日子一如往常地流逝。
剛過中午十二點半,按照學校的課程表,現在開始足午休時間。
一也收好數學課本,從書包里拿出甜麵包和一本紅色封面的厚重書籍,他的眼神不自覺地環視著教室。
幾名女同學在吃午餐之前,圍著書桌開始談論誰對誰告白、誰與誰交往、誰和誰分手,以及某位型男演員的種種八卦。
一群男同學為了將漫長的午休時間全部用來打籃球或踢足球,在之前的十分鐘下課時間就吃完了午餐,此時正抱著球衝出教室。
有男同學不知是否因為整晚熬夜的緣故,昏沉沉地睡著。也有女同學將漫畫攤在桌上,默默地吃著便當。
一如往常的光景。
「出發吧……」
一也輕聲說道,拿了麵包和書之後站起身。
儘管舉止如此平淡無奇,他依然感受到幾名同學的視線。
一也毫不在意地步向教室的後門。
在他經過教室後方的同時,幾名女同學的身體跟著緊繃。一也早已習慣別人這種態度。他假裝沒有察覺地走出教室。
步出走廊後,他直接往向下的樓梯走去——
「啊,廣瀨,你要去哪裡?」
有人突然出聲對他說話。
「我……我要……去圖書室。」
異常事態讓一也訝異地睜大眼睛,但聲音仍然佯裝平靜……他自己這麼認為。
「咦?」
與他搭話的男同學發出充滿疑問的聲音。但是一也並沒有繼續與他交談,而是徑自走過了對方的身旁。
戴著眼鏡的男同學一頭霧水地仰望著掛在牆上的標示牌。
『圖書室』。
這塊黑色的標示牌就釘在男同學身旁的門上,以白色油漆撰寫的明體文字閃閃發亮。
這裡是三輪學園。儘管歷史悠久,但並未培育出諸多有名的校友,也不是以體育聞名的學校。雖然是所私立學校,但除了是一所完全中學,以及背著一座山,被護城河包圍之外,毫無任何特色可言。因為這所學校以前是座小小的城,所以仍留存著護城河,不過那座城並未名留青史,名氣也不大,所以當學校買下這塊土地的時候,附近居民並沒有出現反對的聲浪。
這所學校唯一值得驕傲的地方,只有寬廣的土地而已。
學校並非刻意保留這麼大的土地,只是因為是鄉下地方,土地特別寬廣,校方似乎也不知道該拿這些空地如何是好。
搭建校舍時,校方似乎是將橢圓形的校地分成南北兩半,而並未使用到南側的校地。由於這塊地實在太過寬廣,就連舉辦運動會或校慶等大型活動時,也光靠北邊的校地就足夠了。
沒有拿來使用的南側校地被命名為『觀葉植物園』,可是校方並未派人管理,使得那裡成了散布著零星樹木的雜草樂園。
不僅零零落落的樹木礙事,就連長在這個空間的雜草也成為障礙物,並不適合在這裡運動,因此看不到與球為友的男同學身影。
再加上受到這些植物的庇護,每個季節都有各式各樣的昆蟲在這片灰色地帶飛舞,讓女同學們很討厭這個地方。偶爾會有生物社的社員拚命地在這裡捕捉蝴蝶或蜻蜒,不過也只有放學後的社團活動時間能看到這樣的光景。
不論一也再怎麼左顧右盼,也看不到其他同學的身影。
周圍空無一人讓一也感到放心,他開始向校地的深處走去。
時值初秋,略為乾燥的風稍微緩和了殘留的暑氣,讓人心曠神恰。
「為什麼他會跟我說話呢?青……木,不對。也不是青田。」
他想不起那個與自己說話的男同學叫什麼名字。
一也邊思索著對方是誰邊漫步,在走進暗處之後停下了腳步。
原本樹木稀疏的景象驟然一變,眼前出現了密度增加的茂密樹林。
這裡是觀葉植物園的最深處。
學生們稱呼這一帶為『迷途之森』,與學校相鄰的低矮山丘的山腳斜坡處,宛如擴散般地入侵校地,形成了這塊區域。現在是正午時分,陽光透過樹影灑進這塊樹林,雖然不算明亮,但也稱不上昏暗。
一也抬頭望著林立在森林外側的樹木後,將視線轉回前方,走進『迷途之森』。
「廣瀨學長!」
