＜少女靜靜地凝視著陵谷滄桑的世界＞
人的情緒與狀態，都是難以持久的東西。
在排球比賽中，即使一段時間內狀態極佳，精神高度集中，動作近乎完美，但只要被一次暫停打斷，30秒後回到賽場上時，就需要重新花時間來使自己恢複最佳狀態。
但反過來說，場面處於劣勢的情況下，也能夠以此來重整旗鼓，所以對於人類的這種機制，我並沒什麼怨言可講。空手道也是一樣，當比賽中被對手先發制人時，想要逆轉就必須馬上調整心態。僅靠情緒的變化就可以瞬間爆發出巨大的潛能——人類就是這樣的生物，也正是因此，有些時候才能夠創造出奇蹟般的勝利。
就像剛才，用無懈可擊的一招打倒了那個壯漢的我一樣——
那個瞬間真是妙不可言。那種心情，與去年的地區排球大賽決賽上，與對方纏鬥到最後一回合後，憑藉自己的扣球獲得了勝利時的亢奮感極為相似。
就是為了重溫那樣的感覺，人們才會不斷地去挑戰勝負難料的比賽吧。
正因為情緒難以持久，所以也無法長時間沉浸在成功或勝利的愉悅當中。然後為了再度品味那無比充實的瞬間，人們才會一而再，再而三地投身賽場。
儘管體育運動對我來說僅僅是達成目標的手段，但上述的心情我也能夠理解。之所以在為數眾多的體育項目中選擇了排球，正是因為在排球的比賽當中，充滿了這種能令人享受歡愉的瞬間。
唉……好想再打一次排球啊。
明明主動拋棄了隊友和球隊，卻不禁產生了這種想法。大概是因為我現在的情緒和狀態都不太理想吧。
「哈……哈……」
呼吸變得困難，右膝也在每次踩下踏板時都會產生陣陣疼痛。
憑藉一掃迷茫選擇搭救加連而獲得的釋放感，以及用飛膝撞打倒了西裝男的亢奮感，一路上才得以忽視掉體能的消耗。但隨著那個光輝瞬間逐步成為過去，疲勞和疼痛也漸漸開始佔上風。
又濕又冷的霧氣使得令人反感的汗水始終黏在身上，皮箱在車籃中咯噠咯噠地發出的響聲，也越來越讓我感到厭煩。
「……乃乃，你是不是累了？沒事吧？」
坐在身後的加連也察覺到了我的變化，並關切地問我。
「……好像確實有點撐不住了。」我老老實實地回答道。
「那你就休息一下，讓我來騎吧。」
加連這個建議可以說求之不得。因為對方肯定會開車來追，所以我們始終選擇沒有人行道的單車道，但從剛才開始，就一直在爬一個長長的緩坡。而且四下無人的街道顯得氣氛詭異，令我始終都無法放鬆對周圍的警惕，因此精神上也極為疲敝。照這樣下去，大概不久之後就要體力透支了吧。
但是……回想起停車場的事，我又很難點頭答應。
「加連，你會騎自行車嗎？」
「當、當然會了！」加連立刻回答道。
但是，她的語氣似乎不太堅決。
「但是啊……你剛才不是摔倒了嗎？」
所以才會被西裝男發現，並遇到危險嘛。
親眼見到她出了那麼大的洋相，當然沒辦法100％相信她說的話了。
「那是因為……坐墊的位置太高了啦，我過去一直騎得挺好的。」
「過去是指多久之前？」
她的回答有點虛張聲勢的意思，所以我不依不撓地繼續追問道。
「小時候。」
「……你現在也不大啊。小時候是幾歲的時候？」
「大概——六歲左右吧？」加連先是想了想，然後顯得不太自信地回答。
「在那之後，就一次都沒騎過嗎？」
我可謂是非常服氣了。
就在這時，踏板似乎輕快了不少，原來是上坡終於到頭了。
雖然腳下變輕鬆了，但是因疲勞而低落的情緒依然無法很快恢複，所以我打算和加連多聊幾句，藉以調節心情。
「嗯……因為沒有必要。」
聽了她不幹不脆的回答，我不禁嘆了一口氣。既然她和我同樣是十五歲，也就是說九年都沒騎過自行車了。那當然會摔倒了，為什麼覺得自己能騎得起來啊？
