「雖然我都不知道看過幾次了……但是這樣刊登在雜誌上看起來，總覺得很新鮮。不過我自己已經感覺不出好不好看了啦……」
交出〈我是主人姬是仆〉的原稿後，又過了約一個月。暑假只剩兩天，夏天即將結束。我們在生駒老師的工作室里看著在發售日前送來的《PreDra》十月號。當然，這是刊出我們畫的短篇那一本。
「登在雜誌上就是這麼一回事。在雜誌上重看一次，還是覺得我們把水準拉得相當高……」
「這部漫畫，在雜誌上看也很好看呢！我想肯定能得到連載的！」
小璃露出笑容對我們說。她的貼心讓我很高興。
「小璃，謝……」
「我說啊，為什麼連衣實璃都在這裡？還有你不要隨便說說好嗎？你怎麼會知道能不能得到連載！」
「等一下生駒老師！小璃特地想說點話讓我們開心一點，你何必這樣講？小璃她說想看〈我是主人姬是仆〉刊登在《PreDra》上，特地過來一趟耶！」
「啊，對、對不起……我的發言太輕率了。我只是想告訴兩位作品非常好看……」
「小璃，不用在意。這個人只是因為結果還沒出來所以神經緊張而已。」
聽到我的話，生駒老師也沒有回嘴，只是用很可怕的表情瞪著我。在結果還沒出來之前我也覺得坐立不安，可以了解她的感受，不過這個人個性也太差勁了……
「啊，對了！我也在《Fresh Dragon》上，看了君島哥的出道作〈ZOMBIE-TRAIN〉喔！完成度很高，很好看呢。」
「……！喔，喔喔……謝謝你……」
沒錯，刊載了我個人出道作品的《Fresh Dragon》，終於也在昨天發售了。而在更早以前出版社就已經寄給我。看了那本雜誌……讓我心情盪到谷底。就算小璃特地稱讚我，也讓我覺得只是恭維，沒辦法坦率地感到高興。
看到其他的得獎作品與自己的作品刊在同一本雜誌上，仔細一看，這水準的差距讓我感到愕然。特別是……大獎得獎的那兩部作品，真的非常棒，令人難以相信那是年齡相仿的新人畫的。
十四歲的一之瀨白雪這位作者畫的〈鮮血的愛莉絲〉，雖然是部故事灰暗又有血腥描寫的作品，不過繪畫能力非常高，畫風美感十足，故事也相當有特色，是部非常細膩的作品。畫的人居然比我年輕……令人難以置信。
而十五歲……與我同年的芹澤曉人這位作者所畫的〈惡魔獵人〉，不只水準很高，坦白說還是部完全符合我的喜好的漫畫。這是部正統派奇幻少年漫畫，戰鬥場面非常帥氣。作品好到這位作者要是開始連載……我會單純以讀者的角度去欣賞。這居然跟我同年……
「看了自己的漫畫後，自己都好奇那種作品為什麼可以出道……不但故事收得不好，特別是繪圖。表情跟動作都很生硬，墨線跟畫面處理也不夠乾凈……」
「感覺起來把君島同學擅長的中二感徹底發揮了。而且主角也是會毫無理由地強調『我超強的啦』。」
「咦……生駒老師你也看了？」
我並沒有特地讓她看，她會主動去看讓我很意外。而且，中二感徹底發揮……你怎麼這樣講別人值得紀念的出道作品！
「繪圖的確很粗糙，不過我覺得在畫面上有達到足以出道的水準。」
「咦……？是，是嗎……？明明畫得那麼差……」
生駒老師會這樣褒獎我，讓我很意外。
「會覺得很差，是跟現在的你自己比起來很差，不是嗎？」
「咦……？」
「我想光是有在畫原稿就會讓繪圖、上墨線跟完稿的能力提升了，而且看你畫完原稿後手指上還是長繭，八成在家裡也有畫圖畫、漫畫吧？都做到這樣了，那比出道前還厲害不是很正常的嗎。」
「…………！」
生駒老師的話，不禁讓我感到信服。因為我自己變強了，所以覺得過去的作品很差……這的確很有可能。生駒老師在漫畫上的見解真的很中肯。而且……說來說去，她居然還去注意、去看我的出道作。讓我感到很開心。
不久後暑假結束，進入第二學期，又過了一個半月……
