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杭特立刻解放了標準機具。
流體光染上驅動器聲，中庭林木隨聲搖撼。
樹葉都是夏季的顏色。若在深秋，會把樹葉震個一地。
風起，發搖。
……嗚哇～
好有宿命之戰的氣氛啊。杭特這麼想著問道：
「你在等我？」
「你為什麼那麼想？」
「如果是巧合，也太剛好了。」
「那就當成我在等你吧。」
接著，瑪麗動身了。
……喔？
杭特看見的是，她動作自然地將塑膠袋掛上附近樹枝的畫面。然而──
……好快……！
動作並不急，就只是毫無餘贅，源自她纖長四肢的速度。步數明顯地少，看起來卻沒有不自然的感覺，是由於很均衡的關係嗎？
沒有經過術式的護佑或強化，純粹是體術。
「我問你。」
「什麼事？」
杭特試著對返回中央通道的瑪麗拋出單純的疑問。
「你平常都是那樣？」
「哪樣？」
這樣啊～
這就有點棘手了。或許她知道自己剛才的動作超乎常人，但從不覺得不自然。
仔細想想，她離開餐廳時也是一轉眼就遠得看不見人了。這麼說來，她那時候是顧慮到餐廳有她們和其他很多人在，才以「常人」的速度動作嗎？
不過呢──
「要打嗎？」
「想打的是你吧？」
「是沒錯。」
杭特是第四名，對方是第二。雖然完全在排名戰的合法範圍之內，瑪麗已經向第三名的各務和堀之內下了戰帖。
現在對她動手等同插隊。
不過有些話她想在這裡說清楚。
「你發出那麼強的殺氣卻什麼都沒做就走了，是為什麼？」
白天一次，現在一次。
雖不知這次相遇是刻意還是偶然──
「第二次了吧。」
現在，對方明顯地對她發出殺氣。
「第一次的對象是各務──可是我也包含在內吧？」
「你想打嗎？」
那句話本身和語氣，都表示著挑釁不具意義。因此──
「如果我說要──」
你想怎麼辦？話還沒問完，瑪麗先延續前一句話的語氣這麼說了：
「──憑你那個標準機具，是想做什麼？」
「啊？」
感到疑問的同時，手邊跳出幾面術式陣，內容是──
……發現破損？
杭特向後仰望，見到了破損處。
海吉霍克前端的撞角和流體錐，被弧面截斷般消失了。
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杭特瞬時回顧自身機具的規格。
海吉霍克的錐體部分，硬度與魔導構裝的超裝甲同等；撞角部分的裝甲儘管厚度不同，性質仍與魔導狀態時無異。
但它們卻乾凈俐落地缺了一大塊。
怎麼做的？心中冒出這疑問，而答案很明確。在她的術式陣中，使役體海吉霍克見到機具的模樣，背上的刺全豎了起來。
看來他嚇了一大跳，這就表示──
……他也不知道嗎！
不知中了什麼招式，也不知過程。
她明白現在狀況很危險，且一部分是因為自己不知該如何應變。然而──
……無所謂，能知道這些也很重要。
一這麼想，心裡也得出奇妙的感慨。
目睹更高名次魔女的力量，使胸中湧現一股超乎驚訝或危機意識的情緒。那便是──
「很行嘛你。」
敬佩。
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入耳的輕細口哨聲，使瑪麗感到疑惑。
……那是什麼反應？
有點，難處理。因為──
「你怎麼這樣，虧我特地在這裡等你？」
「……我先好奇問一下喔，假如我不橫越中庭，走環狀步道的話你會怎麼辦？」
「不是追不上，所以會換位置攔截你──先到最南邊去。」
「這樣啊。」杭特的眼轉向掛在樹枝上的塑膠袋。
「所以是買東西回去的路上看見我，就過來挑釁的感覺吧。
這樣的確算碰巧也算故意呢。」
杭特這麼說的語氣，讓瑪麗的疑惑持續不減。
……她還真是鎮定。
「如果是以前的你，應該馬上就發火衝過來了吧。」
「啊。」
杭特明白了什麼般拍個手。
「你該不會是想打倒我，刺激她們兩個吧？」
她話裡帶著笑聲。不是不禁失笑，而是直接哈哈笑了出來。特機科代表笑著半提右手說：
「那就算了吧。」
「算了？」
「對呀。」杭特聳聳肩。「你削斷我的武器那時候，我也看見了你的招式，這樣就夠了。」
「你又看出了什麼呢？」
「就算我不懂，她們兩個跟我背後那群好夥伴都會想盡辦法查出來，海吉霍克的記性也很好喔。再說啊──」
杭特吊起一邊唇角輕笑：
「──我已經把名次交給了那兩個人，沒興趣當你的餌，也不想多做什麼。」
「……原本那麼渴望討伐黑魔女的你，居然說這種話？」
「你知道啊？」
瑪麗以點頭回答。
術式科是與魔女歷史並進的學科，這裡的魔女大多沒有突出的攻擊力，畢竟主要是將中世紀或更早以前的法術、魔咒學得滾瓜爛熟，形同活字典的老學派。
但是，她們在藥物、礦物、環境，尤其是啟示、占卜型的術式上的造詣，他科都無法望其項背。
因此，術式科的魔女能藉魔術替瑪麗搜集情報，而且不是單憑術式，還用上電腦彙整、過濾資訊。
正如同術式能夠指引人生的方向、預告戀人的身分，想知道特定對象的經歷或心態，就得靠術式科。
歷史與資訊的連綿。
在魔女歷史中，取得人的資訊，就像在路邊撿拾碎石一樣。那麼──
「──既然如此，我倒是對什麼改變了你很感興趣。」
「不要問我啦，我自己也搞不太清楚。」
「是這樣的嗎？」
「是啊。所以你就自己──」
杭特解除了標準構裝。
流體光散去的速度比她得到的情報更快。多半是由於前次戰鬥中，流體碎片遭到各務挪用而產生的對策吧。
可見她沒有喪失身為排名魔女的鬥志。於是──
「────」
瑪麗自然地走到杭特身前。
只用了兩步。
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最好是啦……！
老實說，杭特很傻眼。
雖然她在移動力上有踏點的術式，還能使用中繼彈射；但在肉身狀態下，即使有強化體能的護佑──
……沒助跑還只花一步半就跨過十六公尺是怎樣……！
杭特恐怕要兩步半。而不僅是擺在眼前的臂展差異，她強化體能的護佑也明顯超量，不是能常駐於日常生活的層級。
不過，她是這麼想的──原來這就是第二名。
面對瑪麗前傾著飛躍而來，杭特倉促後蹬。只要退得比對方剩餘的半步更遠，即可拉開距離。但是──
「太過分了吧……！」
這是個優秀的奇襲，而且是來自排名第二的實力派。
不過魔女本來就是充滿任何可能，過去更一度成為長年被權貴視為異端或避諱的人物，沒有卑不卑鄙可言，要大方接受現實。
……可是這傢伙……！
這樣說可能有點自大，但她和自己有同樣的味道。
杭特感覺得出，她過的也是與戰鬥為伍的生活。換言之──
「你是戰鬥家族或組織的人嗎！」
說話的同時，一股冰涼掃過腹側。
杭特不認為是中了招，因為連皮都沒擦到。我還滿行的嘛。那就順便──
「我看得很清楚……！」
對方要在跨完最後半步並踏出下一步的剎那間，從空中出擊。
現在，瑪麗正縮起右手