1
「我就同意你繼續進行過去的研究——不，比過去更深入的研究吧。」
當時，聽到雷克南提出的甜美誘惑後，馬格努斯表現出沉思的樣子。
不過，他決定得相當快。隔著面具的紅色眼睛看向雷克南，點頭回應：
「既然如此，我沒有異議。」
「你願意接受交易了？」
「是的。我就交出戰隊的其中一具吧。」
答應得還真是爽快。雷克南的第六感立刻感到不太對勁：他回答得也未免太輕易了。所謂的魔術師都是一群秘密主義者，更何況對自己製作出來的自動人偶，怎麼可能如此簡單就放手？
果不其然，馬格努斯接著說道：
「不過，我要交出的機體是火垂。很不巧，她現在不在我身邊。」
雷克南看向馬格努斯的背後。站在那裡的少女只有五位，確實少了一名。
缺少的那一名，正是『粉紅頭髮』——艾德蒙想要的那一具人偶。
「那機體現在在哪裡？」
「在〈愚者聖堂〉。我想她很快就會打破地面飛上來了。」
「所以我只要擅自把她抓走就行了？」
「如果您辦得到的話。不過等您抓到後，那個男的應該會來搶奪吧。」
「——我不明白。會有人想挑戰我這個魔王？」
馬格努斯始終語氣平淡，用感受不到感情的聲音說道：
「如果您最後可以從那男人手中守住火垂的話，您就儘管把我的戰隊帶走吧。」
「……小事一樁。剩下的事情我就自行處理了。」
馬格努斯的表情依舊沒有變化，只有紅色的眼睛綻放著妖異的光彩。
2
一股強烈的愉悅湧上魔女阿斯特麗德的心中。
（這份激昂，真是太棒了！所以我才會對戰爭欲罷不能呀！）
敵人漂亮地逆轉了形勢。魔女手中握有即將爆炸的〈黃金蘋果〉——然而在拉賽福奪回自由之身的現在，狀況實在很難說是對自己有利。
魔王葛麗潔爾妲的英勇奮鬥確實精采，不過拉賽福擺脫拘束也很教人佩服。
「……、…………」
魔女雖然想要開口誇讚這兩位，但喉嚨卻發不出聲音。
——不對，是耳朵聽不見了。
在聲音消失的一片不自然的寂靜中，天花板忽然破裂。
十幾名學生一鼓作氣沖了進來。當中打頭陣的是一條鋼鐵巨蛇，頭上側坐著一名女學生，優雅得一點也不符合現場的氣氛。
大蛇將我方的魔術師紛紛壓倒，轉眼間就掌握了戰場的主導權。
跟在她身後的學生們也各自啟動了自動人偶的魔術。雷擊與烈風、溶解液與酸觸液——量產品無法比擬的各種攻擊魔術頓時飛來。
在聽覺被封鎖的狀況下，就算是訓練有素的黑斗篷魔術師們，在反應上還是顯得遲鈍。相對地，學生們則是用手勢頻繁地打著暗號，以整齊合作的行動把魔術師們逼入困境。
為什麼學生們能夠使用魔術？為什麼絕對王權沒發揮效果？
就在聽覺恢複，現場再度發出戰鬥聲響的時候，魔女總算也理解了狀況。
看來羅蕾萊的魔術被封鎖了。耳朵聽不到支配的歌聲。
在一片激烈的戰鬥聲中，傳來拉賽福莫名嘹亮的聲音：
「看來，是你輸了。」
「……我可是還握有人質喔？」
「人質——請問你說的是哪位？」
拉賽福舉止做作地看向講壇。與之前相同，教授們依然在那裡。
然而，他們身上的拘束都被解開了——取而代之地，他們各自都帶著自動人偶。所有人都是能夠戰鬥的狀態。看來他們是利用眩惑的魔術進行偽裝，偷偷做好了逃脫的準備。
眩惑魔術是愛麗絲搞的鬼嗎？她不知不覺間已經被隨從辛格抱在手中，露出得意的笑臉。雖然因為失血而難以動彈，但臉上的表情就跟她父親一樣，毫不客氣。
