１
硝子心情鬱悶地眺望著窗外。
古都的街景雖然美麗，但陰沉的天氣卻讓人感到寒冷。總覺得日本的冬季好像還比較色彩繽紛的樣子。
（──鄉愁？我嗎？）
硝子不禁笑了一下。沒想到自己心中竟然還殘留著這樣有人性的感情。明明接下來就要聽從金薔薇的命令，為這個世界帶來災難。
在她的大腿上，鴿子「咕嚕嚕~」地叫著──是硝子拿來傳遞訊息用的信鴿型自動人偶。從它紀錄的訊息看來，機巧都市那邊的狀況也絲毫沒有好轉。
夜夜似乎還沒有被修好。焦躁的情緒湧上硝子心頭。
忽然，她回想起之前與黑薔薇賽菲菈的對話：
『如果你打算站在金色老太婆那邊，我可是不會原諒你的喔？』
『請放心，我不會站在任何人那邊……而且，黑薔薇你對我有恩呀。你邀請我加入薔薇師團的事情，對我來說可謂是雪中送炭呢。』
黑薔薇諷刺地扭曲嘴角，又趕緊用戴著白手套的手遮掩住。
『要是沒能把遠東第一的人偶師撿回來，就枉費我親自跑那一趟啦。不過，薔薇的刺棘是又硬又尖。想必你很快就會對答應邀約的事情感到後悔了──』
硝子忍不住嘆了一口氣。到頭來，黑薔薇的預言還是說對了。
「……事到如今，說什麼都沒意義呢。」
「唉呀~就是說嘛，真是讓人喘不過氣呢~」
一旁忽然傳來聲音，害硝子差點把菸掉到地上。
老實講，她感到相當驚訝。究竟是什麼時候現身的？雲雀竟然就站在她的身邊。
──這男人實在難以捉摸。或者應該說，是教人摸不清底細。
「唉喲？不好意思，嚇到你了。你的尖叫聲意外地很可愛嘛。」
……真想揍他一拳。
「竟然躡手躡腳地站到女人背後，好一個沒禮貌的壞小弟弟。」
「唉呀，沒想到我居然會被叫成小弟弟。明明你看起來就比我年輕多了。」
「你以為一個好女人的年紀會符合她的外貌嗎？」
「我也經常被人看得很年輕啊。要不要我們互相猜猜看對方的年齡？」
硝子忍不住感到疲憊了。這個男人真的是讓人猜不透。
「你的樣子一點都不像是喘不過氣呢。」
「不不不，我是真的喘不過氣啊。要不要出去走走，散散心？」
「真是教人傻眼的小弟弟。接下來有重要的工作要做吧？」
沒錯──閱兵典禮很快就要開始了。那場或許將改變世界未來的典禮。
「喔喔，說得也是。那麼，散步就等到那時候再說。護衛任務請交給我吧。」
「……真虧你捨得陪我呢。明明隨時都有可能被殺掉。」
「在你對我說『不準跟上來』之前，無論何處我都會奉陪。那個扣下〈扳機〉──也就是暗殺皇太子大人的任務，也可以交給我來辦喔。」
「別講得那麼輕鬆。一旦世界大戰爆發，究竟會有幾萬人──」
雲雀把手指豎在嘴前，做出『不要繼續說下去』的動作。
這裡是金薔薇準備的藏身處，誰也不曉得會不會有人在竊聽。
「畢竟我是你的保鑣，我會盡最大的努力幫助你。」
「……那是榊中將的命令？」
「不不不，指名要我來的人是你吧？為什麼會選我呢？」
「因為我聽說，你是皇都中實力最高強的人物。」
「是因為我是雷真的師父吧？」
雲雀平常總是眯細的雙眼微微睜開。
氣氛頓時緊張起來。在他腰上的兩把刀釋放出強烈的存在感。
「委託傳到我這邊的時候是夏季初──是很久之前的事情。當時的雷真應該比現在更不成熟吧？」
「……真是個多話的小弟弟。是呀，沒錯，我當初是希望讓你鍛煉一下我家的小弟弟。畢竟他如果不能存活下去，我的展望也無法實現了。」
硝子微微露出冷笑：沒錯，我只是把你們師徒倆都拿來利用而已。
她明明是這個意思，但云雀卻解除了緊張的氣氛，竊笑起來。
