１
祖母是個非常公正的人。
「完成了！」
安里將自己剛完成的〈作品〉高高舉起。
那是她第一次獨立完成的刺繡。從綉框上拿下來攤開一看，白色的手帕上彷佛出現了一片花園。雖然綉法單純，不過綉工細緻用心。鬱金香看起來就像含苞待放般可愛。
既然繡得如此漂亮，這次一定要拿給誰看看。安里順從這樣理所當然的慾望，從房間飛奔而出。在貝琉宅邸的走廊上跑了一會，便聽到從設有暖爐的房間中傳來姊姊的聲音。於是安里雀躍地轉向那房間。
「姊姊大人，你看！我自己一個人──」
安里說到一半便止住。因為映入她眼帘的情景實在太耀眼了。
「夏露真的好會刺繡呢。」
「接下來綉我的手帕吧！」
「應該是我先才對~」「我想要綉鈴蘭的花紋。」少女們爭相提出自己的要求。在許多朋友的圍繞下，夏露正操著手中的綉針。
刺繡的動作宛如在畫圖似的自然流暢。即使從遠處也能看出她的綉法俐落。安里自己那件原本看起來光彩奪目的作品，感覺就像一下子褪了色。
夏露發現安里的存在，而把頭抬起來。
「安里？你在那裡做什麼？」
剛才明明是那麼想要拿給姊姊看的，安里卻把自己的作品藏到背後。
大概以為安里那動作是在畏縮，姊姊對她露出微笑。
「過來這邊，和我們一起玩吧。」
她在邀請安里加入圈子。姊姊充滿自信的笑臉，今天依然是那樣動人。
──這種時候究竟應該怎麼做，安里心中非常清楚。
拙劣的刺繡根本不需要拿給別人看，只要捲起來塞進自己口袋就行了。連同這份彷佛落單的心情。
「是，姊姊大人。」
就在安里微笑回應，準備走向姊姊身邊的時候，少女們忽然都端正坐姿。
安里也驚訝地轉過頭，看到一名貴婦正經過她身後的走廊。
伸直的背脊，纖細的手腳，讓人感覺不出她的年紀。然而臉上隱約可以看到歲月的痕迹，舉手投足給人一種年長者的從容感覺。
使人不禁聯想到從前古雅時代的『端莊』女性。
正是兩姊妹的祖母──伊麗莎‧貝琉。
「姑娘們玩得很開心呢。」
或許她並沒有那樣的意思，但少女們卻紛紛『我們是不是太吵了……？』地反省起來。伊麗莎就是會讓周圍的人有這樣的感受。
淡藍色的眼眸充滿知性，從來不會讓自己的情緒爆發出來。然而，祖母安靜的斥責比任何怒吼聲都要銳利，總是讓兩姊妹抬不起頭來。
夏露也畢恭畢敬地開口回應：
「我們大家一起在開刺繡的學習會。」
「刺繡嗎？讓我看看。」
夏露表情緊張地遞出作品。伊麗莎扶了一下眼鏡，將視線看向刺繡。就在大家屏息注目下，祖母的嘴角很快便露出有氣質的笑容。
「很漂亮呢，夏露。你的將來讓人期待喔。」
少女們『嘩』地露出笑臉。安里則是感到極度的難受，趕緊逃離現場。
但她在走廊上沒逃多遠，就被人從身後叫住。
「你也用不著逃走呀，我又不會欺負你。」
伊麗莎踏著平靜的步伐走向安里，臉上露出苦笑。
「你也有綉了自己的作品吧，讓我看看。」
不愧是祖母，什麼事都看在眼裡。安里只能抱著有如站上死刑台的心境，拿出自己的作品。
伊麗莎是個公正的人物。而那樣的祖母給出的評價是……
「唉呦，真是漂亮。好可愛呢。原來你已經能綉到這樣了，好聰明。」
溫柔的稱讚，先是讓安里感到鬆一口氣，緊接著又心痛起來。
因為伊麗莎的這句話，終究是對『年幼的小孩』所說的。
相對地，她對夏露說的，總是最低限度──對大人所說的話語。恐怕是祖母心中的正義使然，無論有意還是無意，都不予許自己對拙劣的人與優秀的人使用同樣的言詞。
她哄小孩似的語調，以及包覆對方的溫柔心腸，都讓安里感到折磨與痛苦。
