「咦！腰、腰斬……嗎？怎麼會，真的嗎！」
隔天。
我們對來到工作室的小璃說出昨天的事，告訴她腰斬的事實後，小璃雙手摀住嘴，顯得很驚訝。
「真、真不敢相信……知名度都可以廣播劇ＣＤ化了，居然會這麼快被腰斬……哪有這樣子的？」
小璃彷佛當成自己的事情般受到打擊。
「就是啊。雖然我有想到可能會發生，不過比預想的還早，讓我嚇了一跳。」
「……感覺你們倆好像沒有很失落？」
小璃看著我與茉莉的臉，一臉訝異地皺起眉頭。
「這個啊，是受到不小打擊，只是我對下一部漫畫的熱情更勝一籌！」
「好、好厲害……！君島哥簡直就像雜草一樣強軔呢！」
「你這算是在誇我嗎！」
「那當然啊～！」
這時，茉莉的手機響起。
「喂喂。嗯……啊，等一下。」
茉莉將手機放下，朝我看著。
「是早乙女……小姐打來的，說是昨天提過的討論想提前一點，問我們什麼時候可以過去富士見社。好像除了〈戰偶〉以後的發展之外還有有其他重要的事要說，希望我們可以儘快過去……要約什麼時候？」
「這份原稿離截稿日還有時間，今天過去也可以吧？」
「我也這麼想，那我就這麼說啰。」
茉莉在電話中對早乙女小姐說今天可以過去，然後我與茉莉便馬上準備動身，前往富士見社了。
重要的事，到底是什麼事……？
我們抵達富士見社後，在指定的討論區域等著，然後早乙女小姐瀟洒地現身了。
她一臉嚴肅的表情，完全處於平常的工作模式中。
「不好意思突然叫你們過來。還有……很抱歉，昨天讓你們見笑了。」
早乙女小姐有點尷尬地說著，跟昨天醉醺醺地哭喊的她完全不像同一個人。
「那麼，今天會突然請你們來，是因為有件無論如何都想馬上通知你們的事。」
就是那「重要的事」嗎──到底是什麼？雖然狀況應該不會更糟了，但是總讓我心中感到不安。
就在我惶惶不安中，早乙女小姐開口了。
「在今天會議交涉的結果，可能馬上可以給你們一個很大的機會。」
在會議上交涉？
這意思是她幫我們交涉，儘可能早一點開始新連載的意思嗎？
可是，別說分鏡了，我連題材都還沒想到。
「比起用嘴巴說明，直接給你們看企畫書比較快。」
「咦？企、企畫書？」
早乙女小姐在桌上放了一張企畫書。
上面寫著──「下克上，Dragon王者決定戰」。
「今天的會議，就是討論這企畫要邀請的作家。結果你們也被列入其中了！先請你們看一下。」
早乙女小姐突然提出這些，讓我滿懷困惑地看著企畫書。
「一如此處所說明的……這次企畫，是不分老手、新人，挑選十位實力派作家全力畫出短篇，並且競奪大獎。短篇會刊在《Dragon》本志的附錄小冊子里，讓讀者看過之後投票，同時編輯部也會以審查員身分投票，由得票最多的作品獲得大獎。獲得大獎的話，會在預計動畫化的強力後援下，在《少年Dragon》本志刊載新連載。是紀念《少年Dragon》創刊二十五周年而舉辦的豪華企畫。」
「在、在《Dragon》本志連載？」
「而且預計動畫化？」
茉莉在我之後發出驚訝的叫聲。
「我、我們被列入這麼豪華的企畫……」
我驚訝得說不出話來。
我想起自己一開始的志願，就是在《少年Dragon》上連載。雖然因為緣份而跑到《PreDra》上連載，但是我原本就是想在《Dragon》本志連載才投稿的。
連在《Dragon》的姊妹志《PreDra》上都遭到腰斬，我原本以為在《Dragon》本志連載簡直是痴人說夢……不過如果能在《Dragon》上連載的話，我當然非常樂意。
