有一個小女孩。
她有一張可愛動人的臉孔，長至腰際的黑髮特別引人注目。
年齡嘛，就外表看來約莫五歲左右。視線高度並沒有改變，可見我的身高大概也跟她差不了多少。
『——小優。』
她對我伸出小小的、柔軟的手，還叫了我的名字。
為了回握住她的手，於是我也伸出手。出現在眼皮底下的我的手不是屬於高中生的手，而是一如幼稚園兒童的小手手。
稚幼的少女歪著頭，用平穩的語氣詢問我。
『——你喜歡我嗎？』
視線上下移動。晃動速度之快，連我自己都覺得實在沒有必要。
『——這樣的話，你不可以從我的身邊離開喔。不管發生什麼事，絕對不能離開喔，你要好好抓住我的手，不可以放開，我相信你。』
視線再一次激烈地上下晃動。
『你絕對不能背叛我喔，知道了嗎？』
嗯——我是這麼回答了吧。她的臉上漾開溫暖的微笑，輕輕拍了拍我的頭。
『——真是好孩子。』
我醒了過來。眨了眨眼，維持躺在床上的姿勢凝視著天花板。一動也不動地聽著擺在枕頭旁的時鐘秒針前進聲。
過了好一會兒後——才用剛醒來還不清不楚的聲音喃喃道：
「……是夢啊。」
會刻意將這句話脫口說出，或許只是想說給自己聽罷了。
但我很清楚，那不只是夢，而是過去的記憶。
我抬起夢中與她牽著的手，遮覆住眼前的景色。
只有身體變大了。力量也比小時候大得多。不只是手，腦子也比那個時候好使了些。那內在有隨著身體的成長變得成熟點嗎？到了現在，我就能篤定自己絕對不會幹出那種事嗎？現在的話……如果是現在的話——
……別想了。
我翻身下床，不想再不死心地找什麼開脫的藉口。
——我背叛了她。這個事實不會有分毫改變。
離郵購買來的爆音鬧鐘發出惱人的噪音之前，還有十多分鐘的時間可以猶豫。既然今天比平時早起，偶爾來個氣定神閑、悠哉上學的日子似乎也不錯。
走下樓梯，開始準備並不習慣自己動手做的早餐。把搞錯時間烤得太焦的吐司送進嘴裡，再打開電視電源……我才知道昨天那件事的後續發展。
但不管哪個新聞台都沒有提及連續強劫案的犯人遭到逮捕一事，我心裡不禁有些納悶。
「早安，以內藤來說，今天還挺早來上學的嘛。」
稍嫌懶散地走進一大清早的教室，馬上就有張熟悉的面孔來與我搭話。回應對方的寒暄後，跟著在那傢伙的前方，屬於我的座位上坐定。
白晰的膚色配上一副眼鏡，中性的臉孔（應該說，乍看之下甚至會把他錯認成女生）上浮現一抹柔和微笑，是位個頭嬌小的男學生。他的名字叫中友，可惜本性有點偏差的——我的朋友。
說到為什麼可惜，明明是他主動開口跟我問早，視線與注意力卻從頭到尾膠著在掌上型遊戲機的美少女遊戲上就能明白我的意思了吧。這裡可是學校，用來上課學習的教室啊。
「平常不都是在遲到邊緣急忙趕來的嗎？今天這麼早來還真是稀奇，是插了什麼旗嗎？」
插旗——是指漫畫或電玩里常見的隱藏伏線。可以靠角色的某些台詞或行動來推測接下來的故事發展。例如會說出「遭受這招攻擊的傢伙沒有不倒下的」這種過度自信台詞的角色最容易變成炮灰。
「不……沒有啊。」
嘴上回得平淡，但我心裡其實嚇了一大跳。
雖然不同於插旗的意思……但在電玩世界裡，我大概就是選擇了『超能力之路』吧。
……無論如何，這都不是可以找人商量傾吐的話題。
把課本擺進抽屜里，我轉頭尋找班上最吵鬧的另一個朋友。
「找親川的話，他已經來了喔。」
對我的舉動瞭若指掌般，中友一邊繼續著遊戲一邊回答我心中的疑問。
「進教室時錯過了吧，他剛才還跪在我腳邊，求我把英文作業借他抄呢，然後隔壁班的男生跑來跟他講了幾句悄悄話後，他就臉色大變衝出教室了。」
