——數秒鐘之後。
白色三頭翼龍「哪吒」也飛到現場——
映出畫面是由火星聯邦的監視衛星從不同角度的攝影機拍到的。
白色的機翼在赤色的大地上是顯眼過了頭。
但是畫面馬上就變成一片沙塵暴的影像。
我以為是被聯邦軍發現，頓時感到一陣寒意。
「是受到干擾嗎？」
「不是，應該是磁性沙塵暴的影響。」
凱西冷靜回答。
「就算被發現，我也準備了好幾層陷阱，那邊應該什麼都還不知道才對。」
「這樣啊……」
我鬆了一口氣，然後心思就開始轉到五飛所駕駛的那架機體上。
「需要泡杯咖啡嗎？」
她的心思真是細膩。
「麻煩給我黑咖啡……最好是又濃又苦。」
「我知道了。」
不管是咖啡、戰爭還是人生，都是要苦澀才算剛好。
我是個亡命之徒，不管什麼事，要苦澀才符合我的個性。
「白色次代」在MA形態飛行時的特徵，就在於兩顆頭中間的第三顆龍頭。
相對的，機體並沒有裝備原本該有，與盾牌互動的電熱鞭；配置在該處取而代之的則是光束三叉戟。
上頭裝設附有機槍及大型光束加農的「神龍鉗」，讓機體可以像過去的艾亞利茲或陶拉斯那樣執行空戰任務。
但是在過去的AC時代，雖然MS有能力展開空戰，事實上卻鮮少發生。
空對空飛彈的命中率極高，是可想而知的其中一個理由。
由於敵方也具有同樣武裝，雙方頂多落個同歸於盡的下場。
此外，要從發射飛彈時的后座力控制狀態再回到飛行狀態，這類保持狀態時的噴射器微調等操作對駕駛員的負擔相當重，是麻煩至極的事。
那個時候的我，是絕對不會在有引力的地方發動空戰。
其他人應該也是這樣想，所以在那個時代，雖然是有從高高度轟炸等地面攻擊型的航空戰，但前往截擊、攔阻的防衛型空戰案例就極端地少。
大家抱持的都是不需勉強在空中作戰，而是先在有利的地點著陸後再攻擊敵人的想法吧。
這種方法可以確實得到戰果，且生存機率也會相當高。
雖然應該也會有少數例外，但在以「死」為鄰的戰場上，士兵也都是抱著「要活下去」的想法在作戰。
因此，就MA的空中戰鬥這方面而言，一方面或許也是基於機體數量不多，但駕駛者自然也都本著自身的「生存本能」而從未發生過。
我記得即使是不在乎「存活」時期的希洛，也未曾經歷過以「飛翼鋼彈」與對手「空中纏鬥」的空戰。
「G-01W」特色所在，是別名叫作飛鳥模式的獨特飛行形態，其基本戰法是轟炸後離開；或是先在空中攻擊，確保著陸地點安全後再變形著陸，以平常的MS形態作戰。
但這都是以地球而言。
在這顆狂吹磁性沙塵暴的火星，索敵雷達變得毫無意義，空對空飛彈的命中率也是有跟沒有一樣。
在Mars Suit的各種版本中，有幾種是藉由火星低引力的優點設計的輕型空戰機種，但沒有生產以前那種具有可變飛行功能的重裝甲機種。
可是張五飛的機體——
他的「白色次代」——哪吒，從剛才顯示的影像資料來看，採取的是保持在相當高的飛行高度，等待敵人現身瞬間的行動。
預測的接觸時間已經過了好幾秒鐘，但雙方仍尚未接觸。
其原因肯定就是那已經蓄勢待發的白色三頭翼龍，想要嘗試過去未曾有人經歷過的MS「次世代戰爭」——空戰。
傑克斯•馬吉斯上級特校駕駛的紅色雙頭飛龍，在主熒幕變成沙塵暴的影像前，是以高速低空飛行。
那架「次代初號機」的設計是專用於肉搏戰。
基本設計理念就是以騎士道精神式的決鬥為主要目的。
真不愧是特列斯•克修理納達這個「稀世怪人」所完成的機體。