就賣量來說《Dragon》也是《PreDra》的好幾倍，動畫化的作品也比《PreDra》更多。而且那是我一直憧憬的雜誌，如果能有機會在《Dragon》連載，會讓我開心得要命。
《Dragon》與《PreDra》不同，算是正統派的少年雜誌，然而《Dragon》上也有不少萌系的作品，就現在的我與茉莉來說，是足以融入雜誌風格的。
有機會取得在《Dragon》本志連載，而且還有可能動畫化……
「我推薦你們為這企畫的參加作家之後，先不管第二集的話，考慮到第一集的銷售量與回函結果，大家覺得你們可以放在新人特別區中。」
「……！新人特別區……」
「這也是考慮到如果沒有跟新城老師的新連載撞題材，〈戰偶〉應該會更受歡迎才對。所以為了你們，不只是我，連編輯部與總編輯都想再給你們機會。」
我半恍神地聽著早乙女小姐說的話。
我們這麼幸運，真的好嗎。
我對推薦我們參加這次企畫的早乙女小姐心懷感謝。
「雖然還有一些還沒回應的作家，但目前決定要參加的，有要剛老師、桐竹七實老師……」
早乙女小姐說出的作家名，全都是比我們更加老道，而且在《Dragon》本志有連載經驗的作家，其中還有動畫化經驗者。
這麼多大牌作家參加的企畫，像我們這種咖真的可以參加嗎？這讓我充滿走錯地方感……
「還有，與君島同學同期的一之瀨白雪老師以及芹澤曉人老師。」
「咦！」
聽見預料之外的名字，讓我不禁叫出聲。
「為什麼這兩個已經在《Dragon》連載的人也參加？」
如果大獎的獎品是在《Dragon》本志的連載權，那麼已經連載中的他們倆何必參加？
「他們參加新人區，目前最有可能炒熱話題，受到期待的新人就是他們倆了。」
為了話題性啊……
「不過，要是他們倆其中之一得到大獎，那麼現在的連載該怎麼辦？」
「一之瀨老師的連載很受喜愛所以不至於腰斬，不過她似乎預定在今年內暫時做個段落，芹澤老師的連載雖然是人氣作品，但是沒有高漲到足以動畫化，所以想在這次企畫得到大獎，鍍一層金之後連載可以動畫化的作品。」
「咦！這、這樣啊……」
也就是說，得到大獎對他們倆來說也是有十足好處的。可以在「頂級新人作家」這頭銜再鍍一層「大型企畫大獎得獎作品」的金箔，並且展開新連載。
而且還會有預計動畫化的強力後援……
「然後是截稿日，以目前的預定來說，再快大概也要三個月後了。雖然時間充裕，不過你們有〈戰偶〉最後的原稿作業，無論如何都會撞期……」
「既然還那麼久，我想沒問題的。」
我也同意茉莉的話。
「這答覆真可靠呢……那麼說明大概就到此為此。你們倆打算怎麼辦？」
對企畫說明完畢的早乙女小姐，再次詢問我們。
「畢竟條件很好，身為責編我是非常希望你們參加……不過其他的作家實在太強了。比『PreDra cup』時強好幾倍。」
「……！」
雖然我與茉莉得以連載〈戰偶〉的契機「PreDra Cup」，的確與這次企畫類似……但是對手的陣容的確差非常多。
「PreDra Cup」里，雖然有比我們更有實力與人氣的作家，但是有著全員都是出道三年內的新人這項條件，所以並沒有差非常多。
而這次企畫，跟那次不一樣。
「我想對你們來說，這會是非常艱辛的一戰。曾在《Dragon》有連載經驗的作家，每一位的支持者都有你們的數倍之多。《Dragon》與《PreDra》，讀者的數量完全不同。」
我聽到早乙女小姐的話，不禁咽下唾液。
「如果沒有得到大獎……不對，不僅如此，最差的狀況下是遠遠落後其他人掉到最後一名，那麼一來你們也許會失去身為漫畫家的強烈自信。雖然對於歷練不足、知名度低的你們來說，這一開