台版 轉自 輕之國度
圖源：神基
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修圖：擼擼男
在某個秋日午後，平靜無波的放學時段，學生們不是參加社團活動就是回家去了，但保健室卻傳來少女的驚叫聲。
「咦咦咦咦咦咦？這、這是什麼……？」
這震耳欲聾的驚叫，是小野寺小咲發出來的。她盯著牆上全身鏡中的自己，發瘋似地大叫起來。
頭上居然突然長出這種東西，真讓人無法置信。到剛才為止，頭上應該什麼都沒有才對，為什麼會這樣？
「呃、喔喔，小咲，冷靜下來！總之先冷靜下來？」
嘴上如此說著，卻完全冷靜不下來的人，是小咲的朋友桐崎千棘。
千棘盯著出現在小咲頭上的東西，從剛才就一直在保健室里慌張地走來走去，似乎也不知道現在該怎麼辦才好。
「就、就算你那麼說也沒有用啊。」
小咲也和千棘一樣搞不清楚究竟發生什麼事。在保健室里，除了這兩名臉色蒼白的少女之外別無他人。保健室的老師外出了，也沒有其他學生在保健室里休息。完全沒有人能向她們說明這個狀況。
但是，仔細想想，這對她們來說或許算是萬幸了。
「要是被人看到我這模樣，一定會被笑的啦——」
小咲淚眼婆娑，用手摸著從自己頭上長出來的那個東西。
那個東西十分柔軟，摸起來有毛茸茸的觸感，簡直就像在撫摸動物一樣。甚至還可以感受到溫度，這絕對不是人工做出來的。
「這個東西就是那個……貓耳朵吧。」
小咲頭上的東西，不管怎麼看都是動物的耳朵。
三角形的尖耳，就這麼從小咲頭上冒了出來。
「我是不是變得很奇怪……嗚嗚……」
「不、不會！不用那麼悲觀啦！這樣子看起來，呃，說不定很可愛啊！」
「又不是校慶活動的COSPLAY咖啡廳，頭上長出貓耳朵，一定很奇怪……」
在現在這種情況下，千棘的安慰起不了任何一點作用。這個模樣，讓小咲連這扇門都踏不出去。
「也是啦，要怎麼對在外面的樂說明這個狀況，也很讓人傷腦筋呢……」
千棘喃喃說著一條樂的名字時，鏡子里的貓耳朵動了一下，簡直就像是對樂的名字起反應似的。
——啊啊，這個的確是我的耳朵沒錯……
小咲嘆著氣，哀怨地看著鏡子里長出貓耳的頭。
※
事情的開端，要追溯到幾十分鐘之前。
正當小野寺小咲走在校舍旁邊的一隅時——
「嗨！小野寺！」
在完全染上色彩的銀杏樹和楓樹圍繞下，一條樂向小咲揮手。他現在正在校舍旁邊的飼育區里，做飼育組的工作。
在樂的管理下，飼育區籠子里大大小小的動物，正在享受中午過後的用餐時間。動物們發出各種不同的叫聲，彷佛在歡迎小咲的來訪。
小咲看到那些很親近自己的動物們，臉上也露出笑容。
「你今天也是來幫忙的嗎？」
「嗯，今天沒有開委員會，正閑得發慌。」
「這樣啊，謝謝你總是來幫忙。」
樂是班上的飼育組員，從春天開始照顧這個飼育區里的動植物。
樂對動物的細心照料廣受好評，雖然是不起眼的工作，但甚至還上過學校新聞。飼養近百隻動物，卻沒有發生過顯著的麻煩，小咲覺得他真的很厲害。
小咲有時也會來幫忙喂飼料或洒水。一開始純粹出自於興趣，但是和樂一起照顧動物一段時間後，就對動物產生了戀戀不捨的情感。所以放學後若手邊沒事，小咲常常會跑來幫忙。
不過，小咲的好友宮本琉璃曾問過她：「讓你戀戀不捨的，只有動物而已嗎？」
「我並沒有其他意思……」
「嗯？小野寺，你說了什麼嗎？」
「啊，啊哈哈……我沒說什麼啊？」
在不讓樂察覺的情況下，小咲呼地嘆了一口氣。
