１
那是發生在初冬山中的事情──
在激烈拍打的水聲中，雷真半哭不哭地抱怨著。
「可惡……水超冷的啊啊啊！」
他忍不住吸了一下鼻涕。但不管是那聲音或是剛才的大叫聲都被激烈的水聲掩蓋了。
「安靜點。雖然大喊大叫會比較舒服，但同時也會產生雜念。」
從一旁傳來輕鬆冷靜的聲音。雲雀雙手合十，讓瀑布沖打著。
「還有，鼻涕要擤出來，不要吸回去。會感冒的。」
「在這麼冷的天氣讓我沖瀑布還說那種話!?」
雷真耍脾氣似的擲出一顆石頭。師範則是閉著眼睛輕鬆躲開後……
「說『讓我』也太冤枉了。再說，我打從一開始就沒講過一句『跟我來』，是你自己堅持要跟過來的。」
這麼說沒錯。是雷真自己說什麼也要跟雲雀到山中來修行。
「不、可是啊……就算一個人留在道場，我能做什麼啦？」
「揮劍練習不就好了，或是安靜打坐也不錯喔？」
「我才不要。那些我都已經做到煩了，而且根本無聊透頂！」
「真是小孩子……劍術──不，世上任何事情都沒有所謂的王道啊。」
「王道……是什麼？很偉大的道路？」
「就是指輕鬆容易的方法，就像為了國王鋪設而平順好走的捷徑。但唯有像揮劍練習那樣樸實的修練，可以帶人達到遙遠的目標。」
這時候的雷真還無法理解師範所說的話，甚至覺得對方是在敷衍自己。就算自己持續認真練習揮劍，能夠贏過師範的日子想必也不會到來。如果真有什麼捷徑，沒道理不走。那樣才叫合理的做法。
看到雷真鬧起彆扭，雲雀噴笑出來，結束冥想。
「今天就到這邊吧。反正晚餐應該也已經上鉤了──南無阿彌陀佛。」
雲雀撈起設在水中的陷阱。籠子中可以看到三條不知叫什麼的河水魚以及五隻小螃蟹，可說是大豐收。螃蟹只要丟進味噌湯就能煮出很美味的湯汁。雷真的肚子忍不住『咕嚕』了一聲。
「那麼，就麻煩你提水了。」
「嗚呃，又是我提水……？」
雷真頓時渾身無力。從這裡到寄宿的山寺需要扛著水桶走十五分鐘，是相當累人的肉體勞動。然而師範不但沒有慰勞雷真，反而露出嗜虐的笑容。
「這也是鍛煉。對了，濕掉的衣服要快點換掉喔，不然會感染肺炎死掉的。」
他說著，自己則是全身濕淋淋地，彷佛會飛一樣輕鬆爬上崖壁。那宛如感受不到體重的輕盈身段讓雷真已經不只是佩服，甚至感到傻眼了。
「他是天狗嗎……？」
如果自己持續認真鍛煉，是不是有一天也能變得那麼厲害？
雷真想像起自己變強的樣子，就覺得沉重的水桶也多少變輕了些。於是他不再講喪氣話，裝滿兩個水桶的水，用棒子扛起來後，爬上斜坡。
爬上一段古老的石階，就能看見一道老舊變色的門。
在門前，雲雀凝視著東方的天空。
「師範？怎麼了嗎？」
「──明天，我們下山吧。」
「真的？太好啦！我回到東京後，第一件事就是去吃蕎麥麵！」
「不，你別跑到街上去玩，直接回你老家去。」
聽到這句意外的發言，雷真不禁張大嘴巴，仰望師範。
「你忽然在說什麼？雖然我的確是很想見見老哥和撫子沒錯啦。」
「也想見見你母親吧？」
「啥!?才沒有！我又不是小孩子了！」
「真是不孝~人家可是非常挂念你這莽撞的放蕩子啊。」
雖然聽起來很過分，不過仔細想想，師範講得沒錯。
雷真自從離家出走後，連一次都沒回去過。明明老家就在道場附近的說。
「……不，我老媽才不會擔心我咧。反正家裡還有個優秀的長男。如果她真的擔心，就會來道場看我才對。」
「她有來啊，而且經常來。只是你不知道而已。」
雷真忍不住「咦！」了一聲。雲雀則是冷酷地說道：
