1
帶有冬意的太陽漸漸西沉，影子開始慢慢伸長。
往曼徹斯特方向的鐵路上，行駛著一班前往倫敦的載客列車。
雷真與小紫就坐在車廂中的四人包廂內。
「啊，又一班……」
小紫不安地看著車窗外。隨著風壓吹在窗戶上，一班裝甲列車從旁呼嘯而過。
「……剛剛在街上有好多士兵先生對吧？發生了什麼事嗎？」
「應該是因為昨天的那件事，所以在戒備結社吧。」
——但願是這樣。不過雷真其實也已經隱約察覺到，事實並非如此。
心中忐忑不已，遲遲靜不下來。似乎即將要發生什麼很嚴重的事件……總有這樣的預感。
一旁的小紫默默將身體靠向雷真。看來是讓她感到不安了。
「別擔心，夜夜的事情就交給我吧。」
雷真輕輕抱住小紫的頭，於是小紫就像小貓一樣縮起身子，讓雷真抱著自己。
「不知道葛麗潔爾妲小姐會不會有事？」
「她可是我稱為師父的人啊，一定沒事的。」
「可是，那個男人不也是雷真的老師嗎？」
「呃……是沒錯啦。師範也是個怪物，而且比我想像中的還要強。」
雲雀的劍術遠遠超出了雷真原本的預想，然而——
「即使如此，還是師父大人比較佔上風……我是這麼認為啦。」
「我說，雷真的劍道老師，好恐怖呢。」
「以前倒是……沒那種感覺啊。」
過去的雲雀是個很和善的男人。個性難以捉摸，做事隨便，總是愛開玩笑。然而，他偶爾也會陷入沉默——在那種時候，就確實有一點可怕了。
「到頭來，他究竟是個怎麼樣的人呀？是硝子的熟人嗎？」
「這點我就不清楚了。我只知道他是個徹底的劍痴，曾經周遊列國進行武者修行。」
「該怎麼說……好像古裝劇中的人物呢。」
「是那樣沒錯，可是他剛才又說……他是硝子小姐的護衛。」
這實在太奇怪了。明明附近就有情報部的軍人，為什麼要特地把他從日本叫過來？
是硝子以個人的身分僱用的嗎？但是，又不知道他們之間是怎麼認識的。
就在雷真陷入沉默的時候，地板上忽然出現了一灘黑水。
——不，那不是水，是一團瘴氣。果不其然，接著就從裡面跳出了一名熟悉的少女。
「讓、讓、讓你久等了！雷真大人！」
正是身穿袴裝的女學生——日輪。
她恭敬地低頭行禮後，對雷真露出耀眼的笑容。
「噢噢，日輪該不會是在作夢吧？沒想到雷真大人竟然會主動邀請我呢！」
「是現實啦。而且也不是什麼好夢。」
「——啊！我去買些喝的過來！」
大概是在對日輪客氣吧？小紫馬上飛奔出包廂。
日輪稍微猶豫一下後，鼓起勇氣坐到空出來的座位上。
兩個人都沉默不語，只是不斷在意著身旁的人。
對雷真來說，已經好久沒有像這樣與日輪兩人獨處了。
「好……好久沒有這樣了呢。」
「啊？哦哦，是啊……」
「請、請問怎麼了嗎？」
兩個人都不禁感到彆扭。雷真只好搔搔鼻頭，老實回答：
「我也剛好、在想同樣的事。」
「唉、唉呦……！」
雷真與日輪都面紅耳赤起來。不知不覺間，周圍飄散著甜蜜的氛圍。
然而，那也只是短短一瞬間的事情。日輪立刻正襟危坐，凝視著對面的牆壁說道：
「日輪很清楚，雷真大人叫我來，並不是為了要培養感情。」
「……抱歉。」
「請不要道歉呀。而且——」
日輪可愛地輕輕笑了一聲。
「夜夜小姐遇到那種狀況，如果雷真大人還跟其他女性快樂過活，日輪就不會像這樣傾慕您了。」
她的聲音中流露出對雷真的徹底信任。率直的話語，深深感動雷真的心。
「關於花柳齋老師的下落，我也稍微占卜了一下。」
「硝子小姐的所在地？你幫忙找了嗎！」
