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戰場的變化出乎堀之內想像。
此刻,她們飛翔在霞浦上空約五千公尺處。
霞浦在前次魔女之夜受創後,如今成了大片湖沼地帶。在夜晚較短的夏秋之際,容易因空氣與水的溫差而產生濃霧。
在空中自然是生成雲氣,而行於雲上的堀之內和各務——
「唔……」
意外地和前行的芙露露打起空戰。
她在前方散布花朵,當她們開火時——
「哎呀。」
身穿禮服,飛翔在她身旁的校長則會幫她閃避。
……這個兩人三腳是怎樣!
竟分成了攻擊手與迴避手。兩邊都只須專註於自己的工作,效率比堀之內她們好得多。
因此,堀之內在考慮直接無視現況解放魔導機具,可是——
「堀之內同學!先忍忍你的破壞衝動!現在還太早!」
「你、你說那什麼話啊!」
她明白各務的意思。眼下那一大片霞浦湖沼地帶東沿,有些人類文明的光點。
零零星星,最醒目的是沿湖岸設立的街燈。
街邊也有幾處看似旅社,較有建設的地方。
「校長她們不解放魔導機具,就是怕傷到那些地方吧。」
「堀之內同學,你猜得到她們會去哪裡嗎?」
哪那麼容易。雖這麼想,但心裡其實有底。
那是光太郎曾透過集團相關企業安排過幾次的地方。
「校長在重建北關東災區上投注了很多心血。茨城以北,大概有兩百五十平方公里經過整地,我二年級的夏天在那邊受過訓。」
「受訓成果怎麼樣?」
「射到靶場對面是三十中二十九。」
『射歪的那發噴到哪去啦……』
杭特會出來吐槽,表示她那邊準備好了吧。
「來了嗎?」
『他們剛在房總外海會合,正在檢疫。怎樣,要往北走嗎?』
「對。」堀之內答話時,有團光雲般的物體接近了。
是爆碎術式的花群。算起來,現在應該還是往戰場移動的時間才對,所以表示——
……如果我能在這裡打敗她,她也無話可說吧……!
於是堀之內對杭特回答,現在不是移動——
「開戰了!」
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在時間仍屬夜晚的天空。
三名標準構裝魔女與一名禮服使役體,在不斷北上當中進行攻防。
居後追趕的聖騎士和巫女,先是由聖騎士以長劍突襲,巫女從其背後進行掩護射擊。
她射出的箭並不是單純用於攻擊。
箭矢在高速中乍然轉折,畫出矩形軌道追擊花魔女,隨後是一連串的追蹤與直線炮彈。
受追趕的花魔女與禮服使役體也不是一味閃躲。
花魔女在空中揮掃鋤形機具,旋轉著灑出大片花海。
連施術者也無法預測路線的無數花朵,以鋪天之勢襲向追兵。
而她們倆不閃也不躲。
幾枝射出的箭在空中擴展為三箭盾,以較緩速度撞擊花之奔流,衝散爆炸。
同時,部分飛竄於花間的箭矢自行爆破。
炸裂的流體光吞沒周圍花群,造成誘爆。
「我的箭也可以加裝爆碎術式喔!」
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見到堀之內以高速連射,使各務十分讚歎。
一般而言,進行那麼猛烈的炮擊肯並會大幅拖垮移動力。
但是,不僅是對戰杭特當時,就連瑪麗戰初期仍在用標準構裝時,她也能在炮擊當中跟上戰鬥的腳步。
……能在炮擊時保持高速移動,是因為朱雀嗎……!
