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杭特想到「金」這個字。
不是元素表裡的金。那在魔術中雖是常用原料，但硬化後就會持續劣化，有時甚至輸給青銅，難用得很。
是金錢的金，貨幣經濟的金。
「世界真是不公平啊……」
杭特環顧的廳室大小約十五公尺見方，天花板也有五公尺之高。底部的階梯平台頂端，有個看似入口的門。
「這是堀之內的房間？」
「對呀，普通科宿舍的最頂層，我是第一個用的。」
「真的嗎？」
「對呀。」堀之內又點點頭。「這間宿舍，原本是四法印學院之前那間學校的財產。」
「搬過來的？」
「對──那間學校在上一次魔女之夜毀掉了，只有幾座設施平安留存。這裡有當時最新的術式防護，搬遷的時候，在八十個風水型等魔女的合作下只花了三小時就大功告成。因為這個故事，這所學院也被人叫做『一夜城』喔？……不過主體的學校部分都沒了，宿舍的防護層級高成那樣好像也沒什麼意義就是了。」
「有那樣的過去就像有某種保佑一樣，住起來比較放心嘛──像遇到地滑也會神秘地平安無事的家，魔女都會想住住看吧。不過呢──」
杭特還是有點疑問。
「──你為什麼是第一個用最頂樓房間的人啊？」
「事情很單純──因為普通科之前的排名魔女名次都不高，所以都只是心領了。」
堀之內手托臉頰嘆了一聲。
「雖然還是有人進到前十名，不過她們把心思放在提升名次上，全都婉拒了──不過我覺得，由於這裡是仿照家母學生時代用的房間裝修成的，住在這裡有種繼承她遺志的感覺。」
「……我看那才是讓人更不敢住的原因吧……」
若知道她女兒在這念書，就更難住了，且遑論這個女兒的名次還愈來愈高。過去那些魔女，都認為這裡是堀之內家的城堡吧。
……與其說宿舍，更像是堀之內家當家的秘密閨房呢。
這麼想時，階梯頂端的門打開了，暑假合宿那個讓人虛驚一場的眼鏡男走進來。
「歡迎二位，這裡是堀之內家當家滿大小姐的私人住所。」
他還恭敬地鞠了一躬。不過那位堀之內也在這裡，感覺怪怪的。
「晚餐時間就要到了，二位想吃點什麼？」
光太郎這麼問之後，先看看杭特，再往她背後看去。
背後，還有一個人影。堀之內轉身喊的是──
「各務──直接開作戰會議嘍？」
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「咦！」
堀之內冷眼忽視杭特的叫聲。
……這種情況哪還吃得下啊……！
各務實在太安靜了。雖然那也挺不錯，但可以的話，希望她能靜得正常一點，不過那是不可能的啦～在如此自我吐槽之餘──
……她好像一直很苦惱，這樣實在不行。
東京灣的戰鬥結束後，各務或許是累了吧，在路上就睡著了。而醒來之後，始終是這麼心事重重。
無論泡在浴池裡、喊她再多次，都是一副失了魂的樣子。
原因，堀之內也懂。
與她對戰的第二名瑪麗‧蘇，恐怕是來自各務見證了毀滅的世界，而且兩人還有某種程度的師徒關係。
「趕快開會，一起想出對付她的方法。」
若不這麼說，她恐怕會全攬在自己身上。
畢竟這一切對她而言都是她們姊妹創作的世界。儘管其中人物的經歷不完全受她們控制，但她還是很容易代入感情。
當然，堀之內自己並不排斥故事，也曾經為虛構故事掬過一把淚。小學國語課本上，有個白鶴化作美女嫁給救命恩人的故事。白鶴告誡丈夫不能偷窺她織布，結果丈夫終究食了言，白鶴因而悲憤離去──
「『──別走！其實我剛好只對鳥有反應！就這樣留下來陪我吧！』於是欣喜若狂的男子抓起白鶴雙腳左右一掰Ready GO──」
