「你想去采尤古陀羅根？別說傻話了，那裡的半獸人最近凶得不象話，可不是一個人該去的地方。」
我向冒險者公會內一名平時總是協助我辦理手續，散發著紳士氣息的中年男子詢問，如果要前往採集中級藥水材料的話該怎麼辦，得到的回答卻是如此。本來我想要拿到中級藥水只需來冒險者公會接一些任務即可，不過看來並非如此。不，也有可能是我尚未達到接受任務的條件而已。
若不滿足特定條件就有可能無法接受某些任務，例如其中一個條件就是玩家等級，似乎有等級不夠就無法接受任務的情況。的確，要一個剛開始玩遊戲的低等玩家接高等任務，並要他完成是個不可能的要求。不過換個角度想，也能從等級限制反過來推測任務難度大致落在哪裡。其他還有必須先解完前置任務，或是身為特定職業，持有特定道具才能接受的任務。
我的等級確實不夠。根據Wiki上的資料，棲息在森林地帶的魔物——半獸人等級約在20等前後，而我的等級連二位數都不到。在等級=強度的這個遊戲內，兩者的差異太大了。
不過讓我在意的是剛才櫃檯內男子所說的「可不是一個人該去的地方」。如果將他的話照字面解釋的話，意思就是「不和複數玩家組成小隊的話，就無法接受這個任務」。
在MM中，有一種可以讓少數玩家組成團體一起遊玩的系統，稱為組隊系統。玩家組成小隊的期間，經驗值及道具都會依照每個小隊獨自的規則，由小隊成員共有或另外進行分配。「Another World」中也設有這個系統。
組隊最大的好處就是可以獲得隊友的支持，因此在那種獨自遊玩無法突破的地點，也能和隊友齊心協力一起突破。由擁有高HP及高防禦力的玩家吸引敵人注意，攻擊力高的玩家趁機擊倒敵人，要是受傷了，則請有治療技能的玩家幫忙回覆。只要每位成員各自發揮專長分擔小隊中的職責，就能形成一股更加強大的力量。這樣一來，打倒魔物時每個人的消耗減少，不僅能持續遊玩更長的時間，也能對抗更強大的魔物。
說到缺點，大概只有經驗值和掉落的道具會遭到分配這點吧？不過只要打倒更多魔物，整體看下來，獲得的經驗值遠比自己一個人玩還要多。另一方面，由於掉落道具的機率與小隊人數等因素，一個人玩能確保獲得所有的掉落道具，獲得的利益較高。
小隊——此時我腦中閃過前一款玩的遊戲，一樣是一款MM，但不像「Another World」是虛擬現實，只是個極為普通的3D在線遊戲。那也是我第一款玩的在線遊戲。
在那個遊戲中我的職業是「盜賊」，就是國中時期的男生會覺得這個職業顯得有點叛逆，看起來超帥氣的。那時候我對於什麼MM還是網路遊戲沒有半點知識，一心只想透過網路交朋友，也非常留意盡量不要造成其他玩家的困擾。所以我在組隊前，為了不成為其他玩家的拖油瓶，辛辛苦苦地默默練了一個月的等級。等到我終於能獨當一面，做好萬全準備要組隊的時候，卻發現了一個問題。
那個遊戲採取一種稱為連線配對的組隊系統。想要與其他人組隊的玩家只要在清單上登陸自己的姓名、等級和職業情報，其他玩家就能透過閱覽那份清單來邀請他。第一次登錄的時候，我一直興奮地期待自己到底何時會被邀請，結果一整天下來都沒有收到邀約。我一邊勉勵自己「總會有幾天不太順利的日子」一邊等下去，結果第二天、第三天，依然沒有任何動靜。當我漸漸呈現放棄狀態過了一個禮拜，沒想到竟然收到了組隊邀請，那時我真是樂不可支。然而，當我興高采烈地來到小隊集合地點，得到的卻是一個令我錯愕的事實。
「不好意思，當初似乎是邀請錯人了。」
一看到我的角色出現，召集者發出的第一聲——其實不是聲音而是文字——就是這句話。看來他原本想邀請的是列表上位於我下方的那一名玩家，我因此遭到拒絕了。我抱著最後一絲希望問他「我來代替那名玩家如何」，結果——
「因為『盜賊』是地雷職業．所以實在無法讓你加入小隊。」
對方親切地向我解釋。地雷職業？這是怎麼一回事？由於這個疑問，讓我第一次為了這個遊戲在網路上進行調查。原本我是屬於那種不看遊戲說明書就開始玩遊戲的人，直到那個當下我都沒有好好調查過遊戲相關的情報。
