大村音彥和齋藤由佳之間的關係很複雜──我不太會向別人滔滔不絕地闡述和齋藤之間的關係，但聽到的人都會這麼評論。對我而言，她很單純地就是我「重要的兒時玩伴」罷了。
不過若要更具體地說明──
我的妹妹殺死了齋藤的母親。
而齋藤的父親殺害了我妹妹。
我得如此告知事實，所以對方果然還是會感到混亂。北崎他們直到最後都沒有發現我和齋藤的關係，主因就是事態複雜吧。他們誤會我怨恨著齋藤了。這也無可厚非，不過實情完全相反。齋藤是我重要的兒時玩伴。
從前我和妹妹菜菜及齋藤由佳三人會整天泡在一起四處玩耍。小學放學回家後，菜菜就會邀我一起到齋藤家去。明明她們兩個女生一起玩就好了，我真不知道為什麼要帶我過去。齋藤初戀的對象似乎是我，可能她們之間有個秘密同盟吧。我們在齋藤家玩的遊戲隨處可見，並不稀奇。比方像是桌游、電玩遊戲，或是簡單的運動。大多情況都是二對一進行比賽。想當然耳，我是那一個人。比賽幾乎都是我輸，不過我也贏了兩成左右。然後，我只記得齋藤的母親做的戚風蛋糕好吃得亂七八糟。
現在爛到骨子裡的我，也不曾遺忘那份無可取代的平穩。
當時的我對齋藤由佳並未抱持著特殊的情感，只覺得是妹妹的朋友。是個從小就黏在我身邊的奇妙女孩。
她會成為我不可或缺的人，果然是因為那起事件的影響吧。
那天實在糟糕透頂。齋藤的母親過世，父親銷聲匿跡，而我失去了妹妹。
我和齋藤一起痛哭失聲。我們無法接受現實，決定兩個人離家出走。然後在杳無人煙的靜謐公園哇哇大哭。
「儘管如此……我們……還是得……活下去才行吧。」
當時齋藤哭腫了雙眼述說的一字一句我都還記得。她的口氣聽來帶有滿滿的恨意，像是唾棄著這個世界。
「糟透了對吧。」
我煞費心力才說出口。
「但這也是理所當然的……我不希望再有任何人消失了。」
「這樣呀……總感覺……很奇妙。」
「不管奇不奇妙，那一點都不重要…………由佳，你絕對不能死。若你感到痛苦，我會出手相助的。我也會去鍛煉身體。要是有人敢來折磨你，我會去收拾他。」這是我發自內心說出的願望。「──所以，我們一起活下去吧。由我來保護你。」
這時齋藤溫柔地碰觸了我的手，露出微笑。
「謝謝你……不要連音彥哥都從我身邊消失喔。」
我覺得齋藤那時儘可能地堆出了笑容。她明明就比我還要痛苦，卻試圖鼓勵我。這點讓我很開心，所以更令我揪心。我只能緊緊抱住齋藤，然後發狂般大哭著。
從那時起，齋藤由佳在我心目中就成了「重要的兒時玩伴」。
†
我和榎田陽人一同離開廢棄大樓後，首先用三澤的手機叫救護車。正確告訴對方地址後，我們躲在陰暗處確認三澤和安城確實有被救護車送走。
榎田直到最後都還是以摻雜著擔心和後悔的複雜眼神默默守護著，但我並不會同情她們。恐嚇同班同學這份醜陋、無視自己的所作所為打算徹底制裁我，以及隱瞞事實向純真的榎田陽人尋求協助，這些事都統統都讓我很不爽。其實我很想親手揍她們。
之後我們再次往車站東公園移動。
榎田陽人拜託武田社長命令熟人不要攻擊我，但路途中還是有人襲擊而來。是那個在地下停車場遇到的西裝男子。他想要打倒壞人，將恐嚇勒索得來的鉅款佔為己有。對方是手持小刀進行襲擊，所以不能輕忽大意。不過有榎田在這兒，倒也不是那麼可怕。她以警棍打掉兇器，我再動手攻擊心窩和喉嚨，將對方打倒在地。男子撒了滿地口水，當場昏倒了。
沒有其他人再來攻擊我了。他們可能只是喜歡成群結黨，沒人有膽量單獨來找碴。
公園裡頓時被靜謐所籠罩起來。
我獨自坐在公園一角的長椅上，閉著眼睛等待著。
