也許是起風了，雲層已被吹散。
本來就是只要鑽出樹叢就很明亮的夜晚，現在拜皎潔光明的月亮所賜，讓我相當丟臉。
在庚申堂鋪設榻榻米的房間，阿悟沒被捆綁，正用對摺的坐墊當枕頭呼呼大睡。
「阿悟，阿悟。醒醒，我們要回家啰。」
我朝他臉蛋輕拍兩三下，但八歲的阿悟毫無醒來的跡象，只是嗯嗯嗚嗚發出任性的呻吟。
梨花不知幾時已經消失了。沒聽到腳步聲和紙門開啟聲。不過，想必是因為我的注意力都放在阿悟身上，所以沒聽見罷了。
阿悟最後還是沒醒，我只好背他回家。眞是的，明亮的月光害我惹眼得要命。這若是伸手不見五指的黑夜，本來還可以神不知鬼不覺地悄悄回去。眞是讓人火大。
因為睡熟了，阿悟環抱我脖子的手臂漸漸鬆開。每次我只好使勁扭身一甩，重新擠好快掉下去的阿悟。過了十二點，夜風想必變冷了。我們走的是沿河道路，所以風自然更冷。但背負重擔的重度勞動，以及人體的體溫，讓我一點也不覺得冷。
明天早上，媽咪會以什麼樣的表情迎接起床的阿悟呢？想到這裡我有點悲傷，同時或許也有點痛快。她會瞪圓了眼，像見到鬼一樣當場昏倒嗎？抑或若無其事露出一貫的溫柔笑顏，說聲「早安，快去洗臉」？
說不定，她會對多管閑事的我暗恨在心。不過，那就不必放在心上了。
……阿悟又快要滑下去了。
「這小子眞是連睡覺時都是笨蛋。」
即便這樣毒舌，也沒聽到他回嘴說「講人家笨蛋的才是笨蛋，笨蛋阿遙」真是，無聊透頂。我停下腳步彎曲上半身，把他背好了以便再多撐一會。
腳踏車只好放在這裡，因為背著阿悟無法騎車。我自認已經挑了不礙事的地方停車，不過說不定會以隨地停放腳踏車的罪名惹惱大人物。那同樣也是無可奈何。
在夜風的勾引下，我很想哼歌。但首先從嘴裡冒出的音樂是〈拿娜多娜〉 (Donna Donna)*，好像太應景了，只好作罷。
(註：這首歌的歌詞描寫一頭小牛被牽去宰殺的情景。以自由飛翔的燕子對比牛的無奈與悲哀。)
於是，我用思考取代唱歌。
我發現的磁碟片，梨花仔細檢查後說「沒錯」。但是，那上面雖然貼了標籤，卻一個字也沒寫。為什麼她能斷定那就是真正的水野報告？
當然，磁碟片想必有很多種，因製造商不同在設計上想必也各有千秋。「講」或許聽說過水野教授用的是哪種廠牌的磁碟片。但光憑那個，就能斷言沒錯嗎？搞不好是我在附近店裡買來的空白磁碟片咧。
若說那張磁碟片有什麼特徵，頂多也只有被火燒過的痕迹。難道有人知道水野報告存在磁碟片中，而且磁碟片的塑膠外殼已有部分熔化嗎？
阿悟除外。這小子八成連常磐櫻交給他的是什麼東西都不清楚。這次不能罵他笨蛋，因為那時他畢竟只有三歲。
水野教授呢？水野教授看到存有自己調查結果的碟片被火紋身嗎？
就時間點而言，他就算看到也不足為奇。水野致授去庚申堂送交報告，當晚墜橋溺斃。事到如今追問無益，所以我沒問梨花，但應該是「講」那群人把他推下去的吧。……雖只是直覺，但我總覺得那或許是阿丸動的手。在蔬果店就算偷東西也被「放一馬」的阿丸。這個特權，該不會是他做可怕任務的報酬？不過，之前在文化會館被他嚇得半死，所以這或許只是我為了泄憤，故意用有色眼鏡看待他。
而水野教授死亡的那晚，庚申堂起火，水野報告遺失。所以水野教授或許親眼看到磁碟片的某一部分熔化。
但是，在他死前有那個機會與必要告訴別人嗎？應該沒有吧。
如此一來，只剩下常磐櫻。身為玉名姬的她收下磁碟片，之後阿悟發現起火跑來，她把磁碟片託付給阿悟叫他收好，就此咽下最後一口氣。她知道磁碟片里存有水野報告，也知道它曝露在火焰中。
常磐櫻死了。所以，她無法把這些事告訴任何人。
但梨花知道。身為玉名姬的梨花，見過應該只有前任玉名姬才見過的東西――只能這麼推論。
還有更不可思議的事。
關於常磐櫻死於五年前那場火災一事，梨花說「就像過去的歷任玉名姬，她非死不可」。說得好像她親眼見過似的，但令我耿耿於懷的不是那個。
常磐櫻據說在大火中把水野報告託付給阿悟，所以更加奇妙。
連三歲幼兒都能逃出的火災，為何常磐櫻沒有逃出來？
或者，是她根本不想逃？
三浦老師告訴我，傳言死去的常磐櫻肺部並未驗出煤灰。雖不知眞假，但那若是真的，表示常磐櫻在燒死前已經死了，按照順序說來，是庚申堂起火，水野教授離去，把磁碟片託付給阿悟之後的事。若是這樣，常磐櫻當時應該是一個人待在堂內，所以應該是自殺。就像《常井民間故事考察》中，自山崖跳下的阿朝一樣……
為什麼會那麼輕易地尋死呢？我當然也有過想死的念頭。可是，雖然覺得辛苦還是照樣活著。歷代的玉名姬，為何不懼死亡？
簡直像是早就知道自己很快又會回來，一切都只是循環不已。
明天，如果在學校見到梨花，不動聲色地問問看吧，問她現在幾歲了。
說不定可以聽到意外有趣的答案。
我搖頭。已經結束了。
不管玉名姬的真面目是什麼。
不管媽咪的盤算是什麼。
不管我今後的學校生活會怎樣。
哪怕爸爸這輩子再也不會出現在我面前。
那些都不重要。總之我必須活下去，不管怎樣，到頭來活著八成都會很辛苦。遲早，我或許也會精疲力盡，被如夢似幻的最後希望吸引，為了得到那個甚至不擇手段。但是現在，今晚的我只想趕緊回家睡覺。
背上的阿悟，在喃喃低語，我豎耳傾聽那幾乎被佐井川的流水聲掩蓋的聲音。
「阿遙。」
「幹嘛？」
「阿遙。」
「幹嘛啦？」
「……姐姐。」
和一個睡得迷迷糊糊的傢伙對話，也是白費力氣吧。
這小子今後肯定也會很辛苦。圍繞阿悟的愛，絕非無止境且不求回報。媽咪早就發現了那點，而我今夜也發現了。遲早有一天，阿悟也會明白。
不過，阿悟。
如果沒有別人肯站在你這邊時，記得告訴我。只要你乖乖遵守我的告誡，只要你能成為一個想哭時獨自哭泣的男孩了。到時候，我也會考慮幫幫你。
夜風中，我咕噥。
「沒事。已經沒事了。什麼都不用再擔心，好好睡吧，小笨蛋。」
在明滅不定的路燈照耀下，家門終於遙遙在望。
――我聽見安穩的鼾聲。