AC-145 December
一個傳說就要開始。
就在卡蒂莉娜•匹斯克拉福特乘著雙足飛龍沖入地球的大氣層後——
「閃電女王」。
——後來如此受人讚譽的她和其愛機，彷彿從天而降，閃耀著銀白色光輝的雙頭龍，威風凜然地出現在世人面前。
但是——卡蒂莉娜及雙足飛龍並沒有立刻採取行動。
十一月就這樣靜悄悄地過去了。
叛亂軍方面對這段時間的安靜感到詭異難耐。
進入十二月之後的前三天期間，他們對於卡蒂莉娜發布的宣戰布告並無切確認真的回應。
他們一開始只當作是小朋友的惡作劇而已。
事實上一般人都會覺得，就算是匹斯克拉福特王室的王位繼承人出現，也不能夠如何。
對方不可能隻身闖入。
叛亂軍的領導高層均如此思考。
當然，索敵雷達上不但是沒有反應，也沒有大部隊移動的傳聞。
而就在這個時時候，他們從潛入地球圈統一聯合內部的間諜人員手中得到了意外的情報。
內容是：聯合軍為了速戰速決，原擬以軍事衛星的核子飛彈向北歐山克王國發射，但出現了一架不明的宇宙戰鬥機阻止了該次行動。
並且還附註表示：並沒有人告知我該戰鬥機的事，叛亂軍會擁有這種秘密兵器，還可以事先知覺聯合軍的核彈攻擊，這情報網令我驚訝。過去別人都認為我是頂尖的秘密幹員，我也有這個自信，今後我會想辦法扳回一城。
叛亂軍領導高層在接到這最能信賴的男子傳來的報告後，異常震驚。
對於聯合軍決定使用「核子武器」的驚訝也自不待言。
但更令他們驚悚的事實，就是這攔截行動都是由跟自己沒有任何關係的一架宇宙戰鬥機完成。
「難道——」
可能每個叛亂軍的領導高層都想到了。
「——那個宣戰布告是認真的？」
還不只如此。
解除了聯合「核子武器」的戰鬥機，或許就持有了該項武器。
如果對方使用這項「核子武器」，己方將無計可施——這一點令領導高層為之毛骨悚然。
「不，這不可能的吧？」
叛亂軍艦隊旗艦「羅賓漢」的年輕參謀助理軍官馬爾提克斯•雷克斯，這時提出想法：
「聯合軍也就罷了，山克王國正值荳蔻年華的王女，會發射讓自己國家變成廢墟的『核子武器』嗎？實在令人難以想像。」
「那個年紀的孩子，就算是帶著炸彈自殺攻擊也不無可能！既然要想對策，就必須思考各種可能的情況！你這年輕小夥子懂什麼？」
其長官參謀長否決了他的看法。
年輕的上尉本想辯解：「可是以目前情況……」但最後那句「年輕小夥子」這般說法讓他氣從中來。
最後便含糊地回了句：「是……非常抱歉……」後，直接回到房間去了。
他在自己的房間中，藏了一隻路上撿到的混種狗。
從右眼到鼻子之間，因為有個類似反向黑桃的斑點，名字遂叫作「斯培德（註：黑桃的英文音譯）」。
馬爾提克斯常常跟這隻小狗吐苦水。
「真是受不了啊……」
幸好斯培德相當安靜，既不會吼叫，也不會低鳴。
「斯培德，在這個時候啊……」
如果照參謀長所說的會做出自殺炸彈攻擊，那麼就應該要思考卡蒂莉娜•匹斯克拉福特有沒有必要發出宣戰布告。
就算對方因為年輕氣盛而行為失控，但為什麼到現在都還沒進攻？沒人知曉。
如果她真的擁有「核子武器」，那在官一戰同時，直接扔下不就好了嗎？
但是她並沒有這麼做。
「所以她不可能帶有核子武器。」
重點是，一旦己方自以為是地認定對方「可能持有核子武器」，士兵就會因為過度緊戒而累積不必要的壓力。
敏感的緊張情緒將會令人發生意外的失誤。