「是的。可是，卻毫無頭緒——不過也因此，得到了一個線索。」
「太感激了，告訴我吧。」
「很明顯地，有人在進行遮蔽——妨礙探查。」
既然日輪如此斷定，那應該就是事實了。雷真也認為可以接受。
畢竟這跟話筒中傳來的感覺一致。硝子是自己選擇消失的。因為行動倉促，沒時間打包行李。換言之，她正在被什麼人追捕。在宅邸看到的大量足跡，以及昨天雷真感受到的煙硝味，都與這個想法互不矛盾。
硝子正面臨著什麼危機。她一定是想要讓雷真遠離危險。要不然，她絕不可能對雷真說出那麼冷淡的話。
「謝謝你，日輪。多虧你，讓我下定了決心。這樣我就能沒有顧慮地出發了。」
「請問你是要去哪兒？這班列車應該是往倫敦的吧？」
「沒錯，我要去倫敦。在出發之前，我唯獨想告訴你這件事啊。」
「只告訴我嗎——！？」枰然心動❤
日輪頓時染紅雙頰……其實葛麗潔爾妲也已經知道了，不過雷真並沒有對日輪的心動潑冷水，繼續告訴她這趟旅行的目的。
聽著雷真的想法，日輪泛紅的臉頰漸漸發青。
「我不能贊同你那麼做！那太無謀……太亂來了！」
「現在還說那種話？我每次都是這樣啊。」
「是沒錯！可是至少、也請夏綠蒂大人，或是芙蕾大人幫忙吧。既然是要找人，那兩位的魔術一定可以幫上什麼忙的。」
「不行。她們都累了，而且魔力應該也完全沒有恢複……」
既然現在已經看到機巧師團的動向，雷真不認為學院什麼事都不會發生。必須讓夏露與芙蕾能夠保護自身的安全才行。
日輪感到焦急地扭動著身體。
「那麼至少、也跟金柏莉老師商量一下！」
「不行。要是我說了，她絕對會阻止我。搞不好協會也會出面制止。」
畢竟與狂王子見面，在政治上也是非常危險的賭博……
「既然如此，那麼就由我日輪陪你一起去！」
「這一點絕不行。」
「跟我在一起……就讓你……這麼討厭嗎？」淚汪汪。
「不對啦！我不是那個意思，而是你有你必須要背負的一族命運吧？而且你的隨從，昴與六連也會變得沒有防備啊。」
「那兩人可以自己保護自己的。而且恕我傲慢，在這一次的任務中，沒有人能夠比我更有用了！」
「但……你可是華族的公主喔？」
「那就是關鍵呀。雖然這樣講有些誇大，但我至少是同盟國的重要人士，因此王子大人在表面上也必須要慎重接待我才行。」
原來如此。這樣就能減少吃閉門羹，或是劈頭就戰鬥的風險。進入敵陣之後，日輪想必也可以成為值得信賴的戰力。
「……就算如此，還是不行。我不知道那個白痴王子究竟會使出什麼手段。那傢伙的腦袋根本就不正常啊。而且，這是我跟夜夜的問題。」
「……既然你不願意讓我跟隨，又為什麼要告訴我這件事呢？」
日輪的聲音變得冰冷，接著趕緊回過神，慌慌張張地遮住自己的嘴巴。
「真、真是抱歉，我竟然說這種像在責備你的話……！」
——雷真很清楚。日輪是不惜責備，也要擔心雷真的安危。
雷真用手指擦掉日輪的淚水後，就這樣把手掌貼在她的臉頰上。
「我覺得至少要跟你說一聲。因為我搞不好會沒辦法履行跟你的約定啊。」
萬一雷真沒能回來，就沒辦法履行結婚的約定了。
這次雷真真的有種無法平安回來的預感。畢竟他要前往的地方，是敵人的大本營。
「我真的是個差勁的大渾蛋……明明有可能會毀約，卻又這樣提出任性的請求——念在同鄉的情誼，當我不在的這段期間，拜託你幫我保護夜夜吧。」
日輪一瞬間露出強忍心痛的表情。
但她很快又恢複態度，眼神堅定，凜然而爽