「鞍馬啟治」將手臂高舉過頭。
他抬高左膝,向前踏出左腳,將重心放在左腳上。左手的手套折進腋下,留意著扭腰及轉動肩膀的動作,放在縫線上的食指跟中指同時施力──投出。
四縫線快速直球。筆直向前延伸的球──一邊冒出黑煙一邊分成好幾個,上下左右晃動,然後被吸入捕手手中。
「好球!」
擔任裁判的班導師以誇張的手勢如此宣告。
那顆變化過頭的球讓啟治脫下手套舉起雙臂,他用手指頂住另一手的掌心,比著T字形喊道:
「暫停!」
捕手聽到啟治喊暫停,便朝著投手丘沖了過來。
「怎麼了,鞍馬同學,剛才那球很棒啊。」
她一邊掀開捕手面罩,一邊擔心地問道。
「嗯,我也覺得……那球很棒……但……好像跟我投出的球種……不太一樣呢……是黑暗騎士同學你……做了什麼嗎?」
啟治稍微拉低外套的拉鏈,一邊語無倫次地問著,不敢直視她的眼睛。
在捕手面罩下的──是漆黑頭盔。護胸底下則是漆黑鎧甲。連護膝底下也有著漆黑脛甲。
沒錯,「她」──「黑暗騎士」在全身都包覆著漆黑鎧甲的情況下,又在外面穿上了捕手的防具。
雖然鎧甲是全罩式,看不到長相,但光聽這美妙的嗓音,任誰都會認定她是女性。
「是啊,我聽說捕手必須負責協助投手,所以我使用了黑暗力量。」
「啊~原來是黑暗力量嗎?」
啟治決定裝懂,因為黑暗騎士的口氣實在太理所當然了。
「那麼,那顆球現在在哪裡?」
啟治改問下一個問題。
因為戴著漆黑臂甲的緣故,沒有適合她的手套,所以與其說是接球,不如說是球被吸入了她那黑亮的手掌中。
「就在這裡喔。」
滋滋滋滋滋……一個像是黑色漩渦的東西突然出現,接著球就從那裡面掉了出來。
「……球……原本是在哪裡呢?」
這顯然已經超越不懂裝懂能夠應付的程度了。啟治雖然困惑,還是試著詢問。
「是在黑暗空間裡面。我打開了黑暗惡魔之門,將球保管在沒有空間也沒有時間的地方。」
「……真是方便啊~」
「因為入口只有手掌大,如果要我連打擊者也變不見,我會很為難的。頂多只能讓那根棍棒消失吧。」
「連球棒也能變不見嗎,超方便的耶~」
「嗯,任惡門在黑暗力量中是便利性最高的。」
「咦,咦,咦,咦,你剛才是說『任意門』嗎?」
「我可沒有這麼說──我說的是『惡意門』。」
「那跟說了沒兩樣嘛!應該說你完全被『任意門』牽著鼻子走了吧!你喜歡哆啦A夢嗎?」
「我不知道那是什麼。」
黑暗騎士將頭扭向一旁。
「咦,可是剛剛你明明說了任意門──」
「我根本沒聽過什麼哆啦A夢,也不知道作者是F還是A。」
黑暗騎士不想讓別人知道。
因為她認為,要是被人得知象徵恐怖的黑暗騎士其實是個動畫宅,就會失去名望。
「你一定知道……」
啟治低聲說著,沒有追問下去。他並不打算破壞黑暗騎士的心情。
「好了,閑聊就到這邊為止,比賽繼續進行吧。」
「好……那個……黑暗騎士同學……你是人類嗎?」
「啊哈哈哈哈!你這男人真是有趣啊!那你覺得我看起來像什麼呢?」
啟治認真地詢問,黑暗騎士卻捧腹大笑。
「這個嘛……就外形來說的確是人……但是……」
啟治找不到合適的辭彙,顯得相當困惑。
「……這個嘛,讓我這樣回答你好了──你認為超人是人類嗎?」
黑暗騎士拋下這句話後,就走回打擊區了。
啟治聞了一下曾被吸入黑暗空間里的球,但並沒有什麼特別奇怪的味道。就只是顆普通的棒球而已。