而讓人有機可乘。
馬爾提克斯突然有了領悟。
「那個宣戰布告是『虛張聲勢』。」
對方若確實企圖動搖我方，那麼現在已經發揮作用了。
其身後，或許有著能力不錯的謀士。
也不能否定那位十五歲的少女，天生就是個軍略家的可能性。
「哼……真可笑。」
這情形還比什麼「抱著同歸於盡的覺悟使用核武」還更有可能，且更為可怕不是嗎？
看來我們叛亂軍艦隊，可能必須得和遠勝地球圈統一聯合軍的麻煩對手交手了。
「到底是什麼樣的女孩子呢……你也想見見嗎？」
他露出微笑，撫摸著斯培德的頭。
馬爾提克斯•雷克斯上尉開始對這位名叫卡蒂莉娜•匹斯克拉福特的少女起了像是嚮往般的興趣——
*
這年的冬天比起往年還要暖和。
沒有積什麼雪，反倒是常下雪雨和雨。
靜謐而不冷的十二月，這讓山克王國的不速之客——叛亂軍士兵的心中更加感到不安。
這一天仍然天侯不佳，冬季的風暴籠罩著北歐。
面海的山克王國更是風雪肆虐。
烏雲罩天，雷聲隆隆，狂風大浪。
叛亂軍艦隊在波濤洶湧的山克王國灣海上載浮載沉，但仍為防空戰戒備著。
高高度的雲層上，也有搭載了高性能雷達的巡邏機來回巡邏。
戰艦、巡洋艦、護衛艦等艦船上，總計數百門的炮塔均朝向視線不佳的上空瞄準，進入備戰狀態，就等巡邏機傳來「敵機來襲！」的報告。
為求航空戰略優勢，大型航空母艦也已經完成艦載穖的整備工作，隨時可緊急出動。
行動方針是當敵機出現時，便從上下挾擊。叛亂軍艦隊一心只想避免發生對方「使用核子武器」的最壞狀況。
旗艦「羅賓漢」的艦橋上，總司令和參謀官正因為巡邏機傳來的「一切正常」報告而感到焦躁。
「會進攻嗎？」
「現在正是最佳時機。」
在這兩人背後的馬爾提克斯也在心中表示同意。
「這個判斷正確。問題在於，會從哪邊進攻……」
不論就戰略或戰術而言，艦隊均不可能在如此惡劣的天候下行動。
光是做到攔截準備工作，就已經是近乎奇蹟了。
各軍官的統御力值得讚賞。
但是——
太把敵方來襲的方向局限在空中了。
馬爾提克斯並未想要陳述意見。
他心意已決，就是要抱著「我這年輕小夥子就是不懂事」這種半賭氣的態度。
叛亂軍艦隊讓對方有機可乘的破綻數也數不清。
在暴風雨中，艦與艦之間為了免於互相碰撞，會間隔比平常寬闊數倍的距離。
結果就使得各艦之間難以聯合行動。旗艦「羅賓漢」的護衛工作也是破綻百出，整體而言毫無陣形可言。
「希望不會被打得太糟呢。」
年輕參謀助理就像事不關己似的露出冷笑，等待著那位將會現身的「亡國王女」降臨。
翻滾的黑雲詭異蠢動，滂沱的大雨無情地敲打著艦船的甲板。
動員備戰在這惡劣條件下已經持續了十二個小時以上。
士兵的疲勞與緊張已經超過極限。
一道閃光落下。
是自然的落雷現象。
這道閃電打中了外圍護衛艦雷達上方的避雷針。
觸及這瞬間光景的僚艦指揮官以為受到了敵方攻擊。
他立刻命人寸發射主炮反擊，而情緒過度緊張的其他艦船炮口也開始漫無目標地朝向天空炮擊。
不過數秒鐘的時間，艦隊的炮火就齊向天空發射。
在炮擊停止時，大型航空母艦也同時飛起數十架的攔截機。
這都是原本就計畫好的戰鬥行動。
「停止炮擊！全體冷靜！雲層上的巡邏機尚未傳來報告！機影尚未現形！」
最沉不住氣的參謀長努力想壓抑住周圍船艦的動搖情緒。
但就在這時候——
操作雷達的機組員叫道：