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大地有如一片焦土般呈現紅褐色、滿目瘡痍的世界——
深紅色的天空被火山噴煙掩蓋,地上有半裸的死者徘徊,隨處可見骸骨散落。可說是當人們聽到〈地獄〉一詞便會聯想到的光景。
而在那樣荒蕪的大地上,卻流著一條格格不入的潔凈河川。
是忘卻之河——忘川。河水清澈見底,散發香草的氣味。而此刻在河岸邊,相當突兀地擺有一套白色的桌椅。
椅子上坐著一名少女。雖然身穿少女風格的可愛洋裝,卻無法掩飾她深藏的魔性,恐怖的妖氣不斷朝周圍散布。
此人正是這片異界的支配者——黑薔薇賽菲菈・巴爾澤・阿卜拉克薩斯。
「哦?唉唷?桃樂西,你剛說什麼?」
隨著「啪!」一聲可怕的聲響,賽菲菈手上的杯子出現裂痕。
「是我聽錯了嗎?你說你把芙蕾給跟丟了?」
「噫!對不起,祖母——姊姊大人!」
一位嬌小的少女整個人趴在地上,懇求賽菲菈原諒。
正是賽菲菈的孫女——桃樂西。她縮著身體想要開溜,卻還是被賽菲菈抓了個正著,揪住脖子把她像小貓一樣拎了起來。
吊在半空的桃樂西趕緊辯解:
「這也沒有辦法呀!事情真的是發生在一瞬間……誰知道那個爛人波霸女會那麼亂來——居然直接沖向巨人,完全出乎我預料嘛!」
「巨人基內斯會在狂王手中,你也打算說是出乎預料對吧?」
「如、如您所言……」
賽菲菈也有接獲報告。拉賽福創造的巨人安德羅基內斯,已經落入艾德蒙手中。
而芙蕾為了從巨人面前保護眾人,犧牲了自己……的樣子。
拉賽福則是為了保護在場的民眾與學生們,施展轉移魔術讓大家脫逃了。桃樂西表示自己因為也被捲入那魔術中,才沒辦法得知芙蕾的下場如何。
縱使理解了狀況,賽菲菈依然沒有息怒。
「芙蕾可是對劍帝的人質喔?萬一失去她,劍帝也就沒理由服從我了……等於會眼睜睜讓D-works的最高傑作逃掉呀!」
「如、如果想要人造的承蒙誓約之子,海賽爾也可以嘛……!」
「那還不是一樣很黏芙蕾!你以為我是為了什麼才派你跟著他們的?」
「恕恕恕我直言,我也發過好幾次求救訊號呀!可是姊姊大人卻一直窩在冥府,完全不回應人家!」
「哦?唉唷?你這是在頂撞我黑薔薇嗎?」
「噫……!」
桃樂西當場顫抖起來。賽菲菈的嗜虐心雖然湧起,但現在可不是讓她享受懲罰樂趣的時候。於是賽菲菈把桃樂西扔開,並冷淡詢問:
「你當然已經開始在搜索芙蕾的下落了吧?」
「是……是的。我的骷髏軍團會儘力把她找出來……」
「儘力找出來?競技場不是在天上嗎?你怎麼侵入到內部的?」
「……呃。」
「總不會告訴我,你只是讓它們在地面上亂跑吧……?」
「呃呃呃那個……!」
桃樂西變得冷汗直流。不管怎麼看,她的搜索行動肯定無法期待。
賽菲菈不禁嘆了口氣,但並沒有斥責因此渾身顫了一下的桃樂西,而是相當寬容地下達命令:
「芙蕾的安危由我親自確認。你去找劍帝的下落。」
「遵、遵命!我這就去!」
唯有在開溜時特別迅速的桃樂西跨上骷髏手杖,輕盈飛向冥府的天空。隨著頭頂上的時空扭曲、距離變得模糊的同時,她便飛出到異界之外了。
賽菲菈深深嘆息後,喝了一口骷髏人為她泡的紅茶。
(芙蕾恐怕落入紫薔薇手中了……前提是如果她還活著。)
這下事情變得相當棘手。即便靠賽菲菈的實力,也無法輕易接近紫薔薇土門綺羅。
我方的轉移術已經讓對方看到了,那老奸巨猾的魔女肯定會解析術式,準備好對抗魔術。雖然流派不同,但敵我雙方使用的都是〈死靈魔術〉,在術式的性質上具有相通的部分。
(決不可小看她。那好歹是連阿斯特麗德也沒能殺掉的女人。)
