重逢，
是深交的開始。
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杭特為接下來的日子做好了準備。
整理行李。
她的房間在特機科宿舍，排名魔女特享的十五坪大套房。聽說特機科的狂熱份子通常都會把各種機械搬進來搞東搞西，不過對她而言，這麼大也只是養蚊子而已。
話雖如此，她也不會就這樣搬出去。特機科的王牌依然是她。
目的地，是碼頭。
她邀請登上第三名的那兩人在星期日辦個小宴會，紆解日前排名戰的勞累，也預祝她們能成功奪得出戰權。
說和解有點怪，總之是為了表示自己沒有敵意。
就像踏上運動場的頒獎台一樣。要超脫勝敗，盡了全力的選手們要認同彼此的表現。
雖然這種行為其實已經很偏向禮制化、慣例化，不過杭特本身也對她們產生了濃厚興趣。別說各務擁有怎麼想都很扯的流體控制能力，她也很想多了解堀之內一點。
杭特的父親並不特別喜歡日本，但常在基地練空手道，這也造就了她的戰種。
堀之內的戰種是巫女，日本的巫術師（shaman）。
說到巫術師型的魔女，通常都會想到隱居山林，臉上有刺青，拿豬或羊當活祭品哎呦哎呦跳舞的那種。對了，美國也有一群叫雪曼（Sherman）型，標準構裝是75厘米炮的魔女，不過那種人數不多就沒什麼戰力呢。
至於戰服的設計，由於是以同一個文化圈為基礎，兩者還是有相似之處。然而堀之內是代表日本的正宗日本人，而這邊的戰服設計雖無缺失，可是在日本人眼中一定還是美式的空手道服。
這部分，不知正宗會作何感想。如果前兩名有日本的空手道魔女，自己還能和她們一較高低，可惜現實就是這麼不從人願。
「搞不懂。」
雖然掉到第四名，但杭特不想放棄鍛煉，也不為落敗悲嘆。
在排名戰上，她是輸了沒錯。
不過這一次對方秀了不少招式，下次再有機會，戰況應該大有不同。
就這樣而已。
然而──
「……搞不懂。」
在實力上，杭特是沒什麼好慚愧，可是心中對魔女之夜的企圖心確實是降了不少。
不是因為戰敗。
……感覺輸掉了不少呢。
真是場辛苦的對決。
由於魔女的戰鬥著重於燃素信念的維持與加熱，等於比誰的執著撐得久。一旦戰況白熱化，勢必要以赤裸裸的真心袒裎相見。
在那場排名戰上，自己表現得如何呢？
曾被堀之內逼至絕境，立場也對調過；若說對方非常拚命，自己也有同樣的鬥志吧。
畢竟十年前那場魔女之夜中，什麼也沒失去的人恐怕一個也沒有。
所以像自己這樣擁有力量的人必須拋開忿恨，合力打倒黑魔女不可。
但話說回來──
「笨蛋啊……」
老實說，自己到現在還是不懂各務那是什麼意思。
不過聽她那麼說時，自己的確有過「或許她說得沒錯」的感覺。
平常的自己，可能會回答「少瞧不起人」吧。再怎麼說，自己可是背負著支援者們的期待，以及對需要保護者們的責任感。
可是──
……搞不懂。
想著想著，行李也準備好了。袋子里是幾天份的換洗衣物，保溫箱里是烤肉用的肉等很多很多。保冷方面，有在特機科學的冷卻術式能用。只要在保冷包上施放那些術式：塞進保溫箱里擔起來，完全就是夏季出遊的架勢。
如果有墨鏡就更好了吧。
既然只是到碼頭，就不必騎機車了，安全帽可以留著。而鞋子──
「穿平常的就行了。」
杭特當拖鞋似的穿上踏扁後跟的帆布鞋，開門就走。
●
晴朗的天空。
從宿舍到碼頭有段長得教人意外的距離。雖然直接穿過校地中央的中庭那片森林會比較快，但目前也沒必要那麼趕。於是杭特從西邊沿中庭外圍向南繞，經過體育館大門口與普通科校舍旁輕鬆地走。
途中，她以術式陣檢視使役體海吉霍克的狀況。在太平洋上受到艦隊的修補與調整後，這隻小刺蝟現在悠哉地睡得正酣。
所以她也得跟著休息。這是命令喔，艾爾希‧杭特攻術少校。
……這樣算勉強給自己打氣嗎？
杭特就這麼想著、走著。
離開校地範圍。
穿過車道，踏上濱海公路。
天空好藍，在海灣里一樣也有海潮香。
令人想起從前。
杭特常常和父親出門吃飯。父親廚藝差，基本上都是外食。為了節省開銷，也不會去什麼好餐廳，大多是帶個烤肉架到海邊隨便烤隨便吃。喔不，或許是記憶經過美化吧，所謂大多也只是每周三次左右。算多了嗎？
父親總是這麼說：
「多吃肉！吃肉會長大喔，艾爾希！爸爸烤的肉很香喔！」
笨蛋。只是吃肉就自動變成禁碳水化合物減肥法，最後還是一樣小啦。來到這邊以後才知道被你唬了啦。校醫的說法是：
「嗯嗯，說不定是烤肉醬的成分填補了你缺少的營養喔。」
聽到了沒有，爸爸。喔不，自己多少還是有攝取植物的營養。從果菜汁。
話說──
「搞不懂。」
假如父親現在還活著且就在旁邊，會怎麼批評這個狀況呢？
會對成為魔女、當上美國代表卻還是戰敗的自己說什麼呢？
「多吃肉。」
應該是吧，絕對會這樣說。
可是，好像也不太對。假如父親沒失蹤，可以當作人類在十年前的魔女之夜就已經獲勝了吧。這麼一來，自己還會是現在這樣嗎？假如是──
「啊，這樣啊。」
懂了。
倘若人類在十年前的魔女之夜已經獲勝，或父親還在世，而自己依然成為了現在這樣的魔女──
「──爸爸一定會罵我吧。」
他會說──
「那是他的工作，少跟他搶。」
對，所以才笨。
儘管別人有那樣的期待、盼望，但自己最重要的人一定不會那麼想。他就是為了不讓那種事發生才飛的。
在十年前什麼都沒失去的人並不存在。
不過──
「笨蛋。」
他究竟有怎樣的期待呢？
還有──
「──反正我就是笨。再讓我多笨一下吧，爸爸。」
杭特毅然決然地，在這麼晚才明白這麼重要的事之後說出反抗父親的話。因為──
「如果爸爸還在，我一定會幫你的忙。就算你會生氣，我也會想辦法用某種形式幫你。絕對會。然後現在──」
看得見碼頭了。
「──因為這裡有人比我更笨，所以非幫幫她不可。」
杭特張開了嘴。
藍天下，歌聲從唇間流出。
《星條旗》第四段。
Oh thus be it ever when freemen shall stand
──無論可愛家鄉，無論荒涼戰場──
Between their loved ones and the war"s desolation.
──有自由人民的地方，願國旗永遠飄揚──
Blest with victory and peace, may the heav"n-rescued land.
──天賜勝利和平，上蒼眷顧的土地──
Praise the pow"r that hath made and preserved us a nation!
──讚頌那創造我國、保衛我國的力量──
Then quer we must, when our cause it is just,
──我們的正義之舉，必將呼喚勝利──
And this be our motto: "In God is our trust!"
──「信奉上帝！」是我們的座右銘──