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幾天後的星期六，早上六點半，籠罩在一片白茫晨霧中的市街逐漸蘇醒的時刻。
方助抵達了新都區的飯店前，確認現在時間。
「不知道那傢伙有沒有好好起床啊……」
這時，他隔著玻璃自動門看見鳴的身影。嬌小的身影與高級飯店的大廳實在不太符合。不知是否因為瀟洒的飯店人員及黑色計程車很罕見，她一臉好奇地轉頭往後方東瞄西看。
「喂，鳴——」
啊。
話突然卡在喉嚨上不來，因為他看到立花葉織一臉正經地走在鳴右後方三步的距離。
「啊，方助，早啊。」
鳴發現方助後，便一如往常露出稚拙的笑容。
「早安。」
葉織也若無其事地道早。
「早喔……，雖說十點才開場，但上面要我們早點入場。」
「嗯、嗯，走吧。」
今天是第十四屆刀劍展覽會當天。
會場距離分部不到數街區，不過若從飯店過去，還是搭公車比較快。鳴照常抱著她的刀袋稍微快步往前走，方助及葉織則跟在後方。
「怎麼，你也要來嗎？」
「不，我只是送鳴大人到公車站。有點事要去城鐵分部辦。」
看樣子她私底下也正在做某些事。儘管聽說她暫時歸歌夏管……卻沒人對方助解釋她到底在做什麼。
話說回來，方助其實有點不會應付葉織。就算突然被用摔角招式攻擊，自己也沒必要一直記仇。然而，這個女孩似乎一牽扯到鳴的事就會瞬間變了一個人。由於鳴本人實在是木訥到不能再木訥，讓方助有種身處地雷區的心情。
「方助先生。」
「這次又怎麼啦？」
咳——葉織輕輕咳了一聲。每當想提出或轉換話題時，她都習慣這麼做。
「前幾天的事我很抱歉……請問你願意跟我和好嗎？」
唔唔？
聽葉織突然一本正經這麼說，讓原本做好壞打算的方助撲了個空。定睛一看，葉織停下了腳步，一副不好意思的沮喪模樣。
「我仔細一想，你不瞭解我們對劍的態度也是莫可奈何。而就算我突然看見你在逼問鳴大人，也不該什麼都不問就做出動粗這種無禮之舉，還請務必你原諒我。」
葉織說完後低頭道歉。看她做到這個分上，方助根本沒力氣挖苦她，只能尷尬地搔了搔頭。
「不不不，你把頭抬起來吧……！畢竟我也差不多啊。我的確做出失禮的事，也沒有學習好鋼之血族的事，所以我也有錯。」
「有你這句話，真讓我如釋重負……那麼……你願意嗎？」
葉織抬起頭來，露出有如鮮花綻放的笑容並伸出右手，似乎是象徵和解的握手。方助也沒多想，出手回握——
啪嚓！
「痛！」
「哎呀抱歉，我其實擁有特別容易帶電的體質喔。」
「你、你這傢伙……」
原來之前被眼鏡蛇纏身固定時全身麻痹的理由在此嗎。葉織臉上裝得若無其事，不過要是再看仔細點，可以發現她這抹微笑散發著小孩子惡作劇成功的氣氛。
「……咦？你們兩個在做什麼？」
相隔十步的前方傳來鳴細若蚊蚋的聲音。
她似乎現在才發現只有自己一個人不停往前走。葉織見狀露出提升大概兩個等級有的開朗笑容，活像只忠狗般往嗚跑去。
「啊！鳴大人對不起。來來，公車站就在前面了，請您多留意腳邊……」
慢了一拍後方助才輕輕聳肩，往兩人的背影追去：
腦袋中思考的，是之前鳴親口告訴他的事。
——其實呀，要繼承善鬼的人本來不是我喔。
鳴這麼說。
據鳴解釋，她本來屬於分家派系，而非第二十代當家的親生女兒。
本來應該由宗家的人擔任繼承人，不過出於某種理由，那個人被定為不適任，事情才會牽扯到分家的嗚身上。關於這部分的詳細情形，鳴並沒有多說。
既然如此，上一代當家怎麼了？
