「是首不錯的曲子，對吧繪里花？」
機器部件的音量感覺比往常還要大，父親眼角彎彎地笑著。
年齡約莫六十。雖然跟稱作父親年紀差得太過了，可對繪
里花來說他就跟父親是一樣的。銀絲斑駁的腦袋，皺巴巴的粗糙的手她都非常喜歡。繪里花正為某事感到難為情，沒告訴他。
「難過的時候聽音樂是最好的喲」
距今十年前的那天，繪里花有些小失落。
她被一個本該一起到島上玩耍的朋友爽約了。
到她的房間看看的話就會發現，那兒象蛻下的殼那樣空空
如也，有什麼在蠕動著的淤泥中，一個銀色的指環落在裡頭。（何かぬちゃぬちゃしたヘドロの真ん中に，ぽつんと銀色の指輪が落ちていた）{p.s.細思極恐}
聽大人們說，她去了某個很遠的地方。去年年底才跟大伙兒搬來這個新的研究所，和繪里花要好的朋友一個接一個地消失，到現在為止已經是第三個人了。每當這樣便悶悶不樂地泡在父親的房間里是繪里花的日常。
不過今天僅僅是小失落…的程度而已，這得多虧了在沙灘邊偶然遇上的男孩子。他懂得許多繪里花前所未聞的遊戲，比繪里花更熟悉這個世界。
聽他說，在這座島上，失去朋友似乎是常有的事。才沒有空為此嗚咽落淚呢，他笑道。
那從現在開始擠出笑臉就好了吧，即使失去了多少朋友，
即使感到多麼孤獨——繪里花緊握口袋中的指環，下定了決心。
「好了，完成咯。」
父親的聲音將她拉回現實，面前有個沒怎麼見過的物體，是個能揣在手心的大小的，造型簡單粗糙的方形機械。
「什麼，你不知道盒式磁帶錄音機？」
繪里花搖了搖頭。
「原來如此，是我年紀大了吧，這個是餞別禮present喲，大概在這個月我就要離開這個研究所了。」
為什麼，繪里花這樣問到。
「是為了步入第二人生喲。」
自己總有一天也會迎來這個時候吧。離開家，在這個廣闊世界開始走在新的人生的時候。
這大概是，想像也無法觸及到的那般遙遠未來的事吧。現在既沒有離開歸宿的勇氣，也沒有挽留離去之人的力量。
不過，總有一天一定會。
繪里花會變強。
就像在海濱邂逅的，那個男孩一樣。
*
「——所以，你不能去」
健人不清楚，她的所以．．是因為什麼。
不過，繪里花緊拽著自己衣角不放的手，那非同尋常的力道，讓健人停下了腳步。
「已經不想……再沉默地讓你走了」
左手的小指，根部一跳一跳地發疼。
……這個指環，是繪里花給的禮物？
……那天定下約定的對象，是繪里花？
不可能。因為健人沒記錯的話，她的歲數比自己還要——
「不管怎樣都要去的話，就把這個」手腕被繪里花抓住了。
「還回來」
意識到TAG被拔出來的瞬間，被風暴席捲。彷彿是在翻起驚濤駭浪的海上，於小舟中被晃蕩的感覺。三半規管被攪得一團亂糟，健人就這麼一屁股摔在地上。
什麼……怎麼辦……？
「莉恩，有逃出這座島的手段嗎？」
「船隻因為暴風雨停航。摩托艇應該還翻在那個海灘外邊吧」
聲調還真是奇怪。不，與其說是聲調，不如說是音程。微微感覺到以前和silentkiller對峙那時相同的違和感。
「莉恩就帶著健人去港口那兒。咱去撿回朝顏跟摩托艇然後合流」
「集合時間是？」
繪里花將TAG拋給莉恩
「——十秒後」
話語道出的同時，她的身影也消失了。
健人想挽留，卻連聲音也發不出。
「能站起來嗎，健人」
被莉恩半攙著起身。那聲音，是平時聽到的音程。 這種感覺……看來是莉恩左手的TAG在給自己crossover吧。