居然還讓朋友對你下跪，不愧是對三次元毫無仁慈之心的男人啊。
我拿出英文作業本放在桌面上，中友一看到又開始數落了。
「內藤啊，你真的是太嫩了——我看你不該叫內藤，應該叫佐藤才對呀。」
不過是簡單一個擺在桌上的動作，我想把作業本借給親川的意圖就被中友看穿了。
「佐藤？」
「就是砂糖啊。（注2：佐藤與砂糖的日文發音相同，日文中太嫩同時也有太甜的意思。）」
全國的佐藤大概都有被拿來開過這種無聊的玩笑吧。這麼說來，全國的武藤都曾被當成無糖來表達「不甜、不嫩、不好搞」嗎？（注3：武藤的發音與無糖相同。）
「我們真的很替你擔心耶？你老是那麼容易答應別人的要求，總有一天會當連帶保證人幫忙借錢、或是簽下什麼奇怪的契約書啦——我是這麼想的。」
奇怪的契約書——光是聽到這個字眼，就讓我的心臟狠狠顫慄了下。真不知該說這傢伙的第六感實在太敏銳，還是丟出這話題的時機太敏感……
「沒有的事……而且跟嫩不嫩也沒有關係，是我自己想這麼做的。」
「我就是說你現在做的事實在太嫩了，不過這也算是你的優點。真是的……你要是二次元美少女的話，肯定會是個超萌的角色啊，好可惜。」
「抱歉，一大清早的，我怎麼就聽不懂你在說什麼了……」
在這樣的對話進行時，有個發出擾人腳步聲的學生急驚風似地衝進教室。
「喂喂喂！出大事了啦中友——喔，內藤也來啦，早啊！」
跟他打完招呼後，順手把英文筆記交給他。這傢伙馬上故意裝出感動拭淚的模樣。
「太感謝你了……！就因為你老是默默地付出，我才會這麼喜歡你啊。雖然人家說死人沒血又沒淚，但看著你，我一點都不相信那種鬼話啦。」
「不要隨便把人殺掉好嗎？」
這個膚色黝黑、聲音粗野的傢伙就是親川。頂著一張很有男子氣慨的五官加上超過180公分的身高，怎麼看都像是體育社團的，但事實上他加入的是象棋社。象棋明明是激蕩腦力的益智娛樂，他的學業成績卻慘不忍睹。
「那不重要啦！現在有更重要的大事件發生了說！」
吐著紊亂的氣息，雙眼綻放出興奮光採的親川馬上改變了話題。
「聽了包管你嚇死！——今天有個轉學生要轉到我們班上來了。」
「嘿！」光從中友發出的單音節就可以聽得出他興趣缺缺。「是喔。」我也跟著回答。
「搞什麼！你們的反應也太沒勁了吧！應該要更興奮才對啊！基於友情，至少也該問我轉學生是男是女吧？」
「是女生吧？」
對著往課桌桌面啪啪啪用力拍了好幾下以表達心中憤慨的親川，中友用沉穩的高音一句話就讓對方安靜了。
「如果是男生轉學進來，你才不會爽成那樣。而且剛才來的人是〈清納美少女親衛隊〉的隊員吧？由此就能推測轉學生是女生了。」
「哼！」親川發出一聲哼笑，猶如砂子堆砌出的城堡一下子就崩坍了。
「了不起的推理啊，偵探先生……」
所謂的〈清納美少女親衛隊〉，正如名稱是為了守護清納高中里的美少女而結成的組織——那些人是這麼自稱的。因為喜歡可愛的女生，而拍下她們的照片、為她們聲援鼓勵、單方面地崇拜信仰……簡而言之，就是一群變態聚集在一起，而他們之間的羈絆也相當牢固。按照親川的說法，好像是『再也沒有比別有用心更強大的羈絆了』。原來世界上還有這麼變態的羈絆啊。
「居然會在四月中旬才轉學過來，這個時間點太微妙了，會不會是她的父母突然調職什麼的呢？」
「……是怎麼樣的女生？」
「這個問題問得好，〈死人臉〉！」
覺得呈大字型躺在地板上的親川有點可憐，我忍不住扔了個話題給他，這變態立刻從地上彈起來，轉眼間完全復活了。他隨即從制服口袋裡拿出手機以極快的速度操作起來。
「我有轉學生的照片，睜大眼睛準備看清楚吧！」
「是怎麼拍到的？」