總之,繼續打棒球吧,他高舉起手──把球投出。
球分成好幾個,急速上升又急速下降,眼看著就要碰到地面時,又突然停住,往好球帶的方向猛烈加速。
「好球!」
充滿幹勁的裁判豎起拇指。他是老師,而現在在這裡打棒球的是學生們。
這群學生剛參加完開學典禮,幾乎跟初次見面差不多。
基於「為了加深彼此的情誼」這種理由,第一天的課程老師選擇了棒球。
想要變得熟稔,團隊合作是最好的,擁有共同的敵人也不錯。班導師認為運動正是對加深情誼相當有效的手段。
「暫停!」
啟治再度舉手,黑暗騎士立刻掀開捕手面罩,露出漆黑頭盔,同時沖向啟治。
「怎麼了,鞍馬同學?」
「我還是認為超人不是人類……該說是超級人類還是外星人嗎……」
「果然如此,其實我也這麼想。我們很合得來呢。」
「還有,你把捕手面具掀起來了啊。」
「因為戴著很難說話啊。」
「……是喔。」啟治說不出口。「既然如此,把頭盔脫掉不就好了」這種話,他怎樣都說不出口。
「我承認,我的確是超人般的存在,就算在我的世界裡也是。」
「啊,所以你果然是來自異世界的人嗎。我就覺得你們那邊的流行還真後衛啊。」
「……你果然……不願意跟異世界的人友好相處嗎?」
雖然因為頭盔的關係,無法看到黑暗騎士的表情,但她的聲音聽起來有些落寞。
「啊,不,我反而很樂意呢。」
啟治難為情地補上這句話。但他說不出口。
他無法說出自己也是「超人」的這件事。
無法說出啟治看到黑暗騎士和自己一樣外表明顯異於常人,也擁有明顯勝過他人的力量,卻完全沒有加以隱瞞的打算,便對她產生了超越敬意的想法。
「喔,這樣啊!你真是個好人呢!」
黑暗騎士緊握住啟治的手,讓他不禁有些臉紅。不知為何,他覺得那冰冷的臂甲有點溫暖。
在那之後,黑暗騎士還是驅使著黑暗力量量產好球,使球賽的一局上半在無趣的情況下結束了。
到了一局下半,一名雖然投不出魔球,但能投出不錯的快速球的爽朗青年,在一人出局,一壘有人的情況下對上了打者黑暗騎士。
他對黑暗騎士投出的第一球就是暴投。
「沒事吧,黑暗騎士同學!」
蹲在打擊預備區的啟治擔心地問道。
「啊,沒事,沒事。」
黑暗騎士揮著手回答,要啟治別擔心。
但接下來的第二球也是暴投。
接連兩球都瞄準了漆黑頭盔。
「啊哈哈,沒事,沒事。」
然後,到了第三球──筆直往前飛去的球,又划出了相同的軌道───
「哈哈哈!哈~哈哈哈!……喝啊──!」
原本大笑著的黑暗騎士丟下球棒,從打擊區跳了起來。
她只跳了一步,但那可是幾乎緊貼著地面,一躍便抵達投手丘的一步。
她打開黑暗惡魔之門,一把有著紅色刀身的劍倏地現身。
「噫!」投手害怕地蹲了下來。
他並沒有想挑釁黑暗騎士的意思,只是因為太緊張,導致球投得亂七八糟而已。
但黑暗騎士卻誤會了。她誤認為對方是已經征服世界的異世界帝國所派來的刺客,目的是殺死已無用武之地的黑暗騎士。
她揮下那把一邊不停冒著黑煙的劍。
但是──那把兇器並未傷到青年。
一道聽來頗為清脆的聲音「啪」地響起。沒錯──黑暗騎士被攻擊了。
出乎意料的反擊。
她很驚訝,非常非常驚訝。
戴著漆黑頭盔的她──被人打了一巴掌。
沒有實質的傷害,卻是很有效的精神打擊。
「黑暗騎士同學,不可以這樣,請你恢複理智。」
是啟治。全身如燙熟的鐵一樣鮮紅的啟治,擋在她跟青年之間。