深夜又47minutes
——火星的夜晚在哭泣——
被稱作冰結的淚滴的火星第二衛星「戴摩斯」自天空落下，消失在西方的地平線。
逆向橫切而過的第一衛星「弗伯斯」，則被厚厚的雲層遮住而不見蹤影。
在戰艦「北斗七星」的機庫里，正替「天堂托爾吉斯」進行最後整備的我，從身旁的小窗戶眺望這幅風景。
再過不久，將會自夜空中飄落粉雪。
下一個作戰即將開始，已經過了許久的時間。
出擊之前，W教授表示：
「這次的戰爭，應該將可以比喻為火星上的『蓋茨堡戰役』吧。」
蓋茨堡是美國的南北戰爭時，戰況最激烈的地點。而這場戰鬥也是勝敗的轉捩點。
「就某層意義而言，『桃樂絲』所言正確無誤。必須儘早終結這場戰爭才行，這是杜絕軍需產業復甦的最佳辦法。」
期望戰爭早期終結，而且是以勝利收場。不如說，對我們而言絕不容許失敗。
這當然並非易事。
需要抱定覺悟。
但我們此刻若堅守不住，人類的未來將會淪落為「支配」下的「廉價和平」。
無名氏坐進「普羅米修斯」的駕駛艙時這麼說：
「那最好就不要叫作『蓋茨堡戰役』。」
「說得也是……」
W教授馬上同意並訂正。
「不可以讓『火星南北戰爭』這種誇張的稱呼被寫進火星的歷史裡。」
站在我背後的娜伊娜和卡特莉奴正憂心忡忡地對話。
「幾乎沒有多出來的武器彈藥和奈米粒子了。這次的出擊，大概會用盡所有的庫存吧。」
「收容在那座要塞里的MD，光是能夠預估的就有七百架以上，然而我們的物資卻壓倒性不足。看來這次一定也會是場艱辛的戰鬥。」
卡特莉奴如此說著，眼鏡後的那雙美麗瞳仁看似正在搖曳。
難得看她如此毫不掩飾不安。
但無論在場的哪一個人，恐怕內心深處都有著和她相同的心情。
W教授策劃的作戰是讓戰艦「北斗七星」對要塞「巴別」發動奇襲特攻，由內部加以破壞。
他估計，若戰鬥是在要塞內部展開，就算我們人數稀少也能夠成功鎮壓。
問題在於連結MD指揮系統和「ZERO系統」的主電腦位於何處，這一點我們還無法得知。
我們必須在戰鬥中找出主電腦的所在位置，將迴路切斷才行。
這作戰或許真的很有勇無謀。
不曉得我們當中能有幾個人存活下來。
萬一失敗，就會變成淪為後世笑柄的失控行動了。
「但總不能因此就逃跑吧！」
迪歐一面進行著「魔法師」駕駛艙的檢查作業，一面大聲這麼說。
「不是因為辛苦才想要逃跑，而是逃跑的話才會更加辛苦！」
雖然是很奇特的說法，但似乎拭去了瀰漫現場的凝重氣氛。
「一點也沒錯。」
我笑著點頭。
總覺得獲得了勇氣。
以這種破天荒的方式挺身對抗，不可以覺得是件可恥的事。
應該要引以為傲地抬起頭，正面挑戰聳立於眼前的高牆才行——
深夜減33minutes
持續掩飾自己的真心，這種事情真的有可能辦到嗎？
希洛捫心自問。過去他曾被教過「要依照自己的感情而活」，但他卻極少加以實踐。
裝備著斗篷的「白雪公主」展開背後的白色羽翼，飛翔來到高海拔的平流層。
希洛意識著「ter Strike」，也就是所謂的「反抗作戰」。
他正在昏暗的駕駛艙里，對著控制架的鍵盤設定巨型步槍的瞄準目標數值。
當移動要塞巴別為了攻略埃律西昂島，侵略到伊希地平原時，就是對這座要塞的直接攻擊最能生效的時刻——「白雪公主」的「ZERO系統」如此判斷。
希洛採用了這項提議。
但他沒有對任何人提過這件事。