此時,突然有人從背後叫他。
這是今天發生的第二起異常事態,一也轉過頭去。
這次是一名女學生。
一也在同年齡層的學生中,身高大約介於平均值,這個女孩的身高比他矮一些,頭髮捲曲而蓬鬆。
她身穿國中部的制服,衣領上系著綠色的蝴蝶領結。比一也小兩個學年,是國中部三年級學生。順帶一提,一年級的領結是藍色,二年級是紅色。男生則是系領帶。
一也搜尋著自己的記憶。
女孩的眼睛又大又圓、鼻樑直挺、雙唇看起來水潤柔軟、蓬鬆捲曲的茶色頭髮及肩。她大概隸屬於體育社團,儘管四肢結實,胸部卻十分豐滿。一也客觀地認為對方應該很受男生歡迎,不過自己並不認識她。
而且他一直都認為不會有人想找自己說話。沒想到今天卻接連發生了兩次這樣的狀況,就連他自己也毫無頭緒。
「你是?」
聽到一也這麼問,那名女學生顯得有些沮喪。
「呃,我是三年E班的青葉楓……學長不記得了嗎?你應該曾經幫助過我。」
「應該?」
「是的,我前天在四輪的小巷子被一群凶神惡煞搭訕,在那群人纏著我的時候,有個戴著帽子的人迅速打敗了對方……啊,我哥……我哥哥當時也在場,那群人以為他是我的男朋友,對他視而不見。不過他們稍微碰了我一下之後,哥哥就生氣了,搭訕的那群人也生氣了,而且還用力揍了我哥哥。他的眼鏡壞了所以看不太清楚,但是他說救了我們的大概是和他同班的廣瀨,然後,呃……不好意思,當時沒有向學長道謝。謝謝你救了我們!啊,還有,你沒有受傷吧!?」
雖然是一番抓不到重點的說明,不過一也大概知道她想表達的意思。離學校最近的車站是三輪車站,四輪就在它的下一站,她說那是在四輪車站附近發生的事情,這所學校的學生經常在那一帶鬧區出沒。
一也前天確實有出門買東西。他終於知道青葉兄妹為什麼要與自己搭話了。
「不好意思,你們認錯人了。我最近並沒有去那一帶。」
「咦……?是這樣嗎?雖然我當時沒有看到對方的臉,不過那個人整體的感覺和廣瀨學長一樣……啊,還有據說廣瀨學長家是某個道場,所以我才覺得學長能夠擊退壞人——」
一也瞬間屏息,不過仍然佯裝出鎮定的模樣。
「你指的是合氣道嗎……祖父母確實有教過我,但那只是護身術,沒有辦法一口氣打倒五個人。」
「這樣啊……」
楓再次露出垂頭喪氣的模樣。可是她馬上就抬起頭,似乎發現有什麼不對勁。
「咦?我剛剛有說向我搭訕的總共有五個人嗎?」
「嗯,你剛剛確實有說是被五個人包圍住。」
「咦?呃,是這樣嗎?」
——看不出來她還挺敏銳的嘛。
楓一副無法接受地轉動著眼珠,一下低聲沉吟一下張大嘴巴,看到她多變的表情,一也的心中忍不住浮現相當沒禮貌的感想,於是他趕緊轉移話題。
「話說回來,你怎麼會跑來這種地方?」
正如一也所料,楓馬上停止思考,她面向一也。
「呃,因為哥哥告訴我,他看到廣瀨學長走出校舍,但他說跟你說話後,你就走掉了。北側校園雖然很寬廣,但是可以一口氣看到整塊校地嘛。我瞄了一眼沒有看到學長,便猜想你應該是往南走了,隨便繞了一下後,就找到廣瀨學長了……」
楓似乎不擅長表達,不過一也還是能夠理解她的意思。她並沒有一副氣喘吁吁的樣子,然而看到那紅通通的臉頰,一也知道她是一路跑過來的。
一也現在已經曉得,剛剛那個戴著眼鏡向他搭話的男生既非青木也不是青田,而是姓青葉。可是卻依然想不起來他的名字。
「這樣啊,不好意思,你認錯人了。還有,要是被別人看到你和我說話,可能不太好,你該回教室去了。」
「呃,就算救了我的是別人,我還是覺得廣瀨學長是個好人,我哥哥也這麼說,因為總覺得你好像和傳言中的形象完全不一樣……」
這個校園之中,有許多關於廣瀨一