到了後天。
在預約的十分鐘前，我已經站在知名大出版社「富士見社」前了。富士見社就是發行《月刊少年Dragon》的出版社。
對我來說，這次投稿算是雪恥。
其實在去年，國三的秋天，我放著升學考試該念的書不念，第一次完成了一部漫畫，帶著原稿跑去富士見社的《少年Dragon》編輯部。
完成的作品對我自己來說算是自信之作，但是投稿的結果卻被編輯批評到差點成為我的心靈創傷——圖跟故事都還不成熟，受《暗黑劍》的影響太大，技量還不足以畫奇幻作品，甚至覺得是不是不適合當漫畫家？……被批評得幾乎一無是處，讓我都這年紀了還在出版社差點哭出來。
那天之後，我不甘心得更加努力。每天進行描繪、背景與墨線的練習，也看了許多漫畫指南書並加以實踐。考慮到讀高中也要畫漫畫，我選了間水準不用認真準備也可以入學的高中，所以幾乎沒有為考試而念書。
就這樣花了半年完成的這部作品，我自認為與上次投稿的作品水準截然不同。說不定我可以靠這份原稿出道當漫畫家……這次的水準讓我真的有這種念頭。
不過一旦來到出版社前，我卻又沒出息地開始感到害怕了。要是這次的原稿又滿是批評不被當一回事的話，這次我會不會無法振作？我心中滿是不安。
我做好覺悟，進入出版社的大樓。
就跟先前來投稿時一樣，我向櫃檯的女性開口。
「您、您您您好！我是來投稿的君島。今天，我和《月刊少年Dragon》編輯部的早乙女女士約三點鐘……」
我提出電話預約時應對的編輯姓名後，她帶我到類似洽談區的地方。在那等了約五分鐘後，來了一位穿套裝的女性。
「讓你久等了，我是《月刊少年Dragon》編輯部的早乙女。」
「啊……我是君島。請多指教！」
我不禁從椅子上站起來回禮。
現身的女編輯，是位比想像中還要年輕美麗的人，讓我頗為驚訝。不，與其說她美麗，說她可愛可能比較正確。雖然西裝褲她穿起來相當帥氣，不過卻有副搞不好會被誤認為高中生的娃娃臉，身高也很嬌小。感覺就算混在偶像團體里也沒什麼不協調感。她的笑容很明朗，給人一股溫柔的印象。
「哎呀，別這樣……請坐吧。」
自稱早乙女的編輯對我笑著說道。我一下害羞起來，連忙回句「不好意思」並坐回椅子上。
「呵呵……現在的年輕人，真有禮貌呢。」
早乙女小姐笑咪咪地坐在我對面的椅子上。現在的年輕人……她自己也非常年輕吧？之前來投稿時把我的漫畫批評得亂七八糟的編輯，是位有如少年漫畫反派角色般魁梧而可怕的男性，原來也有這麼這麼柔和可愛的人啊……讓我不由得讚歎。
不過，面對面坐下來一看她還真是美人。在我日常生活中沒機會跟這麼漂亮的人面對面說話，讓我在別的意義上也緊張了起來。
「……！」
兩人就座後，我才發現她那有點薄的白色襯衫胸口，膨脹的幅度比我想像中的還大。明明給人的印象是嬌小可愛的娃娃臉，卻是巨乳……擁有著不均衡的魅力。
「那麼，可以馬上讓我看原稿嗎？」
「啊，好、好的……！請多多指教！」
在擔心被她發現我的目光飄向她胸口的同時，我連忙從包包里拿出裝有原稿的信封，並且交給她。我原本還那麼緊張的，不過這位早乙女小姐太有魅力，讓我的注意力完全跑過去了……
早乙女小姐說聲﹕「那我就拜讀了。」並從信封里拿出原稿，然後用驚人的速度開始看稿。因為速度太快了，讓我不由得開始膽怯，這次又不行嗎？過度緊張讓我放在膝蓋上緊握的拳頭不斷發抖。
早乙女小姐似乎將我的原稿看完了，接著她再一次，這次稍微放慢速度，從頭看起原稿。看完之後，她輕輕地將原稿放在桌上。
「那麼，我說說感想。」
她的這句話，讓我的緊張達到極限，不禁挺直了腰桿。啊，神啊……！
「……哎呀，不要這麼緊張。輕鬆點，放寬心聽我說喔♪」
