那是距離現在有四年半時間的往事了……在我還是小學四年級時的初冬，冰冷的雨傾注而下。
我──澤部椿，當時和有馬公生為了尋找切爾西在雨中奔走。
切爾西是隔壁的有馬家飼養的渾身烏黑的母貓，大概還沒有完全發育成熟。
它在大約半年多前被我和公生在神社的院子里玩耍時發現，是只被人放入紙箱遺棄在正堂外廊下邊的貓。
小學四年級夏天的某一日。放學後我在無人的神社院子里做著揮球和對牆扔球練習的時候，公生突然出現在了神社裡。我當時出門玩耍前邀請了公生一起去玩，卻被公生以練習鋼琴為由回絕了的。
「鋼琴課程結束了嗎？那麼要不要來玩投接球？」
我十分開心地勸說著公生一起來玩，公生往上推了推黑框眼鏡，含糊地笑了下。
「那個，媽媽好像有些累了，所以稍微休息一下。我是來跑腿的，順便想著在這做祈禱。」
「祈禱在鋼琴競賽會上獲得優勝嗎？」
公生搖頭表示否定。
「獲勝只是種結果哦。希望自己能夠不要緊張，充分發揮練習的成果……還有……」
公生腦袋耷拉下來。
「怎麼了嗎？」
「……沒什麼。沒什麼事。」
公生面向拜殿拍了兩回手，閉上眼睛虔誠地祈禱。
這時候的我還未曾知曉，公生的母親──有馬早希的身體狀況已經差到連家務也無法好好完成。除了公生的鋼琴課程之外的時間總是疲倦不堪的公生母親在數個月後不斷住院又出院，最後演變為長期住院則是再一年之後的事情了。
我想，那個時候，公生祈禱的一定是「請讓媽媽打起精神來」。
「公生，難得都來了，一起玩會兒嘛。就一小會兒也可以。」
面對我的邀請，猶豫了一會後公生回應了我， 「嗯……那，就一小會」。
公生負責扔橡膠球，而我用塑料玩具的球棒擊球，然後公生去撿球。
如此重複了幾次，我打中的球突然高高飛起，滾到了無人的正堂外廊下邊。
為了撿球跑過去的公生膝蓋拄在石板路上，注視著外廊下方一動不動。
「怎麼了？球滾到手夠不到的地方了嗎？」
我一靠近，公生便轉過來，用食指抵在唇上，發出「噓─」的聲音。
「那個紙箱傳來的聲音，聽得見嗎？」
外廊下方有著一個陳舊的小紙箱，橡膠球就滾在紙箱的旁邊。看樣子，球似乎是撞上了這個小紙箱。箱口是緊閉著的，縫隙的正中間有著膠帶輕微粘過的痕迹。
於是我也蹲下，側耳細聽。
咔沙霍嗦，咔沙霍嗦，紙箱里傳出類似摩擦般的聲音。
「會是什麼呢？」
隨著我的嘟囔，公生像是下定決心般伸出手。
「打開看看吧。一定是什麼生物。在箱子里出不來呢。」
公生外表看似弱氣，實際上好奇心十分旺盛，是那種因為太溫柔讓人沒法放著不管的性格。
「誒？認真的？我倒是沒問題，可要是被咬到就不好了……讓我來弄吧」
要是讓公生彈鋼琴的手受傷的話，會被公生媽媽以殺人般的氣勢責備的。於是我把公生扯到一旁，自己拉出了紙箱。
喵嗚….喵
細小的聲音從箱口的接縫處傳出來，我和公生對視了一會。
「貓！」
急忙撕開黏著的膠帶，一打開箱口便看到一隻像是害怕什麼蜷縮著的小貓。雖然稱不上是剛生下來那般幼小。可也沒有成熟的貓那般大。
「好可愛」
公生比我更早地發出了感嘆。
「那個，小椿。這隻貓被拋棄了呢。還特地弄成沒法逃出箱子回到家裡的形式。」
「做的真過分！」
對公生的話感同身受的我氣憤起來，公生只是安靜地注視著小小的黑貓。
「……我要帶這隻貓回家裡。」
「認真的？」
