台版 轉自 輕之國度
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我用手上的劍斬除粗壯的荊棘，推開通往城內的最後一扇門。
我擦拭滑過額頭的汗水，重新握緊刀柄。不能鬆懈。至今有好幾名勇者挑戰這座被祖咒的城堡，且喪命於此。
唔唔。這可說是一座典型的古城啊。
從裂開的牆壁和地板中，也能窺見那些恐怖的荊棘。破掉的地毯與無數的肖像畫。灰塵在燈具上堆積得有如小山一般高，無論哪扇門的鉸鏈都已經鬆脫了。
根據國王陛下所說，那名受到詛咒的公主，應當在北邊之塔上陷入永遠的睡眠中。拯救公主殿下。將她帶回祖國一事正是我的使命。接下任務，即使賭上〈薔薇〉的外號，也必須達成使命，否則就有損騎士之名。
我朝著城堡內部前進——終於到達了北邊之塔的最上層。
真是不可思議。眼前的門沒有絲毫損傷，簡直就像看到昨天才換新的門。門扣也閃閃發亮，使用的木材也沒有腐朽。
倘若是被這般厲害的魔術守護著……這裡肯定是目的地不會錯。
是感受到我的氣息了嗎？門喀達喀達地搖晃起來。若要比喻，就宛如野獸即將從草叢中跳出來前那樣……讓我全身更卯足了力。
然後門終於伴隨著喧囂的轟隆聲響開啟了！我將刀鋒對著前方，準備沖向室內——但我停下了腳步。
「嗯？」
現身的不是讓人毛骨悚然的妖魔鬼怪，而是身材嬌小的人類們。身高大約到我的腰部……說是幼童也無誤的高度。
「呼，總算開了呢。」
「變得不太好開關。得修理才行。」
「如果是姊姊，很快就能修好的～」
從聲音和模樣來判斷，這三人似乎是少女。看起來很認真的黑髮少女，以及留著一頭金髮，感覺很倔強的少女。還有比剛才所說的兩人矮一個頭的少女。
天啊。這些人簡直就像出現在童話故事中的小矮人不是嗎？無論是頂端尖尖的帽子、身上穿的衣服、還有木靴等等，就跟我所知道的插圖如出一轍。
「哎呀，你是哪位呢——！為、為什麼要把那種危險的物品對準我們呢！我要追究你的責任問題！」
黑髮少女注意到我的存在，開口這麼斥責我。金髮少女並肩站到她身旁。
「你……是來對我們的公主殿下做什麼奇怪的事情嗎？」
唔嗯。這兩人的壓迫感是怎麼回事？總覺得在她們面前抬不起頭來。
我收起劍，為了配合她們的視線高度而屈膝。
「希望你們能原諒我的無禮。在來到這裡的途中，我稍微有些心浮氣躁。我並沒有要加害你們的意思。請你們儘管放心。」
「就算你頂著一張壞人臉這麼說，我們也沒辦法相信你呢……」
忽然聽到這般意外的評價，讓我的視線追向聲音來源。是跟剛才那兩人不一樣的聲音。這麼一來，就只剩下躲在金髮少女背後的少女……不，實在很難想像那個看來怯弱的少女會說出這種話。她現在也是一臉快哭出來的樣子不是嗎？一定是我聽錯了吧。
我重新打起精神，向黑髮少女報上姓名，然後說明我來訪的目的。
原來如此——黑髮少女這麼說道，雙手交叉環胸。
「如果是這麼一回事，我們也會從旁協助……我們一直在等待像您這樣願意替公主解除詛咒的勇者殿下，已經等了十分漫長的歲月——來，請到這邊。」
就在這時，金髮少女說了聲「等一下」，並堵住去路。
「蓬子。你必須多懷疑一下對方才行。他搞不好是冒牌貨也說不定。」
「你在說什麼呀，夏來。他是個看來非常誠實的騎士殿下不是嗎？」
「不……他的長相很下流。」
「歌也這麼認為！」
「什——你們兩個，這樣太失禮啰！快點訂正！」
看來似乎只有黑髮少女願意站在我這邊。
「哎呀，是客人嗎？」
「章子殿下！」三名少女齊聲這麼說道。
