可以歸返，也可回顧，
使前進總是美麗。
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少女在接近傍晚的陽光下，稍微傾身向前。
背上下起伏，表示氣息紊亂。
她人在路上，那是一條繞行小山丘，約莫一線道寬度的坡道。沿途落葉遍地，她從左側上坡右側下坡，兩邊都是茂密的樹林。
少女在枝椏下咳了一兩次。
「哇～」
喉中泄出堪稱驚嘆的聲音。
「我比以前健康好多喔。」
『這樣也算健康喔……！』
「別這樣別這樣。」少女從手上的塑膠袋取出一個偏大的杯子。將接觸秋天空氣而整個杯身都冒汗的杯子甩動兩三次之後，插上吸管喝一口。
仍向前彎腰的她，喝得喉嚨咕嚕咕嚕響。
「太棒了。融化時間跟喝的時機算得剛剛好……！」
接著站直身來，往下坡處望去。
位在眼前樹林彼端的是──金屬柵欄。
漆成黑色的防爬刺向上並列，高度不下兩公尺。纏得到處都是的纜線是用來防盜的吧。
柵欄另一邊，是一片樹木和水池組成的庭園造景。
再過去就看不見了，不過少女依然往那側望去。
「走吧。」
『不看了嗎？不去打聲招呼嗎？』
「其實在上面折返的時候就已經能看見全部了，現在角度不對，才會完全看不見。」
『怎麼不告訴我啊。』
「因為我想看的是別的東西嘛。」
『結果你不是來看房子啊？』
「不是。」少女苦笑回答，加速下坡腳步。
途中幾輛車駛過時，呼吸已經平順多了。在這秋天的黃昏，腳步是愈走愈輕盈，叼著吸管邊走邊喝也愈來愈穩。
「啊啊，終於了結我多年來的一個心愿了。」
『你家管很多？』
「沒有，是我自己沒去做。」
『能陪伴你成長是我的榮幸。』
「討厭啦，很肉麻耶。這只是心情問題──可能是看姊姊都做得稀鬆平常，想叫她不要太過分而已。」
『啊～好難懂，跳過跳過。我聽你創作的想法就好，這範圍里你愛怎麼說都行。』
「好吧。」這時，下坡路已接上平地街道，左右山坡的樹林也在此告終。
視野豁然開朗。
略俯的視角，可以一眼望見車站邊街景。太陽從背後照來，整座城沐浴在陽光下。少女向那望去，再往更遠處望。
「──啊，跑來東京灣的一千架機具就是那個嗎？」
『從這裡應該勉強看得見。還有，記得現在是一千五百架才對。』
「那就一千五吧。要去看嗎？」
抱在體側的提包嘆息回答：
『你沒那體力吧。』
「從品川就應該看得見了。」
『品川？為什麼？』
「以前放學以後，我都會到河邊的家庭餐廳休息等姊姊。」
『你老爸是資產家吧？那是為了學習平民文化？』
少女瞪著眼，從底下拍打提包。
『我道歉。』
「很好。」
接著以背光為構圖邁向車站，說：
「你看，我學校在那邊。姊姊會早一站下車，走這條路來接我──只要我狀況不好，就會在那間家庭餐廳等她。」
『好的話呢？』
「河流過公園的地方有一段堤防，我會在那裡等。這時候，姊姊會買東西給我吃。以前我們都是那樣。」
少女一邊說，一邊來到通往站前廣場的坡道。
「哇～好懷念喔。就是這條路沒錯。去的時候還不太有上坡的感覺，可是從這邊走回來就感覺滿斜的。要記起來。」
『你們會在品川聊這種事嗎？』
「有留在家庭餐廳的話。」
少女輕笑道：
「──以前，我們還在那裡給姊姊慶生過呢。」
『平民式？』
「就跟你說日本的階級差距沒那麼大嘛……喔不，有的地方是很大，可是我們家並不注重那種事──我們那天是出門給姊姊慶生，回程車塞得很嚴重，所以姊姊就說乾脆到那裡喘口氣，順便慶生。」
『然後呢？』