包含W教授在內的所有預防者，他幾乎全都不信任。當然火星聯邦就更不值得信賴了，因此怎麼可能告訴他們。最後希洛決定獨自進行「反抗作戰」。
他只有在坐進「白雪公主」之前，到醫療機構的病房對昏迷中的米利亞爾特·匹斯克拉福特打了聲招呼。
「……我要出擊了……」
一個星期前，米利亞爾特僅憑著一架「天堂托爾吉斯」攻擊要塞巴別，然後身負重傷回到莉莉娜市。
他自那時起就未曾再恢複意識，未曾再與任何人交談過了。
對希洛而言，米利亞爾特過去曾是他的好敵手，與他的重逢具有深厚的意義。
「為什麼你還在戰鬥？」
理應已死的這個男人，以個人的意志介入了火星的紛爭。
操縱「天堂托爾吉斯」的雖然是「昔蘭尼之風」，但坐在那駕駛艙里的又是「誰」呢？
希洛思索著。
這句話可以換成另一種講法——「他」是否抱持著什麼動機？他內心深處的「行動原理」究竟是什麼？希洛想問的是這個。
是利用自己名字的男人當上了火星聯邦首任總統，使他感到屈辱嗎？
昔日自己的殘存意識，以自己的另一個名字「傑克斯·馬吉斯」自稱，作為拉納格林共和國的代表宣戰，使得火星化為戰爭星球——是覺得自己該對這件事情負責嗎？
又或者純粹只是想要保護莉莉娜、諾茵、娜伊娜和米爾這些家人？
「不對吧……」
希洛想起自己的立場向來都與「和平」沾不上邊，喃喃說道：
「我和你都一樣，只能活在戰場上。」
大概就只是因為這樣。
希洛離開米利亞爾特的病房，然後出擊。
「白雪公主」將巨型步槍對準了要塞「巴別」。
雖然白色愈益大大地張開，但從這接近平流層的高度狙擊，被敵人察覺的可能性很低。
準星的目標是連結正十二面體各區塊的中心核，兩處融合爐發電部。
只要攻擊那裡，要塞巴別就會停止前進，「比爾哥Ⅳ」和「次代鋼彈」的支援機能理應會被破壞。
「瞄準目標……」
希洛毫不猶豫地扣下扳機。
伴隨驚人的閃光，巨型步槍射出光束。
光束確實貫穿了要塞巴別的中心核區。
第一發的能源彈莢彈出，第二發填裝完畢。
駕駛艙里，希洛一邊在瞄準監視器選擇下一個目標，一邊預測敵人的反擊。
「……會朝這裡攻擊……」
要塞巴別的對空炮火放出光束。
八成是鎖定第一擊的發炮點吧。
「比想像得還要精準……」
無數的閃光化為一片帷幕，朝著滯留空中的「白雪公主」集中。
希洛沒有躲避，而是繼續設定巨型步槍的瞄準位置。
很簡單，只要破壞掉要塞巴別的另一個融合爐發電部就好。
這一點點光束炮，奈米守衛的斗篷和鋼彈尼姆合金的裝甲會擋下來。
正當他集中精神瞄準，正要扣下扳機的時候。
巴別的炮擊戛然而止。
幾乎同一時間，駕駛艙的通訊監視器照出一名少女的臉。
『停止攻擊，希洛·唯。』
少女說道。
『莉莉娜·匹斯克拉福特在這座要塞里。』
希洛擱在扳機上的手指停了下來。
『我的名字是史特菈·諾邊塔……聽說你與我的曾祖父有過一言難盡的因緣。』
過去希洛曾在地球的馬賽遇見名叫希爾維亞·諾遍塔的少女。
映在監視器上，自稱史特菈的少女，她的容貌帶有點希爾維亞的影子。
『你以前見過的希爾維亞·諾邊塔是我的姑姑。她目前任職地球圈統一國家的駐火星大使。』
「我要聽莉莉娜的情況。」
『我們一提議和平交涉，她馬上就趕來了。』
提議的時候還利用了希爾維亞·諾邊塔的名字吧，這太容易想像了。不然位居火星聯邦總統這種要職的莉莉娜，不可能不帶同行者就被叫了出來