那天，映入眼底的是一如往常的黃昏景色。
一如往常的艷麗橙色，一如往常的刺目夕陽。
家家戶戶都傳出晚餐的香氣，路上錯身而過的人們好似也都趕著踏上歸途。
在色澤濃艷的斜陽中，我喜歡的人在哭泣。她站在我面前，止不住地哭泣。
我該如何是好——我甚至不曉得該對她說些什麼，這份不知所措讓我感到焦慮並茫然。
平常一同玩耍的公園此刻竟成了如此不舒坦且陌生的地方——才發現原來是失去了自己的立足之地，不由得心慌。
被這個世界厭惡唾棄了。再這樣下去，自己該不會死掉吧？這樣的念頭支配了整顆腦袋。
心裡浮掠過那麼多凄慘灰澀的念頭——然而現實世界裡，我卻只是用腳尖踢了踢跟前的地面而已。
一直哭泣的少女忽然喚了我的名字。
一抬起頭，就看到那張哭花的臉蛋，正定眼注視著我。
注視著這個什麼都做不了，只會傷害她的男生臉孔。
我始終無法忘懷那張臉上浮現的笑容。
直到那一刻，我才明白那原來是撂倒對手時會有的輕蔑笑容。
她堅強地抹去淚水，低聲說了一句話。
「——不溫柔，你一點都不溫柔。」
一如往常的地點、一如往常的時間，但我們之間的關係卻再也回不到那些往常了。
因為我背叛了她。
那一天——不是什麼紀念日，只是個掩沒在日曆上的普通日子——對我而言，就是那樣的日子。
我醒了過來。
有那麼一瞬間，我想不起自己身在何處——過了好一會兒，才發現是在自家的起居室里。
我橫躺在沙發上，仰望著熟悉的天花板。
我知道自己的脈搏加快了。摸了摸額頭，上面布滿汗水。
我不願想起那段往事，卻不被允許遺忘。
為什麼直到如今，我還是會被那個夢境糾纏呢？
難道是想告訴我，舊事又會重演嗎？
背叛，無力改變。
「……異羽？」
視線在四周遊移尋找。
異羽不在這裡。明明直到剛才都還在的呀。
腦海中，忽然倒帶重播了升學輔導室里的一戰。
我慌慌張張地從沙發上起身，雖然遲了些，但總算是想起來了。
「去洗澡……了嗎？」
——故事回到我閉眼假寐之前。
和公主殿下分別之後，我和異羽並肩往正門走去，發現章子姊又像昨天一樣等在那兒了。於是我們坐上她的車，不知為何竟直接開到了我家。
「我也想一直陪著你們，可是還有很多手續流程得跑，正等著我回去提交呢。這事兒可不是談完就算了，大人就是這點麻煩啊～」
章子姊手裡握著方向盤，對下了車的我們這麼說。
「等時間到了我再來接你們，在那之前就乖乖待著吧。」
「……為什麼是我家呢？」
「因為我跟異羽的家還沒整理好，完全不是可以讓人看到的狀態啦。」
我和異羽兩人各提著一隻黑色的提袋。裡頭裝著〈幽靈課〉的制服一套，前天使用過的無線對講機當然也在其中。
正打算進家門時，章子姊卻把我叫住了。於是我將鑰匙交給異羽，讓她自己先進去。
「優一，我們來聊聊〈靈魂伴侶〉的事吧。」
「〈靈魂伴侶〉的事？」
「沒錯。靈魂雖然會不斷重覆轉生，但絕不會與同伴分離。就算還沒遇見彼此，終有一天必定會在某處產生聯繫，這便是前世之緣。因為有緣，人與人才會相遇。這種事……對了，或許就是人們所說的命運吧。」
章子姊的手指輕輕敲打著方向盤。
「優一和異羽有著無與倫比的契合度。在靈魂的交流上也是最合適的。如果把靈魂間的邂逅與其關連稱作命運——」
她停了一會兒，才像在品嘗字句間悅耳的響動般接著說。
「有著最佳契合度的人，不就是所謂的命定之人嗎？」
「命定之人？」
「對啊——用異羽討厭的少女情懷來解釋的話……」
