原稿完成後，過了一個月。
再過數天，下個月號的《Dragon》就要發售了。下個月號的《Dragon》，會附上刊載「Dragon王者決定戰」內容的附錄小冊子。
發售兩周後，會先有中間統計。
再兩周後，會發表最後結果。
在刊出結果之前，我們只能過著生不如死的日子。
而我在交稿之後，就比較少去茉莉的工作室了。
雖然在學校會聊到漫畫的事，但也僅止於此。
以前的話，就算沒有工作我也會晃過去。
為了做些小討論，為了跟茉莉說話，為了看茉莉工作室里的漫畫與動畫。
不過，在我自覺到喜歡上茉莉的現在，沒有工作卻與茉莉窩在兩人獨處的空間里，讓我實在是難以承受。光是緊張與動心就讓我無法待在那裡了。
而且，在我的心中，還無從判斷這份心意是否應該告訴茉莉。
想到這些，讓我去不了茉莉的工作室。
兩天後。
《Dragon》在發售日的前幾天寄到家中。
我毫不猶豫地在自己房間里，打開附錄小冊子「Dragon王者決定戰」。
包括我們自己的漫畫在內，我仔細地看了所有的漫畫。
「…………」
看完整本之後，我將冊子輕輕地放在桌上。
我不禁深呼吸。不管哪一部作品，都超乎想像地好看。
特別是新城透、芹澤、一之瀨白雪，這三人的漫畫，甚至讓我覺得要是上連載的話，我身為一介讀者會想看看。
芹澤與一之瀨白雪的漫畫，與分鏡稿時比較起來在作畫面與演出面都有所提升，化為更加好看的高水準漫畫。
這時，手機傳來ＬＩＮＥ的訊息音，是茉莉傳ＬＩＮＥ訊息。
「生駒茉莉：看了嗎？」
她當然是在問這本小冊子吧。我馬上回訊。
「嗯。」
「生駒茉莉：你覺得怎麼樣？」
「不管哪一部漫畫的水準都比我想像得還高。特別是新城透、芹澤與一之瀨同學的漫畫，實在是非常好看。」
「生駒茉莉：是啊。」
「不過……我覺得，我們的漫畫還是最好看的。」
我將自己的實際想法，傳給茉莉。
然後茉莉她也立刻有所回應。
「生駒茉莉：我也是。」
果然，茉莉的想法跟我一樣。
「生駒茉莉：那個，你為什麼，最近」
茉莉連續傳遞訊息。
「生駒茉莉：還是算了，沒事。」
不過，第三篇訊息卻收回了發言。
「咦？什麼？」
「生駒茉莉：就說沒事了嘛。那麼明天學校見。」
茉莉強制地中斷ＬＩＮＥ的對話。
「你為什麼，最近」……茉莉她是想問我什麼。
為什麼最近，都不來我家？
說不定她是想問這個。
在學校對話的時候，她也曾經問過「今天要來我家嗎？」但是我說還有事，就拒絕了她。
原稿作業中，畢竟還有結束作業這個目標，讓我還能保持平常心。
可是現在沒辦法了。既然這樣，我覺得在下次的工作開始前，我不應該去茉莉的工作室。
＊
兩周後。
早乙女小姐告訴我過，這一天，「Dragon王者決定戰」的中間統計會出爐。
電話應該會打到茉莉的手機去，於是放學後我們和有來幫過忙的水瀨、橋本、小璃，一共五人聚集在茉莉的工作室。
「啊──沒想到今天會發表結果～！讓我都開始坐立不安了！」
回家路上，水瀨搖著茉莉的肩膀誇張地說著。
「不不，今天只是中間統計……」
不知為何由我說出這些話來安撫水瀨。
接著，大家抵達了茉莉的工作室。
好久沒有來到茉莉的工作室，讓我總覺得有點懷念。前一陣子，我還每天來報到的說……
茉莉將自己的手機，放在客廳中央的桌子上。
我們吃著桌上放的點心，稍稍閑聊著，不過全員……特別是我跟茉莉，都非常在意手機幾時會響起來。
「……！」
茉莉的手機一響起的瞬間，所有人立刻停止對話注視著手機。
「啊！早、早乙女！」
茉莉看向手機螢幕喊著，她在無法壓抑自身動搖的狀況下接起電話。
「你、你好！」
所有人注意著茉莉的表情與反應。
「……！是、是嗎……嗯……」
茉莉有點驚訝地聽著結果。
不久後茉莉講完電話，回頭看向我們。
我的心臟劇烈地跳了一下。
「我們的漫畫，是……第三名。」
「──！」
第三名。
茉莉的話，使得我的胸口感覺彷佛被揪住一樣。
由於知名作家與老練的作家很多，十人之中的第三名，就我們的知名度來看也許已經是非常了不起的結果。
不過，第三名沒有意義。
不是第一名的話……都沒有意義。
「其、其他的排名是……」
「第一名是芹澤曉人與一之瀨白雪。同分第一名。」
「咦……？芹澤跟一之瀨同學嗎！」
「然後差七票，我們的漫畫排第三名。」
七票──真的只是些微差距。
聽到這樣的結束，讓我更不甘心了。
就算這樣，能夠勝過新城透還是令我很高興，覺得簡直有如奇蹟。
「可、可是……還是有可能從現在開始逆轉得到大獎的啊！」
水瀨開口鼓勵我們。
「嗯，是啊……當然是這樣沒錯！不要放棄，祈禱吧。」
我順著水瀨的話這麼說，不過心中卻充滿著不安感。
芹澤與一之瀨白雪的漫畫，就算在我們眼中都非常好看。
這樣下去兩個人之一得到大獎，也沒什麼奇怪。反而是很自然的事情。
我帶著消沉的心境離開工作室，我、水瀨跟橋本前往車站，小璃則回到自己家裡……本來應該是這樣的。
「那個……我有點話想跟君島哥說，可以借我一點時間嗎？」
「咦？嗯，好……」
既然小璃特地說了，我請水瀨與橋本他們先回去。
我與小璃為了談話，前往先前我說服小璃繼續當助手時那座公園。
小璃到底要說什麼……？
「哇──這座公園好令人懷念喔！小璃你還記得嗎？」
自從說服小璃那一天之後，我就沒有再來過這座公園了。
「嗯，是啊……」
跟有點亢奮的我不同，小璃她很冷靜。
「還好那一天，我有拚命地說服小璃。那一天之後，你就一直在我們身旁當助手，該怎麼說呢……我得再次向你道謝。這次的原稿，肯定也有托小璃的幫忙讓水準往上提升。」
我想再次對小璃表達感謝之意，不禁說出這種話。
「……！你、你突然這樣是怎麼了……」
我的話似乎令小璃很困惑。
「啊，所以，你要說的是？」
「嗯，不是什麼了不起的事，但是我先前就很在意一件事……」
「很在意的事？」
「是的。這次一畫完原稿，君島哥你就突然不來工作室了。」
「……！」
「而且，從更久之前就讓我覺得態度有點奇怪了，對生駒老師也是一整個見外感……但是就算這樣，你們看起來並沒有吵架，所以我好奇到底發生什麼事。」
「小、小璃……你居然注意到這麼多。」
「正常都會注意到的。」
小璃她果然很敏銳。
被她看穿這麼多，那麼隨便掰的謊話八成對她沒用。
怎麼辦……乾脆對她說實話好了。
我心裡也覺得也許該找小璃商量，聽聽看她的意見。能商量這種問題的，好像也只有小璃而已……
「其，其實我現在有件事很煩惱……」