方助實在無法不問這個問題。那位自己十年前所見的英雄如今怎麼樣了？
結果鳴垂下頭來，語帶遲疑地低聲回答：
爸爸他……在我七歲那年，過世了。
方助完全不曉得第二十代季風家當家的下落。
所以其實對鳴這個答案，方助隱約做了心理準備。
儘管方助很想知道事情的來龍去脈，卻覺得去質問對當家以「爸爸」相稱，崇拜著他的鳴是種相當殘忍的行為。
無論他晚年過得如何，既然已經找到繼承善鬼國綱及封刃拔刀術的後繼者，肯定也沒有遺憾了吧——方助希望如此。
所以說，如今只是一個懂憬著英雄背影的小鬼在揣測他最後的末路，如此罷了。
公車聲傳來。
「那麼我就此別過。鳴大人，葉織一定時時刻刻惦記著鳴大人您——」
「已、已經沒事了……不過謝謝你。等到活動結束後，我們一起去吃飯吧。」
「啊啊……！這實在太令我惶恐……！」
這兩個傢伙搞什麼啊——方助回過神來。
他直接走過相握著手的兩人身旁搭上公車。最後只有葉織沒走上車，恭恭敬敬送鳴與方助離開，簡直可比忠犬八公。
「那麼，我就送到這裡。儘管絕非我本願，還是請你保護好鳴大人。」
「喔……話說你那邊究竟在做什麼？我家老姊也有關對吧？」
葉織聽了後，「呸」地吐出舌頭。
「秘密喔。」
方助束手無策，只能看著葉織瀟洒離去。
「……那才是那傢伙的本性嗎？」
雖然說起話來很有禮貌，但態度卻毫不客氣。要是剛見面那時，方助根本無法想像。鳴望著葉織的背影，感慨地喃喃自語：
「葉織真的好帥呢。」
「不不，那大概是極端的特例吧……」
方助邊說，邊在腦中重新整理今天的行程與自己的工作。
「劍魚」進行獵刀的目的應該就是這場展覽會。
方助也很在意海因茨的事，不過他並未被知會追擊部隊的動向。其實以他區區一名刃走，本來就不可能知道什麼詳情，打從第一天遇見菲爾頓之後，他一直就置身事外。
總而言之，自己如今只需完成「任務」——保護鳴以及警戒會場周遭。
「話說回來，所以你被派來做什麼？」
方助忍不住一問，鳴聽了後卻困惑地搖搖頭。
「我、我也不知道。他們說到了就會有人告訴我……」
總覺得有股不好的預感。
而從結論來說，方助的確猜中了。
到了會場後，方助將鳴託付給職員後，暫時與她分頭。他想先看一圈周遭環境。
從今天起為期三天的刀展並非純粹是展覽會，比較像是小型祭典的氛圍。
會場選在城鐵會議中心，大膽包下了內外場全部。主軸當然還是室內，眾多古今中外的名刀如今都擺在壓克力櫃中，密密麻麻陳列於展覽會場內。
開場前的早晨，廣場上幾乎沒什麼人，不過卻已瀰漫著一股浮躁的氣氛。
用來吸引參觀者的攤販正在準備中。這些店排列在正門前的街道，象徵了這場展覽會是城市舉行的一場祭典。因此既有人純粹想來感受祭典樂趣，也有人是受暖暖春日影響而來走馬看花。
展覽會從以前起就是這麼做，方助也覺得這樣最好。儘管有些認為這種場合應該辦得更隆重的聲音，不過方助並不討厭搞得熱熱鬧鬧。
「嗯？那啥……？」
仔細一看，會場前的廣場似乎架了特別舞台。
就是一般常見，用來在活動時唱歌或表演秀的舞台。
記得年幼時參觀的第十三屆並沒有那種玩意。方助有點在意是什麼新活動，不過反正等等就會知道了吧。
當巡邏大致結束以後，方助回會場找鳴。原來裡頭的小會議室已成了準備室。
一打開門，看到的是一個瓦楞紙箱鎮座在角落。
要是有那個心，這個紙箱足以讓一名個頭嬌小的人躲進去。其實體積大並沒有什麼，但如果這個紙箱正在顫抖，事情就不同了。
有時候不得不說，這傢伙到底在搞什麼啊？方助大步走過