1
三年前的冬天——
夜晚，在赤羽空觀的宅邸中舉行了一場決定一族命運的聚會。
召集到場的有三十多名男男女女，規模上遠遠不如伊邪那岐一族，而且多半都是赤羽姓氏的人，聚會很自然就變得像家族會議一樣了。
大家不分男女圍坐成圓，面朝大廳中心。這個家通常只有在盂蘭盆節和過年的時候才會聚集如此多人，在年末的這個時期召開聚會可說是史無前例。
現場氣氛凝重。在相當於上座位置的當家席上，赤羽空觀嚴肅說道：
「以上就是天全送來的所有情報。」
在空觀的右席，一名宛如仙人的白髮老翁接著搖搖頭。
「天全大人實在了不起。居然能夠對伊邪那岐家刺探到這等地步。」
「是啊，此外綺羅大人也一樣。只要是可用之才，即便是赤羽一族的長男也毫不猶豫納入門下——而且又決不讓人抓到破綻。」
在座的人紛紛點頭同意。綺羅明明把天全這等人物放在自己身邊，卻始終未曾被察覺出對赤羽家的猜疑心。
就是那樣的態度完全騙過了赤羽家。讓人不禁以為或許還有讓撫子活下去的可能性……
「那麼，空觀。天全大人如何打算？」
「他說會好好調解。只要我們現在立刻按照約定將撫子貢為祭品，綺羅大人想必也會網開一面。」
「既然這樣就沒什麼好議論了。雖然要對一個年幼的小姑娘出手很教人痛心，可是……」
「爺爺說得沒錯，空觀。」
在對面席位上，輩分相當於空觀叔母的人物跟著發言。
「接下來的百年間，大陸將會爆發好幾度的戰爭。要是沒有伊邪那岐家支援，我們就連上戰場的機會都沒有。這負債可是會延續到子孫後代呀。」
大家都仔細聆聽這段話。在場所有人似乎都持同樣意見。
空觀把注意力轉向背後的紙門。在紙門另一側的房間中，妻子吉乃正豎耳傾聽著會議的發展。
妻子壓抑的感情，那份沉默的重量，給予了空觀開口的力量。
「叔母大人所說的我都明白。身為赤羽當家，對於天全的請求……」
眾人的視線聚集過來。空觀挺直背脊，說出了決定性的一句話：
「我打算拒絕。」
一陣獃滯的寂靜之後，現場嘩然騷動起來。
「你瘋了嗎，空觀！你的意思是要與伊邪那岐一族為敵！？」
「伊邪那岐家的大凶兆豈能等閑視之！會影響整個國家啊！」
「切莫小看綺羅大人！我們的企圖可是全都被她看穿了！你那樣有勇無謀的決定搞不好也在她的預料之中……！」
空觀忽然用力睜眼。釋放出的氣魄讓大廳中又恢複肅靜。
在這片寂靜中，空觀壓低嗓子說道：
「說什麼窩囊話。和伊邪那岐家爭鬥，不正如我等所望？」
「時代已經不同了！現在可不是在日之本起內訌的時候！」
「就是說呀！要是伊邪那岐家有了什麼萬一，日本要怎麼對抗西洋的機巧魔術？」
「這可是國家大事啊，空觀！」
「國家……國家、嗎。」
空觀不禁發出笑聲，接著對愕然的眾人露出淘氣小鬼般的眼神。
「我們曾幾何時掛起了那樣的大旗？」
出乎預料的一句發言，讓大家都屏住了呼吸。
「被逐出京城千年來，赤羽一族從來沒有依靠過那種東西。我們一直都是靠自己的本領，靠自己的功夫活到今天的。」
所有人都表情尷尬地沉下視線。空觀接著又進一步說道：
「我們為了錢屠殺敵人，如同野獸般活了過來。我們的血是污穢的。然而——不，正因如此，我們應該擁有身為野獸的自尊才對。我們不是為了君主，不是為了國家，更不是為了正義，我們只為了孩子、為了親族而戰。」
「這些我們當然知道！但既然如此，才更應該服從綺羅大人不是嗎！」
年邁的傀儡師如此反駁。可是他的聲音中沒有霸氣，過去讓人感到銳利的目光如今也顯黯淡。