「──然後啊，菜單是當季菜單。那種菜單不是會有一些平常也算很常見，然而家裡的餐桌絕對不會出現的菜色嗎？我們覺得很新鮮，點了一大堆。爸爸媽媽也因為是姊姊生日，隨便我們點。從結論來說，真的很誇張。」
『開心就好。』
「就是啊。」少女微微一笑。
「不曉得是幾年前的事了。」
『在遇見我之前吧。』
「……不需要真的去算喔？搞不好真的會……」
喃喃地，少女加快腳步。
車站進入視野中。暫時離開街道，選擇登上通往露台的階梯時，來自東方的下行列車要進站了。
「啊～姊姊會坐的車！」
少女看看周圍人潮，計算電車時間上了露台。將喝光的飲料杯和塑膠袋丟進露台上的垃圾桶時，列車的身影出現在西側鐵路對面。
時間充裕，夕陽斜得厲害。不過──
「我們去品川吧──在那裡結尾。」
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對堀之內而言，公車是種令人坐立難安的交通工具。
在幾乎被學院的人坐滿的公車裡，不時有視線投向她。
雖不禁感嘆自己不知不覺成了名人，但事實上恐怕是一開始就是吧。過去往來各地不是搭家裡的車就是用移動型術式「跳躍」，所以才沒注意到。
……在各務原本的世界裡，這種對多數人來說都是主要交通方式吧。
聽說那是沒有流體概念的世界，而各務也沒有運用流體的能力，不曉得是她自己還是整個世界都沒注意到流體的存在。
假如自己這樣的魔女沒有那種能力，生活會變成怎樣呢。
有點難以想像。單從交通來看，就是再也不能飛了。在沒有個人飛行工具的情況下，只能徒步、騎腳踏車、開車，或搭乘電車等大眾運輸工具。
仔細想想，像杭特那樣搭戰鬥機算是折衷吧，不過那應該不是平常人做得到的事。
話說回來，各務最近常提議到品川的家庭餐廳開會或打發時間，似乎有她私人的用意。
當然，最近四法印學院和堀之內家等處因備戰而忙得不可開交，而除了橫濱、櫻木町與川崎一帶以南的避難民眾要退出，還有大批魔女與U.A.H.人士進駐，也讓人有點喘不過氣。
尤其是橫須賀，從堀之內的私人住處來看根本就成了不夜城。厚木基地與停駐在海上的第七艦隊成天有戰鬥機輪班監視月球，偶爾會經過橫須賀上空的，多半是像杭特那樣載人一程吧。
這麼說來，以特殊方法前往特殊地點，是「可行」的。
老實說，從品川這間家庭餐廳的大窗看出去，漂浮在東京灣中央的四法印學院與其周圍一千多架魔導機具的模樣，給人身在異國的錯覺。
曾有一次，堀之內望著那樣的夜景這麼說：
「──還是沒有那些東西比較好看。」
「很快就會恢複原狀了，堀之內同學。」
當時覺得她說得事不關己，但她畢竟是同意了也有同感的堀之內。
從那一刻起，這個每日一度的品川行，包含往返時的難堪時間在內，變得對堀之內相當重要。第三次向李斯別絲徵求許可時，原以為會捱罵，結果她倒是很支持。
「又要出去啊，真好！沒錯，能出門殺時間是很好的事。晚上擠在一起的時候不要搶電視喔！知道了嗎！」
這是哪門子的叮嚀啊。大概就是那門子吧。
不過這樣天天開會，話題都快開完了，今天則是──
「……關於『創造之書』，應該有很多能說的吧？」
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對堀之內而言，那是未來對手的重點武器之一。
各務淡淡一笑，聳肩回答：
「主要是我妹那邊的事啦。她不會因為手上有創造之書就能直接對我們怎麼樣，我能講的也只有事情經過和書的力量而已。
有需要的話，我現在就開始講。」
「我們還在公車上喔？」
「我可