綺羅是個威脅。光是綺羅一人就已經夠棘手,偏偏在那座〈天空城〉上還有另外一名對塞菲拉而言足以構成威脅的人物。
瘋狂之王——〈黑衣帝〉艾德蒙。
「哼,真虧他能夠騙過圓桌的薔薇……雖然教人極為不快,但那男人果然就是〈預見之子〉嗎……」
艾德蒙一如預見所示,登上了〈天之御座〉。如今又獲得基內斯,讓人認為神性機巧(Mae Doll)必然會誕生在他身邊。若真有阻止此事發生的手段……
(就只有這邊也準備一名預見之子了……)
胸口這時用力跳了一下,令賽菲菈不禁竊笑。
「還真有精神呢。事到如今,王牌就是你了吧?」
賽菲菈疼愛地輕撫自己胸口,並回想起方才在這個冥府聽到那人說過的話。
「我赤羽雷真的心臟,就交給黑薔薇的魔女吧!」
聽到雷真如此宣告,昴與六連都沉下了眼皮。昴不甘心地捶打大地,六連則是把臉別開——兩人都為自己的無力感到憤慨。
「很明智的判斷。」
相對地,賽菲菈的心情則相當愉悅。
「我很喜歡聰明的孩子。那麼就早早來完成契約儀式吧。」
「拜託你了。要怎麼做?」
「如果從頭開始編組術式,會花上三天三夜的時間——不過你非常幸運。我本來打算對阿斯特麗德使用這契約,所以事先已經準備好一份。」
賽菲菈彈一下手指後,一具骷髏從地底爬了出來。骸骨手中握著一卷羊皮紙,畢恭畢敬地獻供給魔女。
那古典式的捲軸,便是一份契約書。賽菲菈雖然有讓雷真確認內容,但他似乎看不懂拉丁文,草草瞥過後就點頭回應。
賽菲菈不禁感到傻眼,然而這對她來說正好,於是緊接著便開始進行儀式。
「那麼,在這裡留下你的鮮血證明。」
「血?按個血印就行了嗎?」
「不——是要這樣做。」
賽菲菈把羊皮紙壓到雷真胸口上,順勢把手指也刺了進去。
穿破胸骨,撥開臟器,一把握住跳動的心臟。
雷真的喉嚨頓時泄出空氣。他肯定很想掙扎,但胸口上插著一隻手臂,讓他連放聲大叫或在地上打滾都做不到。
取而代之地,雷真的友人立刻做出反應:
「你做什麼!放開他!」
昴激動發飆,卻被一隻巨大的骨骼手臂當場推開。身為賽菲菈僕從的大骸骨徹底保護著自己的主人,昴在地面上翻滾好幾圈,一時間動彈不得。
賽菲菈絲毫不予理會,重新看向雷真。
他身上冒著大量汗水,拚命忍耐痛楚。真是誘人的表情。賽菲菈咧嘴一笑,用力把他的心臟扯了出來。
好幾根血管被拉斷,使鮮血如噴泉般灑出。熱血沾到賽菲菈白皙的臉蛋與潔白的洋裝上,冒出蒸氣。
大概是終究撐不住苦痛而失去意識的雷真,變得動也不動。
讓人以為他已喪命的寂靜籠罩現場。然而,雷真的心臟依然持續跳動,很有精神地不斷產生熱量。賽菲菈用羊皮紙將雷真的心臟包裹起來,並詠唱起古老的咒語。心臟漸漸發出光輝,在羊皮紙中慢慢消失到異空間。
待心臟完全消失後,賽菲菈捲起羊皮紙,用蠟封口、壓上薔薇的印章——如此一來契約便成立了。雷真胸口冒出的血管、巨大的傷口以及嚇人的血液,全都如幻覺般消失無蹤。
從劇痛中獲得解脫的雷真緊張恐懼地摸摸自己的胸口。看他的樣子似乎難以判斷剛才那一幕究竟是現實,還是自己的幻覺。
然而實際產生變化的反而是賽菲菈。胸腔內頓時感受到異物,胸口也微微隆起,她接著發出嬌喘似的聲音……
「啊啊,好緊……大到快要塞不下了呢。你的傢伙還算不錯嘛。」
「……我這邊倒是空蕩蕩的。我的心臟該不會……」
「是呀,沒錯。雖然信不信由你,不過你的心臟現在有一磅在我體內,等於是寄宿在我的軀體中。」
「……在這樣的狀態下,魔活性不協調原理又會如何?例如說,當我使用金剛力的時候,這魔術會被破壞嗎?」
「不會那麼簡單就被