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我聽說過日本的夏季很異常，但現在不得不一再體認到這一點。走出冷氣強到幾
乎寒冷的列車，含有濕氣的熱氣立即撲向我。我幾乎感到窒息，可是現在時間還是早上。在成田機場首度接觸到這種空氣時，我不禁覺得倒胃口，不確定自己接下來的十天能否忍受這樣的氣候。現在已經習慣多了。人類能夠習慣任何事情。
濱倉站和東京站相較，是個很小的郷下車站。不過這種比較或許完全沒有意義
即使是對地理沒有興趣的小孩子也聽過東京，而濱倉這座城市的規模則和波德里查相去不遠，不，或許我應該感到驚訝的是：來日本之前從來沒聽過的一座城市，竟然和一國的首都擁有相近的人口。
在車站中，我跟隨著為數不多的乘客，上了水泥制的階梯之後又下樓。不久之後
就看到強烈的陽光照射進來的出口，我突然停下卻步，我看到左右兩邊都有驗票口，便從襯杉胸前的口袋取出筆記，我對記憶力頗有自信，可是在異國首度造訪的城市和未曾見過的人碰面，還是令我感到相當不安。
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我環顧四周，尋找南方的標示，我立刻找到綠色導覽板，上面親切地以數國語言
寫了答案。
走出車站、強烈的陽光讓我眯起眼睛。我不禁發出呻吟。站前的風景和東京任何
地方看到的景象都不同。東京有巨大的螢幕、打扮時髦的人群。感覺繽紛華麗，可是平面的白色建築和「現代化」的玻璃帷幕大樓沒有任何錶情，街上缺少了從容悠閑的氣氛。雖然有很多行道樹，但綠葉與其說給人安寧，更像是出自必須要有綠色的強迫觀念。然而這座城市就不一樣。眼前的建築使用紅磚、黃色瓷磚或是深褐色塗裝，人行道是鮮明的白色，在圓環等待的公車塗了紅色與藍色條紋，同樣色彩鮮明。我感覺自己來到日本之後，首度看見這麼多色彩。
我看看手錶。
時間已烴快到八點二十分了，指定時間是八點，所以我差不多準時到達。我想到
約定見面的對象或許已經到了。便環顧站前廣場。這個時期的日本迎接夏季長假。我看到好幾個看似旅客，拿著大行李走在一起的人。我也看到在樹蔭休息的老人，以及坐進計程車的勞工。但是我找不到我要找的對象。
也許我來得太早了。我這麼想。又看看手錶，突然聽到：
「例凡諾維奇先生。」
聲音冷靜而有些低沉，我抬起頭，看到一名和其他日本女性相較個子很高的年輕
女人站在我面前，她留著黑色長髮，戴著可以看到眼睛的淡色墨鏡。簡單的白色襯衫袖子長度到手肘上方左右，褪色的牛仔褲看起來也不是很高級，她的肌膚也和墨鏡的顏色相似，曬得有點黑。
我立刻猜到：
「你是太刀洗小姐的助理吧？她在哪裡？ 」
然而這個女人拿下墨鏡，用有些腔調但還算流利的英語說：
「不，我不是助理，我就是太刀洗。」
「怎麼可能。」
我笑了。我約定見面的對象沒有這麼年輕，但女人搖搖頭，從掛在肩上的包包取
出名片。上面寫著「太刀洗萬智」的漢字，但是我讀的當然是附註的羅馬拼音
「Machi Tachiarai (萬智，太刀洗)……這麼說，你真的是……」
「沒錯。歡迎來到日本。伊凡諾維奇先生。很抱歉請你到這麼遠的地方。」
「別這麼說。」
我雖然如此回答，但是或許是注意到我內心的困惑，自稱太刀洗的女人詫異地皺
起眉頭問：
「有什麼問題嗎？」
「沒有 。」
我不知不覺便一直盯著她。我移開視線說：
「很抱歉，因為你看起來太年輕了，我還是不太敢相信你就是太刀洗小姐。」
太刀洗露出苦笑，說：