「……有什麼好笑？」
「你居然說我家的小弟弟啊。」
硝子差點臉紅，趕緊咬了一下舌頭，保持面無表情的態度。
「唉呀~我這個人啊，缺點就是經常不會挑時間、不會看氣氛又很多話，不過其實還有一點，就是愛多管閑事到無藥可救的地步。」
「……那又如何？」
「也就是我會跟著你到這種地方來的理由啦。你真的讓我很想多管閑事。你心中就是抱著到了關鍵的時候，大不了賠上自己性命的想法。」
「──我可是打算活到最後一刻。在親眼見證〈神之子〉誕生之前，我絕不能喪命。就算必須因此與世界為敵。」
即使是惡名昭彰的魔術結社，也能毫不在乎地投靠。我就是這樣的女人。
「既然你說不會死，那就好。畢竟對保鑣來說，讓僱主死掉可是很傷腦筋啊。」
「……不正經的男人。」
「我很認真的。當然，對雷真的事情也是。因為我就像他的父親一樣。」
「你要那樣說的話……」
「喔──呃、燙燙燙！」
雲雀被硝子彈落的菸灰燙到，趕緊揮手拍打。
「我雖然討厭遲鈍的男人，但是太敏銳也不好呢。」
「花柳齋呀。」
從走廊傳來阿斯特麗德的聲音。
現身在門口的魔女穿著極為暴露的衣服，一點都不在乎屋外寒冷的天氣。
她今天同樣沒有帶護衛在身邊。或許是因為對自己的實力很有信心的關係，金薔薇基本上都表現得很沒警戒心。大概是她體內藏有什麼強力的魔術吧？
「要出發了。你的準備都做好了嗎？」
「不用擔心──雖然我不是在懷疑你，但只是殺掉一名王族的人，真的就能讓戰火蔓延世界嗎？」
「這是用教會（Catab）的數秘術引導出來的結論，正確度不會輸給教父的預見。」
阿斯特麗德得意地挺起胸膛。可愛的動作有如十多歲的年輕女孩。
「真是厲害。既然如此，可以用那個所謂的秘術知道有關神性機巧的事情嗎？」
金薔薇聳聳肩膀，一臉無趣地說道：
「因果的流轉就像海潮一樣，雖然終究只是機率問題，然而最後抵達的終點早已確定了。時空具有收縮集中的特性，而數秘術就是解讀那個潮流的手法。因此──」
「講得粗略點，就是無法知道詳細的內容，是嗎？」
「那也講得太粗略了。」
金薔薇露出苦笑，但並沒有否定。
「通往世界大戰的路線有很多條，當中實現的可能性最高、發生機率也最高的，便是在這裡殺掉皇太子──就是這樣。」
「很值得參考……那麼，我們就去引導那股潮流吧。」
「在那之前，先聽我說一件事：銀薔薇宣布要成為女王了。」
硝子的背脊頓時感到一陣寒意。
相對地，金薔薇則是露出責備小孩子惡作劇般的表情。
「薔薇竟然想當王，真是教人傻眼的蠢貨。明明只要安排個傀儡就好的說。」
「……為什麼、你要告訴我這件事？」
「學院將成為英國的東西。那個小鬼已經沒有可以回去的地方了。」
金薔薇露出可愛又邪惡的微笑。
「如果你疼惜那個小鬼，就把他拉進薔薇的行列吧──走啦。」
金薔薇搖晃著小巧的屁股，悠哉地走出房間。硝子則是讓抽到一半的菸掉到地上，呆了好一段時間。千思萬緒糾結在一起，腦袋一片混亂。
「來來，我們也出發吧。別讓金薔薇大人等太久。」
在雲雀的催促下，硝子才總算從椅子上起身。
披上被遞到手中的黑色大衣，走下樓梯，來到街上。
魔女帶著獅子型人偶等在路上，似乎沒有避人耳目的打算。接著來到硝子與雲雀前方帶路，走向距離廣場約一公里遠的古老飯店。
飯店雖然並不算特別高聳，不過還是可以將閱兵典禮的狀況一覽無遺。因為硝子說要選擇狙擊的方式，所以金薔薇才會為她準備了這樣一個絕佳的狙擊地點。