看著異羽身影消失的那扇大門，章子姊的嘴角揚起惡作劇似的微笑。
「優一，你或許是異羽的王子殿下——也說不定喔。」
「什——」
這個人突然在胡扯什麼啊？
「不可能的……因為〈靈魂伴侶〉也有可能不是人類啊。」
「但反過來說，優一可是在這麼不可思議的機率中被選中了呢？這是多麼羅曼蒂克的事啊。如果是我，說不定會覺得這就是冥冥之中註定的命運了。」
章子姊淡淡一笑，對著啞口無言的我又接著說。
「在無法計數的靈魂中，異羽一直在尋找能與自己契合的那一個。那是多麼不容易的事，我再清楚不過了。就算如此，就算不知道最後會有怎樣的結果，異羽還是行動了——終於來到你的面前，這一點你可千萬別忘記了。」
說完這句話後，章子姊順手戴上墨鏡。
「我只是說也有這樣的可能性，你別想太多啰？」
都被說成那樣了，會忍不住去在意也是理所當然的吧。
「在我來接你們之前，異羽就麻煩你照顧了，未成年的青少年可別做什麼色色的事喔？」
「我才不會咧。」
目送章子姊離去後，我才轉身打開玄關大門。
命定之人？那已經不是超自然，而是屬於童話故事的範疇了。應該說是渴望愛情的人所懷抱的甜蜜幻想。只有還沒長大的小孩子才會相信什麼命定之人或命運的紅線啦。
這的確是比中頭彩還渺小的機率……但也不可能因此就對對方產生了戀愛的感情啊。不管怎麼說，這種事還是要兩個人情投意合才有可能吧……就算章子姊不知哪根筋接錯對我說了那些話，也不可能有什麼的哪可能有什麼。
心裡帶著點疙瘩，我走進起居室，那個說不定是我命中之人的美少女就坐在沙發上。我於是在她對面坐下。
平常的異羽就算一句話都不說，也能感受到她的朝氣蓬勃，此刻卻全然不是這麼回事。她把袋子抱在懷裡縮著身子，一臉若有所思地靜默不語。
「優一，你的傷口沒事吧？」
「我沒事。」
或許是年輕的關係，被公主殿下攻擊時遭受的痛楚已經緩和得差不多了。
起居室里的掛鐘指向六點半。章子姊說她會在十一點左右過來接我們。也就是說，在那之前我們還有四個半小時的自由時間。
敵人是擁有超能力的公主殿下。她的能力有多強大，我們已經親身感受過了。
速度、破壞力、精準細膩的動作，無論哪一方面都凌駕於我之上。
——我看不見半點勝利的希望。
唯一能期待的，只有異羽昨天的預言。
指證我會親吻公主殿下的詭譎預言。
但那已是昨日時分的預言了。在經歷過與鍛冶火交涉以及後來遭受攻擊等等的狀況，未來可能又有了不同的變數。再說未來本就不是一成不變的，想讓預言成功所必須付諸實行的行動，說不定早在不知不覺中完成了。
正當我想得出神時，異羽忽然叫了我一聲。
「有件事想麻煩你，可以嗎？」
「好啊。」
「可以借我洗個澡嗎？」
「洗澡？」
露出一臉難以形容的微妙神情，異羽端正了坐姿。
「奶奶曾經跟我說過，在要做重要的大事之前，必須讓心靈還有身體都煥然一新才可以。」
「……是『木枕家了不起的家訓』嗎？」
「啊……嗯，沒錯。」
她似乎對自己竟然會忘了講出這句台詞感到很詫異。異羽瞠大了雙眼，對我用力點了點頭。
是凈身之類的意思嗎？我明白在進行某些重要的計畫前，會想讓心情好好沉澱下來。既然答應了，我立刻就到浴室將浴缸設定為注滿水，然後又回到起居室。
異羽還是維持著乖巧溫馴到一點都不像她的沉默態度，僅說了一句「謝謝」，就沒有更多對話了。
身體與心靈都煥然一新——我現在還看不出有實質上的改變，尤其在心靈這一塊上。
「……等你洗完澡從浴室出來，