●
夜晚，堀之內在自己房間，即貴賓室中心想，這次期中考開始得相當平靜。
正前方，各務在桌子對面，以術式陣搜尋網路資訊，並對照手邊的筆記。左手邊，杭特在地毯上交互看著字典和術式陣。
堀之內自己也捧著筆記，預習明天的現代國文。
房裡靜得出奇，不時響起的筆記翻頁聲令人微感緊張。
在這幾個月當中，堀之內總算體認到自己是學生的感覺。
……也是啦。不管怎麼說，四法印學院基本上還是學校嘛。
考試內容並無逾越一般學識範疇，只是較偏魔法。
科目稱作國文，內容卻固定是從「讀懂語義」開始，到和歌或古文，最後涉及言靈。
數學是測驗能否闡明事物真理，化學多與煉金有關，歷史則是探討民族的起源與遷徙。
當然，那些科目考得不好其實也無所謂。
魔女各有不同的文化背景。考試內容可能觸及禁忌，鮮有全班答對的情況。就連家政科和同學搭檔煎漢堡排時，不小心以肉塊為觸媒詛咒了搭檔也是常有的事。像今年體育課，分組做引體後翻時還發生過大陸型魔女不小心從腳抽掉搭檔靈魂，引起大騷動的事。
所幸道幾個歉就沒事了，而幫助靈魂歸位的是北歐系魔女。從她用腳把靈魂踹進去來看，世界真是循環不息。
堀之內畢竟是學生會長，基本上都會接受考試。
不過各務也和她一起考試，就讓她有點意外了。而且——
「……你為什麼在我房間里住下來啦？」
自戰勝瑪麗之後，她就賴在入口附近的房間不走了。
●
原因應該是出在與瑪麗的戰鬥上吧。堀之內心想。
瑪麗與杭特比劃時切開了學院的人工地殼。教職員和部分學生的宿舍，就位在那條裂縫的延伸線上。
各務因為身分關係，原本是住在教職員宿舍的空房間，或者能直接說屋頂上；但由於後來需要補強地殼與防裂工程的緣故，她就跑來這裡住了。
且沒經過堀之內同意。起初——
「……還以為她是一大早特地來接我上學呢。」
結果大錯特錯。雖然這間頂樓貴賓室實在太大，本來就不容易發現，可是正常人哪會做這種事啊。直到各務入住一周之後，堀之內才發現真相，而早已知情的侍女們和光太郎也打算將錯就錯，直說：
「大小姐，趕各務小姐出去就只是讓問題在外面發生而已啊！」
實在非常有道理。畢竟這陣子常有低名次魔女想來挑戰，卻先被杭特和瑪麗趕跑的感覺，且各務每次都聽得興緻勃勃。
……一副就是有機會就想加入她們的樣子……
而各務自己的說法是——
「那是當然的啊，堀之內同學。雖然這世界是由我妹筆下操控，我還是會想看看我們所創作的這個世界會有怎樣的可能啊。」
可是每次看她和杭特聊得興高采烈，都讓堀之內冷汗直流。
回頭想想，自己不僅沒見過這位同居人，在貴賓室和走廊以外也不會和侍女見到面呢。
……我、我怎麼像是被隔絕了一樣啊……！
意外發現的新事實。
然而各務自己也不打算強調同居的感覺吧。等到注意到時，堀之內才發現洗臉台悄悄多了把新牙刷，還有IZUMO的「晶亮芥末牙膏」，讓人好奇得很想用用看。可是她用的「除穢用SOUY抹茶牙膏」不時會明顯減少，難道她其實不喜歡芥末嗎？
……再說，應該是SOY抹茶才對吧。會是各務的妹妹搞錯拼法了嗎……
這世界裡居民的錯誤知識或品名，也是在設定之中嗎？最近，堀之內發現自己開始受到各務的影響，把世上的種種疑問都怪到黑魔女頭上，感到十分頭痛。
期中考第三天夜裡，杭特在貴賓室地板用術式陣畫製圖作業，一旁的各務突然提議：
「——這時候就是該用萬聖節派對慶祝期中考結束呢，堀之內同學。」