歷代朱龍膽累積的技術也佔了很大一部分吧。
於是,各務將如何減少堀之內負擔也擺在心上。
仔細調整位置,以通過花團中央的軌道炮擊前行的芙露露,儘可能減少花的總數。接著向前加速——
「我上嘍……!」
喊出聲,對方的注意力就會下意識地轉過去。
不太能任意控制的奔騰花海,也會因此產生些許方向性吧。若往一點集中,迎擊起來就容易了。
「……!」
且無論上下左右,哪裡稀薄就能往哪裡飛。
兩人就這麼一一射穿、誘爆、鑽過煙團般層出不窮的花群,持續向前。
「堀之內同學!」
喊聲剛斷,一枝箭便竄過肩上,誘爆眼前花群。
爆音震撼身軀,回蕩五體。
對方乘著風與流體迭送爆碎,各務則是順著心跳與脈動突破障礙。
向前。
依循堀之內以炮擊清開的通道加速向前,搜尋敵人。
有了。
芙露露和校長就在眼前。
花魔女注意到各務接近,揚鋤迎擊。
但不夠快。
她們是攻防一體的雙人組,這邊是懂得善用彼此優缺的搭檔。只要默契夠,就有兩倍威力。
對方才正要迎擊——
「我先斷!」
各務已經開炮。
在槍鋤揮出、釋放攻擊之前,對芙露露轟出狄凱娥修涅的炮火。
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校長蘇里潔,發現自己還有餘力享受久違的實戰感受。
……能盡情活動真好。
在校長室批文批得昏天暗地,也別有一番樂趣。
做什麼都好快樂。比起抱憾而死,什麼都再也不能做,現在是十分地快樂。
此刻,自己正摟著女兒的肩,被迫後退。
各務真不簡單。
的確是闖過眾多世界的人應有的表現。戰鬥經驗可能比自己和芙露露都還要豐富。從她與堀之內的巧妙配合就能略知一二。
倘若堀之內是單獨一人,戰況可能單純是一進一退,而各務的存在卻加入了時機與主動性的變化。
也就是將容易以次數決勝負的炮擊戰,轉變成預測對方行下一步作應變的格鬥戰。
女兒的動作,成了對方的目標。
目前,己方是攻防分工。女兒專註於攻擊,自己負責迴避與防禦等各項協助。
角色明確,讓雙方容易使出全力,達到最佳效率。
但一人份的攻擊總歸是一人份。
兩人合攻,又是另一回事了。
過去也曾和組成搭檔的排名魔女對戰過,當時也同樣是兩人一組。
不過那些全都是自以為的合作。例如一人始終都在協助搭檔佔取優位,結果攻擊只有一人份;或是單純的兩人同時連射或炮擊,自以為有兩人份的效果。
而各務和堀之內不一樣。
起初點放式的攻擊,現在已是沒完沒了。
不僅是堀之內能夠保持連射,各務也適時填補間隔,使彼此攻擊連續不斷。
因此每當己方移位,那連續不斷的攻擊就會成為偏開的散射,改變攻擊抵達的時機。
然而各務卻都能跟上。
己方為尋找攻擊機會而試圖錯開她們的著彈時機,但總會被各務的炮擊與她指示堀之內作的射擊打斷。
一旦攻擊停滯,事情就麻煩了。由於需要重新動作,揚起鋤頭等於是白費時間。
對方能趁機縮短距離,進行更多攻擊。
現在就是如此。各務打斷芙露露攻擊的同時循隙開道再行攻擊,並為堀之內騰出射擊空間,提示連射時機。
堀之內都是從各務背後放箭,各務卻能不以為意地任意走位,令人不得不服。想必是堀之內對她會怎麼移動、能射擊哪裡都摸得一清二楚。
……看來當初讓她們組成搭檔,真是押對了呢。
見距離再次短縮,芙露露只好直接用手灑灰,在空中畫下點點花團。
可是她卻突然說:
「我不怕喔,媽媽!只要到媽媽說的那個地方就沒事了吧?」
「——對呀。到了那裡,一定做什麼都沒問題。」
「好期待喔……!」
語氣里沒有一絲焦躁,彷彿只有期待,令人欣慰。
表示自己的孩子,對戰鬥沒有多餘的畏懼。
即使明知現況不利,也依然放眼未來。
「————」