「這樣啊。我年輕時常被誤認為比實際年齡還大，可是沒被誤認更年輕過……」
雖然說東方人的年齡很難猜，不過她或許在其中也屬於特別案例吧？我不得不這
么想。
「我妹妹說，你對自己的長髮非常自豪。」
「是的。那已經是十五年前的事了。」
她以有些刻意的動作看看手錶。
「伊凡諾維奇先生，我在email中也告訴過你，我的時間不是很多，我希望能夠
在工作結束後慢慢談。可是現階段我還不知道自己幾點會在哪裡。你今天有安排其他預定計畫嗎？」
我搖搖頭。
「我這次到日本，行程安排得很緊迫。不過今天，整天都是我自己的時間。」
「我知道了。你這次會在日本待幾天？」
「還有五天。」
「只剩下五天，你卻能用掉一整天？」
「是的……」
「看來你對資本主義還是不太習慣。」
這或許是她表現幽默的方式，但是不太好笑，我聳聳肩。
「我想，你接下來可以在市區慢慢觀光，到傍晚再彼此聯絡碰面，你覺得呢？」
我絲毫沒有猶豫。
「如果不會干擾到你的工作，我可以跟你一起行動嗎？」
太刀洗聽到這個提議，似乎有些驚訝。
「是沒關係……不過我想應該不會太愉快，你的時間很寶貴，還是去觀光比較好
吧？」
「不。」
我搖頭。
我目前在一家義大利公司工作，我以前在政府單位工作，但是到現在也不得不放
棄了。我來日本是為了工作，不過來到這座城市卻只是為了要見太刀洗女士。
她是我妹妹的朋友。我妹妹在日本期間，和幾名日本人交了朋友，其中地覺得太
刀洗這個人特別有意思。對我來說，和她見面也可以說是我來日本的目的之一。
其實要是能在東京見面當然最理想，可是她的時間無法配合。她在email中提議：「如果真的想要和我見面，可以請你在八月七日到濱倉這個地方嗎？」我接受她
的提議來到這裡，我不是交這裡觀光的。
太刀洗似乎看我意志堅定，沒有再問我同樣的問題，她轉身說：
「我知道了，那麼我們走吧。」
我點點頭，跟隨在她後方。
我們坐進在車站前方等候客人的計程車，太刀洗以簡短的語句告知去處。
然而發色斑白的司機沒有回頭，用日語低聲說了些話。對此太刀洗以果斷的口氣說了兩三句。在這段對話中，我只聽懂「Bypass」這個單字。
車子緩緩開始前進，我詢問深深沉入座位中的太刀洗：
「剛剛怎麼了？」
「沒什麼。好像發生車禍了，所以就說要走別條路。」
站前的車流量很大，我們搭乘的計程車也立刻排在等候紅綠的長列中。我想要和她談妹妹在日本時的事情，不過她在工作中。我似乎不應該干擾她。
太刀洗的表情不是很豐富，乍看之下會以為她在生氣。如果我對她一無所知，或許會懷疑自己惹她不高興，或者對所有日本人抱持錯誤的認識。但是我聽妹妹說過，太刀洗缺乏表情可以說是她的習慣，事實上她是具有敏銳成性的人。我也聽說，即使是她的朋友也會對她冷淡的態度感到困惑。過了十五年，我不知道太刀洗是否變了，不過至少毫無笑容這一點，和我聽到的一模一樣。
燈號轉為綠色。計程車轉彎，太刀洗就像語音導覽般開始流暢地說話。
「這座城市的兩邊被山環繞，另外兩邊面海，所以地形上很容易防守。也因此，
在日本內亂時代，大約十六世紀時。有一族非常強大的戰士以這裡為根據地，現在已經幾乎沒有留下那一族的痕迹，不過當時建造的一座非常著名的神殿仍舊保留下來。我們現在經過的這條路會直達那座神殿，在那裡祭祀的是名為八幡的戰神，不過我們造訪神殿和戰爭沒什麼關係。
神殿有許多供品，代表人們的願望，其中供奉最多的就是『繪馬』。這是畫上神
聖圖畫的板子，非常便宜。這座神殿常被介紹為這一帶居民的心靈依靠，但事實上具有虔誠宗教信仰的人並不多。」
我感到驚訝。我不知道太刀洗為什