人泄漏情報，就不得不懷疑宮廷內的那些貴族。但是若無憑無據就懷疑貴族，以騎士團的立場來說相當為難。若真不得已要往貴族涉案的方向進行調查，就必須提出實質證據——例如逮捕現行犯之類的。
話雖如此，在現今掌握不到任何線索的情形下，根本就無從出手，充其量只能想辦法處理不讓情報繼續外泄。拉菲爾緊緊握住拳頭，對處於被動的情況相當不悅。
「為了早點結束這起事件，我們要繼續加派人手強化貧民區的巡邏。我將藉此機會進行整個王都巡邏路線及兵力的重編，關於這兩點的詳細內容，決定後會再通知各位。」
「騎士團長！」
此時眾人所在的房門被用力推開，一名年輕騎士跑了進來。他到這裡的路上似乎是用跑的，因此顯得上氣不接下氣。
「冷靜點，出了什麼事！」
「是……是那起擄人案的犯人——主動前來投案了！」
「……什麼？」
這個出乎意料的報告讓拉菲爾不禁變得一臉茫然。
「你說這些人就是前來自首的犯人嗎？」
在拉菲爾面前的是一群髒亂的男子，他們似乎受到驚嚇，正腿軟癱坐在地上。就算人在無法逃脫的牢房中，以犯罪者來說他們實在過於安份，甚至讓拉菲爾懷疑這群男子是否真的就是犯人。
「經過那些被誘拐的受害者指證，可以確定他們的確是犯人。」
「這樣啊。可是，那這群傢伙是如何犯案的？以他們這種引人注目的外表，我們應該馬上就能掌握才對啊？」
「是地下水道，他們透過地下水道通往作為據點的小屋。」
王都地底下有五百年前就建造出的下水道。雖然時至今日仍可拿來使用，但不知何時開始有魔物進駐那裡，因此平時下水道入口處於封閉狀態，並派有衛兵嚴加戒備。
「地下水道是嗎……原來如此，看來衛兵中有人暗地協助他們啊。」
騎士聽到拉菲爾這句話尷尬地點了點頭。要從日夜森嚴戒備的衛兵眼前進入下水道是不可能的，那麼唯一只剩衛兵中有內鬼的可能性。話雖如此，沒想到本應守護王都居民的衛兵竟然協助犯人犯案，這讓拉菲爾相當難以接受。
「這些傢伙還真老實呢，他們犯下如此重罪，被處以絞刑都不奇怪啊。難道他們都不害怕？」
雖說死到臨頭是有可能讓人的精神產生變化，但即使如此，在拉菲爾眼中他們與其他罪犯相比還是顯得太過安靜，安靜到可說是異常的地步。再仔細一看，可以發現他們身體不停顫抖，似乎在害怕什麼東西。
「其實……」
騎士以狐疑的眼神瞥向那群男子後，支支吾吾地回答拉菲爾：
「那群男人說他們在地下水道遇見幽靈了。」
「什麼？幽靈？是把魔物錯看成幽靈了吧？」
伊斯托比亞是相信幽靈存在的，說到這個，就不得不提到這個世界中不死族與幽靈的關係。
伊斯托比亞將那些屍體會像生前那樣活動的骷髏及殭屍等生物稱為不死族，並將其視為魔物。這些不死族據說是被魔物殺死：心存怨念的人類靈魂附在骸骨及屍體上誕生的產物。本來靈魂是無法以這種形式留在陽間，死後都必須前往陰間報到。然而，帶著強烈怨恨死去的靈魂，卻會因為那份怨念被束縛在陽間。但是由於失去肉體的靈魂滯留在世上這件事違反常理，因此失去肉體暴露在外的靈魂記憶會慢慢毀損進而喪失自我。結果就是，這些靈魂受僅存的強烈怨念驅使，成為不死族攻擊人類。
普遍認為，這些怨念靈魂就是一般俗稱的幽靈。可是又為什麼，這些靈魂會附身在骸骨及屍體上呢？若要簡單用一句話來說明，就是「沒有肉體的靈魂無法對陽間的事物造成任何影響」。所以幽靈的存在雖在不死族的影響下間接受到承認，但人們還是大多認為幽靈比較屬於虛構的產物。
「我們怎麼可能看錯啊！」
保持沉默的其中一名犯人此時忍不住出聲了，可是拉菲爾不會因為犯人如此主張就相信他。畢竟對象是不知是否真的存在的幽靈，無論怎麼想都只能得出「他們產生了錯覺」這個結論。
可是拉菲爾再仔細一想，實在不覺得地下水道內棲息著那種會讓人錯看成幽靈的魔物。地下水道確實有魔物棲息，但充其量都是些危險度低的小型魔物，弱到甚至被當成是新人冒險者訓練的一環。
「我記得今天好像是地下水道環境清潔的日子對吧？」
平時不允許進入的地下水道，為了環境整潔及設施維護，一年之中會數度以任務的形式，委託冒險者公會協助驅除魔物。由於地點是地下水道所以不受冒險者們青睞，不過公會還是樂於借著這個距離近又能訓練新人的環境，積極推薦新人接受這些任務。
「您說得沒錯，我也多次告知『你們一定是將那些新人冒險者錯看成幽靈了』，但他們仍然不肯相信。我已向冒險者公會確認過了，除了這張名單上的新人以外，今日並沒有其他冒險者進入地下水道。」
拉菲爾從騎士手中接過名單一看，上頭列著十幾位冒險者的名字，其中最後一行看得出是以墨水匆忙加註上去的。最後一行寫著——「Chaos」這個名字。
將時間稍微拉回到今日凌晨。偏離王都正門大道通往城牆的岔路兩旁，林立著妓院及一些販賣詭異商品的黑市商店。穿過這些地方再往城牆邊走去，就能看到許多老舊到會令人錯認成廢棄屋的住宅，或是利用廢棄建材搭建，破爛到不漏水就該謝天謝地的小屋。這個區域就是王都內俗稱的「貧民區」。
雖然這邊住著一些從事盜賊或黑市商人等不法勾當的人，但同時也有每天往返平民區從事冒險者或打零工等職業的人。一名在平民區酒吧內擔任酒促小姐的妙齡女性就是其中之一。
雖然時間已接近凌晨，但小巷內仍一個人都沒有，她只好加快回家的步伐。在治安相當差的貧民區，一名女性半夜獨自走在小巷內等同自找死路，可是由於職業的關係，怎麼也無法避免在這種時間外出，只好盡量不引起注目在夜色中疾走。