「加連，難道你是個笨蛋？」
「喂，你這麼說可就太沒禮貌了。我雖然個子沒你高，但已經是研究生了哦？」
「啊？加連不是和我同齡嗎？那應該還是初中生吧？而且你不是還穿著水手服嗎？」我感到十分困惑。
於是，加連更用力地摟住了我的腰。
「水手服是別人畢業後送我的。我沒上過初中，讀了三年小學之後，就直接跳級到高中了。」
加連雖然說得輕巧，但內容全都與我平時接觸的世界相隔甚遠。我差點以為她是在開玩笑，但仔細想想，她似乎並沒有對我說謊或者吹牛的理由，所以還是接受了她的說法。
「跳級……原來真的有這樣的人啊。那也就是說，加連是天才嘍？」
「——我不是天才，只是大腦的其中一部分機能比同齡人更加優秀而已。」加連毫無遲疑地否定道。
看樣子，她確實不是在說大話。
但是——我還是不太明白其中的區別。
「那和天才有什麼不同嗎？」
我停止繼續踩踏板，讓自行車依靠慣性繼續前進，同時回頭看著加連。
於是，加連也帶著複雜的神情看了看我。
「……乃乃，你知道為什麼會存在跳級這種制度嗎？」
加連沒有正面回答我的問題，而是如此反問道。
「呃……因為讓聰明人去迎合一般人的學習效率，會很浪費聰明人的時間吧？」
「這是表面上的理由，也就是跳級者能得到的好處。但是既然刻意制定了這種特殊的制度，那就說明接收跳級者的一方肯定也有利可圖吧？」
「這麼一說也確實有道理……」我一邊回答，一邊重新開始踩腳踏板。
接著，加連語氣沉重地繼續解釋道：
「讓有才能的人在合適的環境下充分發揮自己的能力——聽上去確實不錯。但是在那樣的環境下，除了能力之外，自己依然只是個尚未成熟的小孩子而已。對周圍的大人們來說，沒有比空有能力的小孩子更加便於使喚的棋子了。」
聽了她混雜著諷刺與自嘲的話語，我心有遲疑地開口問道：
「也就是說，允許跳級是為了讓有利用價值的小孩子，早點成為自己的棋子？」
「——至少我所在的大學是這樣的。所有的研究室都十分熱衷於接納有能力的小孩子。然後……一旦選錯了地方，要麼被任意指使一輩子，要麼就是被刻意毀掉。」
「誒……」
對初三的我來說，大學實在是過於遙遠的世界。在獲得高中的特招生資格時，我只想著利用排球來贏取更多獎項，並在畢業後加入某個企業球隊。當時我覺得這就是通往自立的最佳途徑。
所以在我看來，大學就是與自己的人生毫不相干的地方。正因難以觸及，我才一直將大學幻想為能夠快樂地謳歌人生與青春的地方。
這次得知了社會殘酷的陰暗面，令我不禁目視前方，面色凝重。
「在我所處的地方，所謂的天才，指的是擅於駕馭他人，進而取得重大成果的人。所以，不懂得如何駕馭他人的我，根本算不上天才。」
談到這裡，終於從加連口中聽到了她對天才的定義。她的話語有著莫名的分量，令空氣也變得有些沉重。
「是么？但我覺得加連正很好地駕馭著我啊？」
為了緩和氣氛，我用輕佻的語氣說道。
「誒！？我才沒有——再說，明明是你自己——」
聽了我的玩笑，加連忙不迭地試圖反駁。
「啊哈哈，逗你的啦。我明白，這都是我自己想做的事。」我笑著哄她說。
想要繼續走下去，一定需要更多的勇氣吧。
不知我有將自己的決心傳達給她嗎？
明明剛才還和她聊得很投機，但稍一緊張，就又不知該說什麼才好了。
……不，就和剛剛在車站，邀請加連到站台上來的時候一樣，心裡想什麼就說什麼，不就行了嗎。
在用飛膝撞打倒西裝男的時候，驅使著自己的僅僅是一股強烈的衝動而已。但緊接著，當加連坐在身後，雙手抱著我的腰時，我才明白了自己接下來想做些什麼，感到不願意放開這好不容易才得到的真實感。