空觀立刻看出，那是因為對方心存迷惘。
「……說實話，要失去這樣送上門的表現良機，我也很不舍。」
話語中帶有幾分諷刺，而空觀也有這份自覺。老人頓時咬牙，緊握起放在腿上的拳頭。
這次的事件中，伊邪那岐一族並沒有靠暴力脅迫，甚至提出了相當優渥的好條件。而且提案中決沒有瞧不起赤羽家的意思，反而儘可能將雙方視為對等的術師，表現出和解的態度。
正因為是長年的宿敵，彼此都抱有憎恨之情，即便如此，對方還是盡了最大的努力。而我方也有必須扶養的家人。
正常來想，根本沒有理由反抗才對。但是——
「要巴著那樣的機會，我認為就跟被馴服的走狗沒有兩樣。」
這可說是甚至足以動搖一族團結的發言。
但空觀卻毫不猶豫，故意語氣粗魯地接著道：
「我可不想變成為了權力慾望犧牲自己女兒的敗類。」
「……為了自保而陷國家於危險之中，就不是敗類嗎？」
「既然怎麼做都是敗類，我寧願選擇符合赤羽作風的決定。伊邪那岐家遭遇的危機，讓伊邪那岐家自行去解決就好。」
將想法化為言語說出口後，空觀頓時覺得自己這道理一點都沒錯。
最近這段時間來的鬱悶立刻消散無蹤，痛快的感覺湧上心頭。空觀總算找回自己與生俱來的豁達個性，抱著寬容的心情豪放說道：
「話雖如此，這些都只是我個人的想法。我無意強迫大家追隨。」
「……要是你背叛了綺羅大人，天全大人怎麼辦？你要對他見死不救？」
「他是個優秀的兒子，自己能保護自己的性命。倒是你們打算如何？要在這裡砍下我的腦袋，獻給綺羅大人嗎？」
空觀挑釁似的詢問。有如年輕時代的一股熱血翻騰起來。
緊繃的氣氛瀰漫大廳——
「呵呵！」
不知是誰發出的笑聲，讓緊張感頓時鬆弛。
「首領都這樣講了，我們也只能做好覺悟啦。對吧？」
老人用輕鬆的語氣如此詢問大家。就像是被他感染似的，眾人紛紛笑了起來。
「受不了，有個笨首領還真是辛苦。」
「就是說啊。簡直是千年以來的下下籤嘛。」
大家毫不客氣地抱怨著，但每個人的表情都爽快無比。
就跟空觀一樣，他們也做好了覺悟。
背信行為想必很快就會被發現，然後演變成一場流血事件吧。要是輸了，赤羽一族便就此斷絕；但就算贏了，伊邪那岐一族也會陷入危機。
即便如此，大家還是不喜歡把家人貢為祭品、讓自己活下去的做法。赤羽一族的人生來就是這樣的脾氣。
空觀把拳頭捶在地板上，語氣凜然地說道：
「好，事情就這麼決定。赤羽一族與伊邪那岐一族分道揚鑣！」
眾人跟著「好！」地齊聲爽快回應。
「快點把撫子藏起來。然後去跟綺羅大人報告說事情已順利辦完，爭取時間——」
霎時，地面「隆！」一聲發出嚇人的震蕩巨響。最初的火舌從正堂竄起。
魔力盈滿四周，遠方飄來瘴氣。皆為精銳的傀儡師們很快便明白這些所代表的意義。
「敵襲嗎……再怎麼說也太快了。」
「可見對方也早有預謀啦。」
「空觀，這下該如何！」
「那還用說？」
空觀立刻起身，叫來自己的傀儡。
「戰鬥吧！」
2
「也就是說……」
硝子舔了舔乾燥的雙唇，讓心情鎮定下來後說道：
「小弟弟的兄長為了探查伊邪那岐家的內情，成了綺羅大人的手下……？」
『沒錯。簡單講就是間諜，赤羽一族的拿手領域。』
從話筒另一頭傳來詼諧的笑聲。
在教堂的走廊上，硝子正與日本的榊中將通話中。擁有如此高等通訊手段的組織，全世界大概也只有魔術師協會（ar）與〈薔薇師團〉。就好像以前的雷真那樣，硝子也借用了協會的電話線路。而大概是為了監視，教父與其親信則是在一旁的小桌子喝著