若以常識推理，會覺得這架機體並不需要附加飛行能力。但與盾牌相連的電熱鞭最能發揮效果，且大範圍展現威力的時候，正是在這個MA形態上。
高溫加熱的電熱鞭，切斷能力會在高速飛行下帶來更強的破壞力。
這點已經由此機體的第一個駕駛員希洛親手證明。
雖然我只有看過之前的影片紀錄，但我記得那次應該是在地球的盧森堡戰役。
當次代鋼彈從位在地面的數十架MS中間擦身而過的瞬間，所有機體便紛紛斷開、爆炸而遭到擊破。
這全都是揮舞電熱鞭時產生的破壞效果。
可想而知，這與其說是希洛選定的攻擊方式，更可能是其中搭載的「ZER0系統」經過計算後得出，最有戰術效果的攻擊方法。
或許大家都知道了，當時這個系統正確來說是叫作「次代系統」，但因為幾乎是一樣的東西，所以就算統一叫作「ZERO」也無所謂吧
問題就在於基本設計案雖然是「決鬥」，系統卻讓「大量屠殺」化為可能。
系統目的雖然放在將搏命行為止於最低限度的鬥爭形態「決鬥」上，但當敵方以大部隊出現時，則容許執行擊退對方上最為有效的「最高限度殲滅」戰法。
這不由得讓人感到矛盾。
而且還是無情而刻意的衝突。
跟「為了『和平』的『戰爭』」這樣的話有著同樣的感覺。
「確切的目的」與「用作手段的功能」既相互衝突，又同時合在一起。
特列斯應該很明白這點，卻令人不解地在決鬥用的MS上配備「ZERO系統」和可變形態的飛行能力。
我不懂他的用意。
雖然不懂，但我後來知道特列斯將這架次代鋼彈稱作「路標」。
或許用意就是要走哪條路，由自己選定。
要「決鬥」還是「大量屠殺」，做出決定的畢竟都是駕駛員本身。
雖然或許是如此，但這必定為要做出抉擇之人帶來過度的精神負擔。
結果，就使得第一位駕駛員希洛的心理層面負荷過重。
他迷失了敵人，也不明確誰是要打倒的對手，結果就採取一味地破壞所有兵器，以及屠殺持有兵器之所有人類般的行動。
那時候的希洛，想必心裡已被瘋狂所侵蝕。
下個駕駛者是駕駛「次代鋼彈」，化名為傑克斯的米利亞爾特•匹斯克拉福特。
這個人是否身陷瘋狂，無人得知。
不過成為白色獠牙領袖的米利亞爾特以「肅清」為名，企圖執行全面屠殺地球人類的行為，是留在歷史紀錄上的事實。
凱西拿了一杯咖啡過來。
她的調理手法細膩，溫度也恰到好處，讓苦味及酸味呈現出絕妙的分配比例。
「真好喝……跟你母親學的嗎？」
［插圖］
莎莉•鮑是個從醫療到槍戰，甚至是戰艦指揮工作都輕鬆勝任的女子。
「不是，媽媽對這種事情並不拿手。」
雖然意外，卻居然還滿能認同的。
「所以五飛喝的一直都是這樣的咖啡嗎？」
「張老師只肯吃自己做的東西。」
我盯著馬克杯內的褐色液體，靜靜地說：
「原來如此，確實是他的風格。」
這傢伙到現在都還不相信任何人——
五飛恐怕也沒有啟動應該有安裝在哪吒上的「ZERO系統」。
與其由機器分析戰況，他更相信自己的直覺。
這傢伙就是這樣的人。
要理解五飛，還有一點要說的，就是他得到特列斯的機體設計圖之後，就自己一個人一點一滴地建造「白色次代」，並在反覆不斷地調整及整備之後，成了屬於自己的機體。
還在試驗駕駛階段就運用在這次的出擊，就像是還沒練習駕駛就直接上場開車一樣，確實是展現了「武人張五飛」的風格。
但話又說回來，為什麼五飛會將那架三頭翼龍的主要配色塗成「白色」及「藍色」呢？我不明白。
我也想過可能是受到特列斯的事所牽引，但就代號是「哪吒」來看，也可想見還藏有與這點不同的情感存在。
從另一個角度來看，就會浮現為什麼特列斯不