網路上查到的結果讓我了解到一個事實，那就是「盜賊」這個職業在遊戲中非常受其他玩家厭惡。首先是「盜賊」與其他職業相較之下很弱，論攻擊力贏不過專門攻擊的職業，防禦力雖然贏過魔法系職業，但是實際上卻差不了多少。
雖然盜賊的技能很強，不過卻也很麻煩。首先是攻擊技能大多都是單體技，和數十隻魔物戰鬥時很沒效率，也沒有其他能夠幫助隊友在戰鬥中回覆或是增強能力的有益技能。另一方面，盜賊卻能學到從其他玩家身上偷取道具，或是讓對方的遊戲畫面一時之間變暗，使用封殺他人視野這種妨礙技能。
不只如此，「盜賊」等級提升轉職後會變成「暗殺者」，能學會一個犧牲自己性命引發大爆炸的技能。其威力強到就連多名高等玩家都會一口氣被低等暗殺者的自爆技能擊敗，造成許多PK——也就是PlayerKiller，指一群玩遊戲目的在於殺害其他玩家的玩家——使用這個技能橫行無阻，才會遭到其他玩家如瘟神般厭惡。
「盜賊」在那款遊戲的角色定位是擅於與其他玩家戰鬥——因此是適合與他人打架，卻不適合拿來對付魔物的職業，所以才沒有玩家願意邀請盜賊組隊。
我開始感到煩惱，就這樣繼續玩「盜賊」也不會受邀加入任何團隊，是不是該另外創個新角色選別的職業重新來過？不過我最後仍然沒有這樣做。這或許違背了我當初玩網路遊戲的目的，不過我已對這個跟我一起同甘共苦一個多月的「盜賊」產生感情，無法將它當作不存在的角色。
到頭來我還是用那個角色繼續玩下去，所以只能過著與組隊無緣的獨行俠生活。我也嘗試過「既然沒有人來邀我，那不如換我主動去邀請他們」這個辦法，但是其他玩家仍然因為我是盜賊就拒絕我。那段獨自一人玩遊戲的時間其實可說是相當愉快，因為遊戲不一定得要組隊才能玩下去，也有像我這種享受自由自在冒險的人。不過仔細想想，我的確覺得有點空虛寂寞，因此我這次想要組隊，雖然由於參加封閉測試的玩家本來就不多，能成功組隊的機率也跟將大幅降低就是了。
話雖如此，我現在根本就不知道要去哪找人跟我組隊，還是先來練等吧。因為等級要是不夠高的話，似乎就算組隊也進不了半獸人棲息的森林。
「那麼有其他任務可以接嗎？」
「稍等一下。」
在我打算接受其他任務的當下，背後突然傳來一個聲音叫住我。我轉頭一看，眼前是一名年約三十歲，身穿堅固厚重鏜甲，下巴留著短鬍子的藍發男子。
「我說你，是不是打算要接任務？」
「是啊。」
「那你要不要和我們一起？」
……你、你說什麼？這傢伙剛才說了什麼？要是我沒聽錯的話，他是不是說了「要不要和我們一起」啊？
「我的小隊連我在內共有四名成員，可是其中兩名還是新人，人數只有四人感覺不太放心，所以才想邀你一起，你意下如何？」
咦？我現在是被邀請加入小隊嗎？真的假的？……太幸運了吧！難道這就是所謂的心想事成嗎？在玩家數量如此少的情形下，竟然能幸運讓我遇到這種事。不過冷靜下來想想，只要待在冒險者公會必然有機會遇到其他來接任務的玩家，所以想組隊的玩家來冒險者公會找人也是理所當然的吧？
關於這遊戲的組隊系統，我以前就找緹彌絲問得一清二楚了。
「組隊最少要有兩人，一個小隊最多可容納六人，第一個加入小隊的玩家自動成為隊長。若小隊隊長向某位玩家發出組隊邀請，該玩家畫面上會顯示詢問是否加入的訊息，只要按下答應就能加入小隊喔。」
「想從小隊中脫離的時候又該怎麼做？」
「只要和註銷時一樣心想『想離開小隊』，就會跳出離隊的確認畫面。」
「組隊之後有什麼差別？」
「在『Another World』中，組隊之後獲得的經驗值和道具都會自動進行分配，不過要是成員之間相距太遠就不會分配喔。另外，小隊成員也能看到彼此的健康狀況及等級等個人情報。」
組隊大概有以上這些效果。至於男子說他隊上有兩名新人，也就表示他們和我的等級並沒有差很多，這樣確實容易一起行動。
或許就從這次邀請開始，往後會有許多玩家像這樣主動找