從房間內部現身的女性，似乎名叫章子。褐色的肌膚配上鮮艷的赤紅洋裝。裝模作樣的行走姿態，感覺帶著幾分慵懶。
「蓬子、夏來。還有歌。別在客人面前吵架。你們想讓我丟臉嗎？真是群壞女孩呢。還有，歡迎光臨，〈薔薇騎士〉。我們很歡迎你喔。」
女性一邊指責垂頭喪氣的三人，一邊將紅唇貼到長煙鬥上。
這彷彿會讓人噎到的濃密氣息……確實跟人類不同。
「你是魔女對吧。你從哪得知我的名字？」
「這沒什麼大不了的。我只是聽了風的聲音。還有，我並不是對公主殿下施加詛咒的魔女。別看我這樣，我可是公認的老好人呢。我帶你到公主殿下所在的地方吧。」
小矮人少女們接收到主人的視線指示，將門關了起來。
「還有騎士小弟。能請你別把手放在刀柄上嗎？感覺你好像會拿刀砍過來，很可怕耶。」
我為自己的失禮道歉，於是魔女面帶微笑，朝房間內部前進。我跟在她背後。
我們通過並列的美術品，還有塞滿書籍的書架（與其說是魔女的房間，更像是博學貴族的家），站到裝設在最裡面，附帶帳幕的床鋪旁邊。
——我不禁停止了呼吸。
裝飾緊閉雙眸的細長睫毛。形狀優美的鼻樑，以及淡桃色的嘴唇。有著柔和色調的茶色頭髮留長到略微起伏的胸前，交扣的指尖宛如大理石一般滑溜。
穿戴著純白洋裝與黃金公主皇冠的公主殿下，具備實在難以想像是被幽禁在詭異恐怖的古城中的氣質，陷入沉睡之中。
「這位就是異羽公主唷。」
「異羽公主……」
「哎呀，你要看入迷還太早喔？你看看旁邊。」
聽到美人這麼說，我將視線移向公主旁邊。
只見那裡——啊啊，這也是魔術的效果嗎？
「還有一位……公主殿下？」
一模一樣的容貌、姿態、洋裝。相異處只有發色的另一位公主殿下，在旁邊的床鋪上休息著。
「……魔女殿下。希望你能說明一下，這究竟是怎麼一回事。」
「叫我章子姊。沒什麼好說明的，就如你所見。有兩個公主殿下唷。正因為有兩個人，才能將原本應該會喪命的詛咒分割成兩半。正因為她們長得一模一樣，有著相同血肉，是誕生在同個星球中的雙胞胎，才能辦到這種事呢。」
然後她語帶自嘲地補充。
「反過來說，就連我也只能讓她們的詛咒變成永遠的沉睡，這就是我的極限了。施加這個詛咒的女人的魔力——該說是執迷不悟嗎——非比尋常呢。」
我交互看著依偎著彼此，陷入沉睡的兩位公主殿下。
「不過，章子殿下。公主殿下她們還活著。臉頰帶有血色，若豎耳傾聽，甚至還能聽見吐氣的聲音，她們確實保住了性命。這都是因為有你的力量。你大可自豪。」
章子殿下眨了眨眼，刻意用緩慢的動作吸起長煙斗。
「說話方式雖然粗俗，卻很直率呢。呵呵。如果是你，說不定能解開詛咒。」
「話不該這麼說。我原本就是為了解開詛咒，才長途跋涉來到此地的。我該怎麼做？」
「親下去。」
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「親下去。」
「你、你用不著說兩次，我也聽得到！」
我不禁訝異得發不出聲音，逼近章子殿下。
「你在開什麼玩笑！你果然是施加詛咒的魔女嗎？」
「別說那麼失禮的話。那正是解開詛咒的關鍵唷——不要緊，你沒必要兩個都親。只要親了其中一邊，兩個人都會醒來。畢竟她們原本就只是平分了一個詛咒而已嘛。」
「話雖如此！但要對睡著的人，做那種……呃，粗魯的行為，我哪辦得到啊！我是〈薔薇騎士〉！沒辦法做有違騎士道的事情！」
我嚴厲拒絕，於是對方嘆了口氣，像是感到失望一般。
「叛徒。」
「————你說什麼？」
我這張實在無法說是和善的面貌，映照在魔女的眼眸之中。
「你說過會跨越任何考驗。而且你是承接陛下的命令——也就是國家的命令，來