我只有聽見電車從我的頭上開過，鐵軌和車輪撞擊的聲音。不到十秒鐘就隨即安靜了下來。我看向武田社長給我的手錶，時間已經是午夜十二點半了。剛剛那輛或許是末班電車。
記得沒錯的話，我是在這座公園和齋藤由佳一同嚎啕大哭的。我們倆走著走著，不知不覺間就到了這裡來。
儘管發生了凄慘無比的事件，齋藤由佳也只有搬家，並未離開這座城市。她跟我解釋說，即使能夠預料到學校生活有多麼孤獨，她也無法再繼續忍受孤零零的日子了。因為有音彥哥在，我才會留下來喔──她是這麼說的。不曉得是擔心我還是擔心她自己，我不太能夠區別。
「音彥哥，你好嗎？」
這時有道聲音從頭上傳來。
我抬起頭，發現一張熟悉的臉孔。她就是我花費了一整個晚上持續尋找的少女。
齋藤由佳。
她的打扮實在不能說是時髦。松垮垮的灰色牛仔褲讓她的腿看起來很粗，搭配其上的純白連帽外套將拉煉拉到了脖子，感覺很拘束。而且尺寸偏大，好像睡衣一樣。
然而，讓人眼睛一亮的白色使我印象深刻。純白的衣服上什麼都沒有，沒有塵土、沒有手垢、沒有血跡，簡直像是婚紗或巫女的白衣。和我臟到極點的T恤形成了強烈的對比。
這樣的她在我眼前微笑著，就像找到了什麼寶物的小孩子一樣。
「嗨，終於見到你了。」
我終於跨越重重障礙來到這裡了，真的連我都感到傻眼。
齋藤完全不顧慮我內心的峰迴路轉，高興地看著我。
「怎麼了？陽人要我到這兒來。」
「我決定去自首。」
聽見我這句話，齋藤瞪大了雙眼，但隨即像是沒事般地露出了親切的笑容。
「這樣呀……或許那樣比較好。」
「嗯，我有一陣子沒辦法見到你，所以能一五一十地統統告訴我嗎？我還沒有掌握到事件的全貌。拜託你行行好，將你的故事說給我聽吧。」
於是齋藤反覆眨了眨眼，大概是在確認話中的意思。
下一刻，她緩緩地點頭了。
「好呀，那我就告訴你吧。」
齋藤由佳大大地甩著連帽外套的兜帽，坐在我的身旁。很巧的是，這和我們過去交換約定的是同一個地方。和那時相比，我和齋藤都長大了。長椅的椅背感覺很狹小，兩個人就把長椅坐滿了。
五月十五日午夜十二點三十六分。
剛換日的夜晚感覺無比自由，真是不可思議。
接著齋藤將要述說瀧岡國中三千萬恐嚇事件的全貌。
為了結束這場惡夢。
†
齋藤由佳笑咪咪地開口。
「但我不知道從何講起呢。」
「音彥哥掌握到什麼地步了呢？」
「我不是很清楚你察覺多少真相了。」
「總之我先說，有什麼想知道的事情儘管問我喔。」
「你想聽我述說，你需要我。」
「如果你能記住這點，我會很開心的。」
「我想音彥哥也知道，自從那起事件後──菜菜不在之後我一直是孤零零的。」
「畢竟我爸爸殺死了同班同學嘛。」
「再說，我的朋友原本也就只有菜菜而已。」
「在學校里沒朋友真的很可怕。所有人都會在內心某處嘲笑交不到朋友的人。他們都瞧不起人。他們不會清楚說出口告訴我，只散發著這樣的氛圍。」
「不，不對，可怕的不是周遭。」
「真正恐怖的，說不定是如此深信的自己。」
「『沒有朋友的自己真丟人』──一旦自己有這種感覺，生活就宛如地獄一樣。」
「感覺自己的一舉一動全都會變得很可悲。明明沒有朋友卻羞於上洗手間、遠足時孤獨地吃著便當的自己很可恥、沒有人替上課回答問題的自己聲援很沒面子。」
「坦白說，周遭的人們八成沒有那種想法，因為他們對我不感興趣。但我實在無法承認身邊的人對自己沒興趣，那樣太丟臉了。」
「想當然耳，會對我說『才沒那回事』或是可以跟我商量的人，一個也沒有。」
「我就在無人攀談及需要的狀況下，度過了小學和國中時期。」
「我也沒有主動搭話的意思。我不想讓人家看到我失敗而難堪的樣子。」