最後的發展實在太驚悚，嚇得堀之內嚎啕大哭。後來老師還問：「這樣的結局到底美不美滿？」弄得班上鬧分裂，男生的激進獸人派打著「人和動物應該享有平等待遇！」的口號組成抗議團體，最後還得開校園法庭來調停。編課本的文部科學省到底在想什麼啊？
不小心扯遠了。
總之堀之內明白各務為何沮喪。她或許是真的見過很多個世界的毀滅，但遇上倖存者復仇還是頭一遭吧。
……真是的。
在對戰堀之內和杭特時，各務都展現了簡直喪心病狂的應變能力。
但在這次案例中，她卻顯得處處碰壁。這麼說來──
……過去的即興應變，其實都是苦練出來的？
抑或是──
……因為這次對手不是我們那樣的「他人」，而是她「自己」的感情，才會無法施展？
雖不知是哪邊，但堀之內有種感覺，自己或許多少有點了解這個問題製造者。因此──
「──我們得因應各種狀況想出不同對策才行，她無疑是個強敵。」
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「哎呀。」
整理校長室的途中，校長蘇里潔望向窗外。
從這裡不僅能看見中庭的森林，左側還有術式科的宿舍和校舍，前方森林彼端則是普通科的校舍和宿舍。
即使現在才晚上八點──
「──看來她們有在準備呢。」
校長仍彈響手指，熄了房裡的燈。接著注視起──
「──術式科到現在還有燈亮著也真是難得。」
話裡帶著笑意，而接下來的話──
「普通科宿舍最頂層後面的接待室從現在開始亮燈，就更難得了……
我們以前也常常在那裡聊天說笑，討論怎麼訓練呢。不曉得現在的孩子會聊些什麼。」
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杭特深刻體會到今天第二次的「世界真是不公平」。
「喂喂喂喂，這片可以直接躺下去睡的地毯是怎樣……」
……我家地板還只是用電鋸切割拼成的耶。
而且根本沒經過什麼處理，烤肉醬一滴在上面就會滲進去，使得杭特記憶中「家的味道」是濃濃的辛香料味。班上愛欺負人的同學問：「你家聞起來是不是跟莎莎醬一樣？」杭特就往對方臉灌一拳大罵：「是芥末醬啦！」和父親在校長面前立正站好時還辯解說：「芥末醬用途比較廣！」不過最近我覺得莎莎醬也不錯喔，爸爸。
總之，這地毯實在可惡。
「要是烤肉醬滴下去，清潔費會很嚇人吧……」
「不會的，杭特小姐。我們有清理污漬的術式，不必費心。」
鑒於眼鏡男這麼說，侍女們又都點了頭，應該是真的吧。仔細想想，神道還真是個愛乾凈的魔術體系。這麼說來──
「啊啊，真好……吃飯不用顧東顧西，也可以維持得這麼乾凈啊──」
杭特腳一跪手一撐，就這麼趴了下去。
「沒怪味耶～」
「你、你這是在幹什麼呀，杭特！」
「哎喲……」杭特坐起身，左右看看。「……這種擺了古典鋼琴，連個人吧台都鋪滿紅地毯的接待室，我只有在黑幫電影看過耶。」
「這都是家母那時代的東西，有古董的感覺也是沒辦法的事。」
可是天花板那麼多的燈，還有牆上的裝飾燈──
「這個貧富差距是怎樣……」
「沒有啦，那個，因為我們家在四法印學院投資很多，家母又和校長是好朋友嘛。話說，高排名魔女的房間不是都不錯嗎？」
「哪有，特機科經常會為了趕作業，就把銑床啊絞盤、鋼板搬進房間里，夠狠的連車床都照搬不誤，地板什麼時候垮掉都不奇怪。」
這是真的。所以一踏進特機科排名魔女的房間──
「根本是倉庫或停車場的感覺呢……」
「原來如此。」堀之內拍個手，牆壁跟著打開，一組置於階梯平台的沙發滑了出來。
「……這個，平常收在牆壁里有意義嗎？」
「聽說那是辦宴會用的，平常都收起來。我自己是這組茶几就夠用了，所以沒拉出來過。不過──」
說到這裡，一群侍女走進個人吧台後，安安靜靜地以術式控制電熱爐，開始烹調晚餐。
奶油融化的氣味飄送過來，彷佛要讓人