既然特地來幫忙，就得集中精神照顧動物才行——就在小咲重新鼓起幹勁的時候——
校舍後面傳來少女爽朗的聲音。
「——喂，樂？我看看，這隻鱷魚……三號的飼料要放多少啊？」
同為飼育組的桐崎千棘，抱著裝滿生肉的水桶走過來。
「不是三號啦，那傢伙是『瑪格麗特·德·佐藤』。你已經當了半年的飼育委員，也該多少記住它們的名字吧。」
「既然這樣，你至少也該給它們取個好記的名字啊。」
聽到樂和千棘的爭執，小咲噗嗤一聲笑了出來。
「鱷魚的名字居然叫瑪格麗特……」
這個飼育區里住了近百隻動物，其中有很多是一般高中的飼育區里難得一見的。
飼養的動物從鱷魚到象龜、蟒蛇都有的，也只有這間高中的飼育區吧，簡直就像學校內有一所動物園似的。附近居民也常對此投以驚愕的目光。
而且更驚人的是，這些動物幾乎都是樂從其他地方撿來的。這大概堪稱喜愛動物的極致了。
——一條好溫柔喔。
樂用夾子夾著一塊生肉，拿給鱷魚瑪格麗特。這樣說起來，那隻鱷魚也是遭人棄養，然後被樂撿回來的。
「唔喔喔喔，瑪格麗特？別咬！你別咬啊！這一點都不好玩！」
不知鱷魚是否已經忘記樂把它撿回來的恩情，鱷魚大大地張開嘴巴，宛如要把樂整個人咬住一般。
「唔喔喔喔？」
樂慌張地縮回右手拿著的夾子，要是動作慢一點，搞不好手掌會連同生肉一起被瑪格麗特咬走。她（？）用想吃掉樂似的猙獰眼神瞪著樂。
「去去！瑪格麗特，去去！」
樂拉開和鱷魚之間的距離，拚命地想牽制鱷焦。可是鱷魚露出尖銳的牙齒，似乎完全不打算停止威嚇。
看樣子小咲這位叫做一條樂的朋友，雖然本人很愛動物，但不知為何卻不受動物喜愛，實在很可憐。
「一、一條！這裡交給我好了！」
小咲趕緊從樂的手上把夾子拿來，然後把夾著生肉的夾子伸向鱷魚。
「來，瑪格麗特，這是很好吃的肉喔～……喏，我會把肉給你，你不要再調皮羅。」
餵食者換成小咲之後，瑪格麗特就收斂起凶暴的態度，慢慢地爬近小咲腳邊。
小咲一邊摸著瑪格麗特的背，一邊安靜地把手中的夾子送到鱷魚嘴邊。瑪格麗特和剛才完全不同，高興地咬下生肉，並用大嘴巴乖乖地吃著。
「哇，小咲果然很厲害。簡直就是馴獸師。」
千棘朝盆栽澆水時，一邊稱讚小咲。
「啊哈哈，還沒到那種程度啦。」
「哎，我真的好羨慕……我明明這麼疼愛動物，可是不知道為什麼，它們完全不肯親近我。」
樂放棄喂鱷魚吃肉後，這次把兔子從小籠子里抱出來。
「……喂，你也給我乖一點啦。」
看樣子樂好像想幫兔子梳毛……不過，他又被兔子咬了一口。
「啊，好痛！真拿你沒辦法……喏，好乖、好乖。」
儘管被兔子又抓又咬，樂仍然拚命抱住兔子，細心地梳毛。樂總是這樣，雖然嘴上嘟嚷著說動物都不愛他，但仍然努力地向動物們灌注愛情。
小咲看著這樣的樂，忽然嘆了一口氣。
「『好羨慕』嗎……我也覺得很羨慕呢。」
被樂撫摸著背的兔子，有點厭惡似地扭著身體。
啊啊，真浪費。要是我是那隻兔子，一定會露出更開心的表情……
「喂，小野寺？」
「……咦？唰。」
小咲發覺自己正在想一些無聊透頂的事，不禁搖搖頭。
——我居然希望他用對待動物的方式疼愛我……
自己不是本來就發過誓，總有一天要親口向樂告白嗎？
就在這時候……
「咦？這孩子的飼料好像沒有了喔？」
抱著小貓的千棘，將一隻手伸進放飼料的柜子里摸索。看樣子，牛奶和貓食好像都用完了。
「居然沒把飼料準備好，真不像你耶。」
千棘手上抱著的，是一隻小黑貓。
那隻小黑貓雖然有