她和藹地笑著說道，讓我稍微放鬆了一點——啊，這個看起來如此溫和的人，肯定不會說出太嚴苛的話吧。而且，這次跟上次來投稿時可不一樣，我有自信畫出了比上次好上數倍的作品。我不是打算用這部作品出道，一直努力到現在嗎？沒錯，我得更有自信一點！我輕輕地深呼吸，做好心理準備看向早乙女小姐的臉。
而早乙女小姐……至今的柔和表情突然一變，用嚴厲的表情看著我。
「從結論來說的話，還不夠。你的努力完全不夠。」
「…………咦？」
早乙女小姐突然改變的表情與語氣，還有她說出的話，讓我啞口無言。剛才用和緩的笑容慢慢地說話的她，已經消失了。
還不夠？我的努力完全不夠……？我開始懷疑起自己的耳朵。我作夢都沒想到她看完原稿第一句話會是這種話。
「首先是圖……你畫人物還不夠習慣，太缺乏表情了。特別是……女孩的角色完全不可愛，看起來只像是男人。」
「啊，是、是的……」
我的聲音不禁顫抖起來。自從上一次來投稿之後，我可是拚了命地做繪畫練習，包括背景，還有人物……就算這樣，我的努力還是不夠嗎？
「接下來是故事……地下鐵被來歷不明的殭屍襲擊，坐在電車上的乘客一個接一個變成殭屍，而主角與高中生女主角挺身而出……這個嘛，完全是中二系作品的王道，完全沒有任何獨特之處。」
我已經連搭腔的心情都沒有了，額頭滿是冷汗。
「故事太沒特色了，讓我懷疑你是否真的想畫這個故事。」
早乙女小姐的眼睛發出銳利的光芒。她的每一句話會這麼結實地刺在我的心上，恐怕是因為這全都是正確的意見。她毫不留情地戳著我的痛處。
「呃，那個……我、我最想畫的……其實是異世界奇幻戰鬥故事！不過上次我來投稿的時候，被說我的技術還不足以畫奇幻故事……還說下一次最好畫以現代為舞台的動作漫畫……」
「原來如此，難怪會毫無耀眼之處。」
早乙女小姐仍然目光冷淡，嚴苛地說著。我剛剛還覺得她真是位溫和的人，但是現在卻判若兩人。
我花了半年完成的自信之作，卻被說成這樣……我努力的結果居然是這種下場。所以我不管怎麼努力都沒有用嗎？我沒有才能嗎？我幾乎快哭出來了。
「最後來提好的地方。雖然還沒畫習慣，不過以十五歲來說這樣的繪畫能力非常高。特別是描繪力。連困難的動作場景人物都沒有走樣這點很厲害。還有背景，大部分的格子都畫得很細緻，非常細心。」
「咦……？」
早乙女小姐表情變得和緩許多，並且稱讚起我的漫畫。我目瞪口呆地聽著她的話。
她拿出小小的銀色盒子，從裡面拿出名片遞給我。
「下一次請從分鏡的階段就拿給我看。」
等、等一下……！我有聽說過從編輯手上拿到名片，就等於是要當責任編輯了。也就是說……這個人肯當我的責編嗎……？剛才她還那樣貶抑我的作品……
「還有，這部作品拿去參加下一次的新人獎吧。」
「咦……咦咦咦！可、可是……我的漫畫不是有很多缺點……？」
「嗯，所以我不敢說它能不能得獎。」
咦……？也就是說，我的作品說不定可以得獎嗎！剛才被她貶成那樣，我還以為這次又會被打回票……
「也就是說，要參加這個月底截止的『少年Dragon月例獎』嗎……？」
所謂的「少年Dragon月例獎」是雜誌《月刊少年Dragon》每個月舉辦的漫畫新人獎。原本我打算帶這份原稿來之後，去參加這個獎項。
「不，參加這個月底截止的『富士見漫畫大獎』吧。」
「……！」
「富士見漫畫大獎」是富士見社舉辦的新人漫畫獎中，最大規模的新人獎。每年舉辦一次，獎金、出道率、還有參賽者人數，都是「少年Dragon月例獎」的好幾倍。我的漫畫要參加這麼大的比賽……？
「君島同學，聽好了。」
才開心一下子，早乙女小姐對我開口，又讓我充滿緊張感。
「雖然你有很多缺點，不過有一個最致命的缺點，就是無法透過作品，展現你想畫作