口氣怎麼像沒得商量一樣啊……！
●
對杭特而言，萬聖節派對也是最佳選擇。
「不知道為什麼，我現在要和瑪麗比考試名次了。如果用萬聖節派對當獎品，或者說作總結，可以化解掉很多東西，還滿不錯的耶～」
真的搞不懂是怎麼回事。那天，和瑪麗一起走出餐廳大門時，她突然宣戰：
「那麼，我們就來比期中考名次誰高吧。」
就是這樣。我名次可是比你高耶，真的有想清楚嗎？
不過呢，用萬聖節派對當獎品實在很棒。
「在美國主要是化裝舞會吧。平常魔女就經常跑去跟魔女之夜的孤兒玩Trick or Treat了，在萬聖節當天實在沒什麼過節的感覺。
美國各地都有魔女的互助組織，會送給孤兒幫忙做家事的精靈、可以放兩星期的吃不完麵包，或是不管怎麼切，一個晚上就會恢複原來厚度的火腿喔。」
「總覺得那不是我妹想像得到的事。」
各務的話讓杭特抬起了頭。
「所以是這個世界自己發展出來的？」
「『作品』的內容不會逾越作者所知——因此，作品人物自己的所作所為，對我妹來說都是『延伸作品』吧。」
各務接著舉例。
「像富士火口湖溫泉地，我和我妹都不太清楚。可是從它依然存在來看，我們現在的這個世界，果然還是把我那個世界照搬過來當基礎『設定』。
然後我妹加上魔女之夜戰鬥細節的時候，有些『很難理解的地方』就被她直接毀掉了；『根本不認識的地方』反而什麼事也沒發生。」
「這樣當地居民也太倒楣了吧……」
杭特在地上拄著臉說：
「話說回來，各務的妹妹對美國有怎樣認識啊？」
「她曾經因為家父工作的關係，見過幾個大都市喔？」
「啊……感覺也是這樣沒錯。」
「什麼意思呀？」
「——魔女之夜的災情啊，除了主要軍事基地，就是沿著通過主要機場的東西航線分布。雖然大家都以為黑魔女是故意打人口密集的大城，不過她只是比較認識那些地方而已吧。」
「在這方面，就完全是我妹的責任了。」
●
雖然各務經常以玩笑語氣談論妹妹，但妹妹犯錯時終究會嚴厲懲罰。
對於能否將各務這樣的判斷視為她感情的表現，堀之內有些猶豫，不過——
「反正結果才是重點，要拿到魔女之夜的出場權才有意義。」
她發現到各務這麼說之後，表情淡淡消失。
於是她以一聲「話說」起頭說道：
「——期中考結束後，應該就是和第一名的魔女打排名戰，到時候黑魔女就近在眼前了。」
「也要先打贏第一名啊。」
各務輕輕一笑，望向堀之內背後，在吧台待命的光太郎。
「應該還沒有第一名的情報吧？」
「只知道十年前，校長等人在上次魔女之夜結束後制定排名制以來，她的名次就沒變過。」
「——有意思。堀之內家的侍女當中，有人和第一名交過手嗎？」
堀之內知道這問題的答案。
……沒有吧。
假如有，堀之內應該早就接到相關資訊，沒有就表示第一名身分不明且不容侵犯。而光太郎的答覆當然是——
「——有。」
●
「有嗎？」
從沒聽說。但光太郎稍微低頭說道：
「應該說曾經有過吧。」
「所以——」
「她敗給第一名後，就因為諸多緣由而離開堀之內家了。」
「幾年前的事？」
「——九年前。」
光太郎對杭特的答覆，使堀之內確定一項事實。
「那麼她真的是十年不變呢……」
「是的。我也一度見過那種水準的力量。當年我還是個夫人身旁的普通執事。」
「那是——」
光太郎稍停片刻，如此說下去。
「那是擁有絕對防禦與絕對火力，對上任何人都完全無敵的力量。」
●
光太郎換口氣後，望向吧台後方。
有幾個