「所謂和平，乃是一切的敵意歸至終結的狀態。」
伊曼努爾•康德
取自《論永久和平》
AC-147 SPRING
莎伯莉娜•匹斯克拉福特戀愛了。
對象是去年六月結婚的夫婿艾瑞克。
可是她還沒有將這樣的心情誠實地說出來。
因為在求婚的時候說了「或許愛還不夠」這種話，所以若要由自己主動表達真正的心意，讓她感到實在很害羞。
莎伯莉娜在雙親去世之後，以「卡蒂莉娜」之名繼承了匹斯克拉福特王家而成為女王。
加冕儀式的同時，她宣布了與艾瑞克•夏葛德的婚事。
許多人都認為這是政策結婚。
山克王國雖然清償了對地球圈統一聯合軍的賠款，但是國內的戰災補償及戰後復興的費用，只能求助於國外的經濟救援。
但是沒有半個國家給予回應。
負債金額在高額利息下親漲。
這個國家的財政已幾乎瀕臨破產。
因此這件婚事圖的就是讓羅姆斐拉財團的中樞——夏葛德家來施援救助。任誰都是這麼猜測。
然而實際上，山克王國並沒有動用到夏葛德家的資產。
因為根據艾瑞克亡父的遺言，只有在他籍歸夏葛德家時，才能有效繼承夏葛德家的莫大財產。
若是入贅山克王國的話，全數財產就必須轉讓給唯一的血親——比爾•麥斯威爾。
那位比爾是夏葛德的遠親，在宇宙殖民地經營教會，為貧窮之人獻身服務。
而且還是在移居了最多的民族，貧困嚴重蔓延的L-2殖民地群當中的「V-08744」。
夏葛德家的全數資產，無疑將會在虔誠的博愛精神，以及殖民地「財富再分配」的風氣之下煙消雲散。
當然，艾瑞克在結婚之前已經說明過這件事了。
聽了他的話，莎伯莉娜只是笑著回答：
「如果是為了貧困的人們，那這就是一件非常值得欣喜的事。還有請不必為了金錢因素而擔心，因為吸引我的是艾瑞克先生的人品。」
兩人的婚禮以身為王族及前大富豪來說，實在是非常簡樸。
說不定先王的葬禮還遠較為氣派。
出席來賓也僅限少數的相關人士，也沒有宴客，只有在教堂舉行儀式而已。
只不過，這樣的樸素光景更加彰顯出了女王與夫婦即便貧窮，將來也願意彼此扶持，令人動容的姿態。
而國民們也接受他們如此節儉的習性。
兩人的婚姻生活被埋沒於繁忙的公務之中。
莎伯莉娜抱著誠意與熱忱，恢複了山克王國與鄰近各國原本膠著的外交，也修復了與地球圈統一聯合國家的關係。
艾瑞克徹底活用了至今以來所累積的經濟手腕，重振匹斯克拉福特家的財政。
山克王國能作為獨立的國家，在不到一年的期間成功達到復興，就是兩人如此奔波努力的成果。
當然巨額的債款尚未清償。
可是困境已經減輕到能讓人看見一絲曙光的程度。只要不鋪張奢侈就能過安定的生活，只要不被災害或戰爭波及，債款就總有一天能夠還清。
自然地，貧富差距也消失了。
「幸福」的標準因個人感覺而異。
所以或許最大的受害者——山克王國的國民們不認為這樣的狀態是「幸福」也說不定。
即便如此，卻也沒有人抱怨過匹斯克拉福特家的莎伯莉娜與艾瑞克，
看到這麼努力的兩人，只能讓人內心湧現對他們的認同。
有幾件「幸運之事」造訪了山克王國。
與地球圈統一聯合軍書面上籤訂的停戰條約，至今原本只徒具形式，但如今總算呈現出效果。部署在國界的聯合軍前線部隊也都完成了撤退。
就某種層面來說，地球上的紛爭總算在這個時期停擺，迎來暫時性的和平。
於是乎，「夏伍德森林」以希斯•馬吉斯為首的法外之徒，也總算從長期的防衛戰中獲得了解放。