「看來你〈見〉的能力還不夠。拿在道場和在山中的伙食比較看看吧，在道場吃的東西是不是充滿家的味道？像筑前煮或燉豆子之類的。」
「那是……師範說過那是住在附近的阿姨分送給道場的啊！」
「我那樣講沒錯吧。」
這時雷真才總算明白自己有多幼稚。
他不禁回想起自己離家出走時，母親臉上不放心的笑容。雷真一直以為母親為人乾脆淡泊，但那或許只是假裝堅強而已。
放手讓年幼的兒子離開自己的母親，究竟是抱著什麼樣的心情？
顧慮到唯有自尊高人一等的兒子而只能在背後默默關心的心情又是如何？
強烈的鄉愁頓時湧上雷真胸口，讓鼻腔深處感到一陣酸。要是現在見到母親，自己鐵定會哭出來的。那樣未免太丟臉，於是雷真試著掩飾過去。
「但家裡還有老爸在啊。雖然對老媽不好意思，但我要是被老爸碰到，他絕對會把我趕出來。」
「我讓你帶個伴手禮去。既然是以客人身分來訪，對方想必也不會輕易拒絕。」
「是、是那樣嗎？呃、不過、就算回去我也沒事做……」
「你在害怕對吧~你不是有該做的事情嗎？在上山之前，你哥哥不就跟你說過，要你去跟妹妹和好？」
「為什麼師範會知道!?難道你有什麼神通力嗎!?」
「唉呀，畢竟我也在山中修行了很久嘛~」
雲雀裝傻似的說著。雷真總是無法明白師範說的話是認真還是在開玩笑。
「不過，其實赤羽一族反而還比較像山野修行僧。論靈感，你應該比我敏銳才對。」
「……原來師範對我家的流派很熟啊。」
「搞不好知道的事情比你還多哩。有很多事情是身在其中反而會看不清楚的。」
師範說的話就像在打啞謎一樣。他接著又恢複一臉嚴肅，語氣認真地說道：
「總之，下山之後你就馬上回家去。知道了嗎？」
「……那我……可以再回去師範的道場嗎？」
雲雀瞪大雙眼，然後笑了出來。
「你在擔心那種事情啊？當然沒問題，隨你高興吧。」
雷真總算感到安心，坦率地點頭回應。
然而到最後，雷真卻沒能實現回到老家的心愿。
２
強烈的空腹以及胸口彷佛忽然想起似的疼痛，讓雷真醒了過來。
「嗚……！」
手臂的皮膚感到緊繃。上面插有輸血用的導管，被繃帶包覆著。
看來對方遵守約定在為雷真治療。然而血色卻很差，手指也蒼白。
雷真發現自己躺在一張清潔的床上。這裡是哪裡？腦袋完全不運轉。
「可惡……血根本沒在流……這次真的要死啦……！」
「就是說啊。你這個人真的是無時無刻都在受傷。」
玩笑似的聲音傳來。在暖爐前，雲雀正在添加薪柴。他不知道是幹了什麼事，滿臉都是ＯＫ綳。
難道是來救我的嗎──雷真雖然心生這樣的期待，但不可能會有那種事。
「你身體稍微舒服點了吧。要好好感謝軍醫啊。」
聽到『軍醫』雷真才想起來。對了，這裡是日本軍的據點。
雷真痛苦呻吟的同時，確認自己的狀況。
魔力多少恢複了，但精琉還沒穩定下來。感覺得到彷佛漸漸裂開的觸感，可見依然還不安定。
（我的身體在拒絕精琉……？明明魔力已經稍微恢複了，為什麼……？）
搭檔在水槽中沉睡的光景一瞬間閃過腦海。不管怎麼治療都無法恢複的這個狀況，和當時的夜夜有點相似。
想著想著，雷真忽然注意到雲雀身上飄來鐵鏽般的味道。
「師範……你剛才跟人廝殺過嗎？」
「──是啊，我剛打完一場棘手的戰鬥。」
「和誰……不，你砍了誰？」
雲雀沒有回應，取而代之地對雷真露出試探似的眼神。
「雷真，我以前也問過你。你能夠打倒我嗎？」
這不是在問技術上的問題，而是在問心中的覺悟。雷真稍微思考之後…