我有些驚訝。實在無法想像那個十分恐怖的公生媽媽會允許公生帶貓回家。就連公生出來玩耍的事，要是暴露了絕對會被訓斥。可是，不去玩耍的話公生臉色會變差，眼神也會陰沉沉的。我無法接受公生變成這樣，所以一直為了不暴露給公生媽媽，私下偷偷與公生玩耍。
「兩個人在這裡養不就好了。帶著貓糧過來。」
我如此提議道。
「光兩個人不夠的話，渡那傢伙也拉進來就好啦！」
渡亮太是班上的一個男生。雖然是得意忘形的男子集團的領袖，卻不是壞傢伙。
「可要是給大人發現了，一定會被帶去衛生站的」
公生一邊這樣說，一邊撫摸戰戰兢兢的黑貓後背。小貓僅僅是渾身震顫，似乎連反抗的氣力都沒有了。
「大概在餓著肚子呢。明明天氣這麼悶熱，一定是連水都沒喝過。這個紙箱，其他什麼都沒有放啊。」
注意到這個，我急忙從十米距離外的水屋捧來水，伸向貓的嘴邊。
感到水的氣息，小貓忘我地舔起水來。
公生神采奕奕地雙手捧水運來運去。雙手的縫隙間水滴不斷滴下，能捧來的水也極其少量，我們輪流喂貓喝水。
喵嗚，喵~
顯示出親近樣子的小貓發出撒嬌般的叫聲，用臉在我們的手上蹭來蹭去。不知道是不是安心了下來，不久橫躺在地迷迷糊糊地睡了起來。每呼吸一次小貓的肚皮就上下鼓動，觸摸時還能感受到溫暖。
還活著。
「我果然還是帶這隻貓回去。決定了」
公生連著紙箱抱起來貓。
「那個，真的嗎？公生媽媽，會暴怒的哦？」
「嗯。我明白的。」
隱藏在黑框眼鏡後的公生瞳孔閃爍著光輝。
「為了媽媽同意養它我會努力去拜託看看的。畢竟媽媽也是喜歡動物的。我還小的時候就經常聽媽媽講她小時候養的貓的故事，聽說有三隻呢。」
公生一邊說一邊走。
「一定沒問題的。」
公生對箱子里的貓低語。我決定陪公生一起向公生媽媽拜託，然而公生回絕了我。
「我一個人就夠了。小椿放心的等我消息吧。」
如果不行的話我就拜託自己的父母，心中如此決意的我一直在公生家門前等著，沒有回自己家。
夏季漫長的白晝逐漸轉夜，夕陽西下。
「椿，你在那嗎，可以吃飯了哦。」，雖然我家的媽媽已經叫我回去吃晚飯，我還是繼續等著公生。當天空化為深紫色的時候，公生終於在大門處露出了小臉。
「怎麼樣了？」
我急忙向公生詢問，公生像平常一樣開口道。
「小椿你一直在等著啊。見你沒有在房間……就想著來告訴你」
公生房間的窗戶可以完全瞧見我房間的樣子，反過來也一樣。
「所以怎樣了？」
我再一次問道。即使不聽答案，光憑公生那副開心的神情我也明白了。
公生開心地說道。
「可以養！爸爸說了可以……話雖這麼說，可爸爸對媽媽說過不行的樣子我可沒見過呢。」
「好耶！名字，取什麼？」
公生從褲子的口袋裡取出了包裝紙變得皺巴巴的糖放在手上讓我看了。
「在我拜託媽媽的時候，也許是肚子餓了吧，它從箱子里出來跳到桌上舔了我的糖哦。」
公生喜笑著告訴我。
「所以它就叫切爾西了。用這顆糖的名字。」
♪ ♪ ♪
那之後過了半年。
我時不時說以要看切爾西為由造訪有馬家。
儘管出於不明原因沒能進到房子內，但還是能和公生抱來的切爾西在門口處玩耍。
抱過來切爾西之後公生馬上又回到房子裡面開始鋼琴的練習。不斷重複著彷彿同樣的音色。
那個休息日下著冰冷的冬雨，我像往常一般以看切爾西為由造訪了有馬家。
明明平時公生總是很快停下彈奏出來的，在等了一會之後卻罕見的看見了公生的媽媽。
──如今想起來，在這不久之前公生媽媽便很少出現在我面前，儘管每次見面都感覺愈加消瘦與憔悴，我卻沒有深入考慮過──
「抱歉呢小椿。…