還是個小孩的安里難以說明自己為什麼會有這樣的感受，但她卻非常清楚一件事，那就是只要自己表現出難受的樣子，就會讓周圍的人傷腦筋。
因此她裝出天真無邪的開心態度，離開伊麗莎面前。
接著逃到後院的晒衣場。這裡是安里在宅邸中最喜歡的場所。只要躲進隨風飄搖的床單大海，在肥皂的香氣圍繞下，就會有種自己被保護的感覺，不需要在意別人的眼光。
天空藍得教人羨慕。太陽還高高掛在天上。因為收衣服的時間還早，讓安里徹底鬆懈了。雖然沒有哭出聲音，但淚水還是不斷滾滾流下。
就在這時，她眼前的床單忽然鼓起。
「哇！」
像個小孩子在嚇人似的，一名亞麻色秀髮的女性現身。看到安里全身顫抖一下，女性開朗地笑了起來。
這位一點都不像伯爵夫人、天真爛漫的女性，正是兩姊妹的母親密瑞兒。
「怎麼啦，小天使？你從天上掉下來了嗎？」
母親的聲音溫和，讓安里再也忍不下去，伸手抱住她的腰部。
「唉呦，我的小天使真是愛哭呢。來，我們兩人開一場茶會吧？」
纖細的手指包覆安里的小手。被母親牽著手的安里，來到的並不是姊姊她們所在的房間，而是廚房隔壁的小房間。
房裡擺有燙衣板與縫紉機，可以做點家事。透過豎長型的窗戶可以看到宅邸的前庭，遠處還有威爾靈頓市的街道。午後溫和的陽光照耀下，家家戶戶的紅色屋頂與藍色天空形成的對比，給人一種爽朗的感覺。
蜜瑞兒說著「要對婆婆保密喔」並在紅茶里添加了大量的蜂蜜。要是讓伊麗莎看到這樣的量，她的確會皺起眉頭吧？
躲在雜亂的房間中品嘗的香甜紅茶，加上『秘密』調味，喝起來相當美味。
蜜瑞兒把安里抱到大腿上，讓她欣賞窗外的風景。在溫暖的幸福圍繞下──安里頓時對這份幸福感到恐懼起來。
關係到自己煩惱根源的某個疑問不禁湧上腦海。
即便年幼無知，她也不敢隨意把這句話問出口。總覺得只要說出來，就會顯得自己無比悲慘。然而，安里還是難以壓抑自己想要親口確認的衝動。
「我說，母親大人……我和、姊──姊姊大人之間。」
「嗯？」
「您比較喜歡姊姊大人嗎？」
萬一母親沒有否定，搞不好安里就會誤入歧途了。這問題就是如此危險。蜜瑞兒靜靜微笑，目不轉睛地凝視安里。
「你那樣覺得？」
她把答案交給安里判斷了。蜜瑞兒包覆著安里的體溫，比起話語更強烈地否定了安里心中的不安。安里不禁感到有點安心，並提出了另一個疑問：
「那祖母大人又是怎麼想的呢？」
「你說婆婆？她說了什麼嗎？」
「……她說我『好聰明』。」
「唉呦！我也好希望聽她對我那樣說一次呢！」
蜜瑞兒一臉認真地說道，然後又自己噴笑出來。聽著她開朗的笑聲，安里感到自己的心漸漸變得輕盈。
煩惱並沒有因此消散，根本的問題也一項都沒解決。
然而，安里卻不禁覺得自己的煩惱根本是小事一件。只要和母親在一起，總是會有這樣的感覺。
「我有一天能不能也變得像姊姊大人一樣呢？」
話才說出口，安里就馬上後悔了。因為這是會讓大人傷腦筋、不應該提出的問題。
「……的確，夏露她做什麼都很優秀呢。」
畢竟夏露是姊姊，所以會比較能幹──這樣哄騙小孩的回答，母親並沒有說出口。
蜜瑞兒沒有把安里當成無知的小孩，而是接著如此問道：
「安里，左手跟右手，你喜歡那一邊呢？」
（……後來母親究竟是怎麼說的？）
安里模模糊糊地想著這樣的事情。
（總覺得那是……絕不可以忘記……非常重要的話。）
不，還是算了吧。自己根本不想回憶起過去的事情。反正都是悲慘的記憶。
（不管母親到底說了什麼，現在的我一定都會選擇『慣用手』的。）