希斯摘下面罩、褪去軍裝。雖然還是得戴上假眼鏡或墨鏡隱藏真正樣貌。但一少恢複了一名少女——卡蒂莉娜•德利安的身分。
有時也會來到山克王國的大街上購物。
而她一定會在回程時繞去山克王城。
當然沒辦法進到城內。
卡蒂莉娜帶著一小束花束。
〈致卡蒂莉娜女王，感謝您拯救了我們。「希斯」〉——
——附了像這樣的留言，將花束交給城門守衛。
對於以她的名字承攬了女王這種艱辛職務的姐姐，傾注了感謝的心意。之後從貼身侍女手中接過這些東西，莎伯莉娜馬上就淚流滿面。
「不，該道謝的是我……」
她一面哽咽著，一面感謝為了守護國家而親赴戰場的妹妹。
「拯救山克王國的是你才對……謝謝你，希斯•馬吉斯。」
這個時候的莎伯莉娜，肚子里已有了新生命。她已經懷孕三個月了。
根據醫生的診斷，胎兒成長得很順利。
莎伯莉娜雖然迫不及待想跟艾瑞克報告，但心愛的丈夫由於事務繁忙，實在沒有機會說這件事。
當晚兩人難得能單獨共寢，但是艾瑞克一倒上床就立刻深深熟睡了。
莎伯莉娜很喜歡艾瑞克的睡臉。
充滿著溫柔及安詳。
睡著時天真無邪的氣息，讓她感覺不出兩人之間有著十五歲的年齡差距。
莎伯莉娜露出微笑，一直凝視著丈夫的睡臉。
在他的腳邊，挪威森林貓沙姆也正捲縮成一團熟睡。
這陣子的沙姆比起莎伯莉娜，更喜歡黏著艾瑞克。
不知過了幾個小時，艾瑞克突然醒了。
他注意到莎伯莉娜溫暖的視線。
「……睡不著嗎？」
「不是，是不想睡。」
「為什麼呢？」
「因為想要永遠感受這份幸福。」
艾瑞克睜著惺忪的睡眼，坐起上半身，摟住莎伯莉娜嬌小的肩膀。
「請放心，陛下的幸福，就算睡著了也會永遠持續。」
聽了這句話的莎伯莉娜點點頭，告訴丈夫自己懷孕的事。
艾瑞克清醒地睜大眼睛，露出滿面笑容。
「難怪最近事情都進行得很順利，原來是因為有好『孕』氣。」
「咦？」
「我年輕時常聽鄉下的賭友說，有一種魔咒是：『孕婦會喚來好運』。大概因為是世界上最必須珍惜呵護的存在，所以才流傳了這樣的說法吧。」
「這樣啊……」
「可是既然同一個時期在同樣地方發生了兩人份的幸運，能引發那樣的奇蹟，也就沒什麼好不可思議的了。」
莎伯莉娜點頭。
並且對於他所選擇的話語感到了無法言喻的安心。
沙姆打了一個大呵欠，然後「喵」了一聲。
在場者都感受著各自的幸福。
不過莎伯莉娜還是沒有將自己的愛慕之心告訴艾瑞克——
*
眼前是一望無際的廢墟。
由於殖民衛星的天候系統故障，細雨漫無止境地下著。
在這樣冰冷的雨中，他——希洛•唯正苦於無法救贖的絕望。
雖然身穿雨衣，身心卻都已徹底濕透。
多虧從頭髮滴下的水珠，讓他連擦拭淚水的麻煩都省了。
「這種事情，究竟還要持續到何時？」
不是在對誰發問，而是自言自語。
不可能找得到答案。
明明還是個青年，但他的青春卻早就結束了。即便如此，自己永遠還是這麼不成熟，令他深感厭惡。
「老師……」
他教的高中學生坎斯•卡蘭特蹣跚地走在瓦礫堆中，來到他身旁。
「實在沒辦法接近使節團太空艙的墜毀現場。」
「是嗎。」
希洛和坎斯抵達此地時，居民已完成避難了。但是若要復興這座化成廢墟的殖民衛星，無疑需要花上一段極為漫長的時間。
受害的規模就是如此龐大。
第二次地球使節團的太空梭墜落在這座殖民衛星的太空港的支柱部位，