到了十月第二周的周五。
這一天，回函的結果將會出爐，視我們的短篇能不能獲得一定程度以上的支持，編輯部內將會決定〈我是主人姬是仆〉能不能連載。
我放學後前往工作室，一直等待生駒老師的手機來電通知結果。順帶一提，小璃也說她「很在意結果」，今天也來到工作室了。
「咿！」
生駒老師的電話終於響起，讓生駒老師自己發出膽怯的聲音，連我也心跳加速了。生駒老師一臉規矩地接起電話。
「喂……喂喂，我是生駒！……嗯，嗯嗯……嗯…………………………」
看著生駒老師講電話的模樣，讓我有很不好的預感。她的表情愈來愈陰暗，話也愈來愈少。不久後，電話結束了。
「失敗了……」
生駒老師用毫無生氣的表情，淡淡地說到。聽到這句話，讓我感覺心都碎了。
失敗了……也就是說，沒有在回函中獲得人氣。我們那麼努力，自認為完成了高水準的作品，然後我們的努力卻完全白費了。我的心情宛如被推入谷底。
「支持率約百分之十七。編輯部會議決定以後再說……還有……因為提到要把新人獎上位得獎的短篇刊載在《PreDra》上，所以要馬上在《PreDra》上刊載短篇可能有困難……」
「咦……！怎、怎麼會……」
聽到生駒老師的話，我腦中一片空白。我本來還抱著一絲希望……想說這次不行，那就再畫新作。然而……連要做到這一點，都很困難嗎？這樣真的如同生駒老師所說過的，這次要是沒有得到好的結果，我們在編輯部的待遇就會變差……受到這麼大的打擊，讓我一時之間什麼話都說不出口。小璃她拚命地鼓勵我們，不過打擊太大了，雖然對小璃不好意思，但是不管她說什麼我都聽不進去。
連要刊載下一篇短篇都有困難，那麼我們該怎麼辦才好？該以什麼為目標努力？
生駒老師的心情大概也跟我一樣，她彷佛陷入絕望般，眼神渙散地倒在床上，不動也不說話。然而我也沒有多餘的精神去鼓勵生駒老師。
在漫長的恍惚狀態之後，繼續這樣下去也不是辦法，總之我跟小璃先回家了。
「真是抱歉，氣氛變得這麼陰沉……」
我與小璃離開生駒老師的工作室後，我邊走邊向她道歉。
「不不，怎麼會！會失意是當然的。我真的覺得很好看……」
「謝謝你，明明小璃你也很努力……真是慚愧，對你不好意思。」
「不會，不用那麼在意我……君島哥，你以後要怎麼辦？你跟生駒老師……還會繼續畫漫畫吧？」
小璃的問題讓我頓了一下。
「咦……呃，怎麼辦呢……我不知道生駒老師是怎麼想的……老實說現在我什麼都還沒想到……」
我老實地回答目前的心境。
「那麼……感謝你今天特地來到工作室，回家路上小心喔。」
「啊，不會………………那個……君島哥！如果你方便的話……等一下要不要來我家一趟？」
「咦！」
「其實，我昨天晚餐做了咖哩，不過做太多了，還剩下很多……希望你可以來吃一些。」
「咦……！不不，可是……可、可以嗎？」
小璃的話讓我非常驚訝，難以掩飾自己的動搖。不過既然她說務必賞光，於是我也順從她的好意了。
「雖然家裡很窄，請進。啊，這邊是我的房間。」
小璃的家，是公寓的其中一間。她給人一種千金小姐的感覺，所以讓我有點意外。雖然家中整理得很乾凈……不過感覺沒有其他人。
「那，那個……你的家人呢……？」
「啊，我是獨生女，我媽每天要工作到晚上。特別是今天她說要加班會更晚回來……」
……也就是說，我們兩人獨處？跟女孩子……而且來到這麼可愛的女孩子家裡就已經讓我非常緊張了，居然還在家中兩人獨處。這可怎麼辦啊，我的心跳愈來愈快了。小璃她到底為什麼，要邀我回到無人的家中？
小璃將她昨天做的咖哩熱過之後端出來，我們倆就這樣坐在餐桌旁吃著咖哩。味道仍然是相當棒，小璃她真的很會做菜。
她說母親今天也得工作到很晚。