「不過是輕微的hang而已。安啦，很快就能安定的」
……hang？
「我並沒做overclock」「你剛才在做了喲」
莉恩支撐著健人的肩膀變走著。
「之前也說了吧。人隨著年齡的增長，能夠跟時間膨脹波發生共鳴的蛋白質會在心臟不斷累積，其結果，就是自身時間的流逝會變得遲緩」
也就是……underclock吧……？
「如果是普通人的話只是會產生誤差的程度而已，可我們不一樣。人工resonator情況下，十歲兒童的時候個體差別會出現0.8倍速到0.7倍速的遲緩。恐怕現在的你更加嚴重」
每走一步都會有雨滴滲入衣服。
「有感覺到自己比別人要晚熟嗎？有感覺到自己的體格比同級生要小嗎？有感覺到自己在學校的學習跟不上嗎？」
健人他沒有回答。
只是在無言地肯定著。
「TAG，有自動補正這些時間遲緩的功能。說白了，就是佩戴TAG的時候會常時處於微弱的overclock狀態。」
所以吧TAG脫掉就會發生hang？
那麼，假如。
「……假如，繼續這樣不戴TAG的話會怎樣？」
「我們平時都是不靠TAG生活的。沒啥，頂多就是人上了年紀的程度罷了。就是被新來的當做小鮮肉就有點氣人吶。總比被叫做阿婆要好。」
對大人來講，或許是這樣。可對孩子來說就是個大問題了。
例如——等到你長大之後就來接你——幼時定下約定的對象近在眼前卻意識不到這樣。
「知道就趕緊動腿。別白費了她的一片心思」
「那傢伙的……心思？」
「那孩子一直在她的失去朋友。所以直到世界剩下一個人之前一心只想守護你啊」
守護？
守護沒有遵守約定的，健人自己？
「趕緊的。十秒鐘後到港口——還剩十五分鐘不到……」
在莉恩的引導下，健人邁出步伐。
朝著跟繪里花去向相反的方向。
那天的約定，依舊未果。
就這樣一步，又一步地走遠——。
*
繪里花奔跑著。
唯有奔跑才是繪里花的存在價值。
要儘可能地快跑大人才會高興。會被表揚，被溫柔地對待。
回過神來，自己已經跑得比誰都要快了，下次就以昨天的自己為目標。昨日的自我即是強敵。稍有鬆懈腳一磕，臉接黃土，嘔吐一地。在醫務室里醒來時已經過了三天，這樣的情況也有。
即使是這樣，繪里花依然繼續跑下去。
不能和別人活在相同的時間裡也行，終生孤獨直至死去也好。
——咱可是，最強的overclocker。
跑得比誰都要快，比誰都要高傲，在這寂靜的世界裡疾馳著——。
到底，是什麼時候開始對這樣的自己抱有疑問的呢？
從莉恩那兒聽說自己的人生是方便大人而準備的仿造品那會兒？不對，更早些。
那，是得知silentkiller是自己曾經的朋友那時？不是，再前面些。
對——在那個夜晚的街道上，與健人再會的時候。
說真的，在知道名字之前完全沒注意到。回想起來就像是磨損了的磁帶，滿是噪音模糊不清，況且，那個小個子男孩趕上並超過了自己的身高，茁壯地成長了。
即便那天的約定被忘得一乾二淨，可是能夠再次相遇真的很開心。很幸福。
然而——擦去附著在臉上的雨滴——為什麼，說出來了呢。
像個傻瓜一樣相信著小孩子天真的口頭約定，多少年仍等待著的自己。被大人引導到歧途上不斷奔跑著的自己。如此難看的自己，被忘掉是當然的。被忘掉了多好。希望他乾脆就這樣一直忘了吧。
然而，卻說出口了。
自那天起好像就沒有成長過的自己，被長大了的健人認出來了。
——可是，那算什麼。