拉賽福觸摸著魔書雷蒙蓋頓，落落大方地看向魔女：
「這次果然又是你輸了。像這樣連勝還真是不好意思啊，阿斯特麗德大人。」
「就算你道歉，也一點都不可愛啦。」
「我也一大把年紀了，沒必要表現得可愛啊。來，請把蘋果交出來吧。」
魔女吐了一下舌頭後，伸手撫摸獅子的鬃毛。
「我這次就先撤退吧。再會了，拉賽福，這個教人不愉快的小鬼。」
「……真是沒辦法。那就請你代我向薔薇的大人們請個安吧。」
「不，沒那必要。薔薇們遲早會枯萎的。」
拉賽福的眉毛頓時跳動一下，教授們的表情也僵硬起來。
學生們察覺到異狀，紛紛停下攻擊。
在安靜得充滿危險氣氛的講堂中，魔女的聲音嘹亮地響起：
「構造越是簡單越好——這好像是你一直以來的主張對吧？」
「……前幾天，聽說又有兩朵薔薇凋零了。」
「呵呵，我可不清楚是誰下的手。但盛開的薔薇只要有一、兩朵就夠了。而最後為世界大戰扣下扳機的，就是我——金薔薇呀。」
眾人明顯感到一陣強烈的衝擊。
魔女瞭若指掌地察覺到他們心中的動搖，再度感到愉悅起來。
結社自從創立以來，一直都把時代的權力像傀儡一樣操縱著。
然而姑且不論好壞，那行為總是都隱藏在幕後，決不會浮現在表面的舞台上。身為幹部的薔薇們都是代表支持者利益的存在，因此從來都沒有採取毀滅性的行動。當然，對於毫無秩序可言的世界大戰，她們總是站在妨礙的立場——至少至今為止都是。
魔女露出妖艷的微笑，用臉頰磨蹭成熟的蘋果：
「這地上正被迫面臨著變革。究竟世界的構造會變成何種姿態……真是教人期待呢。你就拭目以待吧。」
拉賽福送出魔力，讓自動人偶亞斯她錄釋放出大量的瘴氣。瘴氣帶著超越魔女的威力，化為宛如怨靈的腐毒。
然而，卻沒有擊中目標。魔女利用獅子的魔術，就像她現身的時候一樣，一瞬間就消失了。
撲空的腐毒最後擊中地板，將地面融化。
葛麗潔爾妲只能眼睜睜地看著魔女漂亮地消失，不禁露出茫然自失的表情。
「拉賽福，距離爆炸已經剩不到十分鐘啦。」
聽到珀西瓦爾的警告聲，眾人才總算回過神來。
「要是蘋果爆炸，學院就結束了。所有的設施都將毀於一旦……你說該怎麼做？」
被他如此詢問，拉賽福的額頭上流下一絲汗水。葛麗潔爾妲自是不用說，連教授與學生們也忍不住啞口無言了。沒想到這男人也會盜冷汗！
「……各位學生就全速避難吧。儘可能逃得越遠越好。至於教授們……」
拉賽福用響亮的聲音大聲叫道：
「去把蘋果找出來，連同魔女一起消滅掉！」
3
魔女悠然地走在時間流動停滯的世界中。
那是除了魔女與獅子以外，沒有人在活動的寂靜世界。
魔女雖然有想過對方準備好對抗魔術的可能性，然而拉賽福卻沒有追殺上來。她不禁帶著些許失望，寶貝地抱著蘋果，與獅子一同前往〈置物櫃〉。
獅子的魔術縱然便利，但那畢竟是強大的魔術，沒辦法長時間維持效果。魔女只能頻繁地切換著開關，最後來到學院的最重要區域——置物櫃門前。
剛剛羅蕾萊的歌聲就是在這附近停止的。
雖然魔女事先有為它準備好堅固的自動防禦魔術，但依然有遭到破壞的可能性。那可是相當貴重的自動人偶，是連皇家機巧學院都能夠輕易壓制的機體。萬一本體遭到破壞的話，至少也要把魔術迴路回收起來才行。
老鷹被砍斷翅膀，趴倒在大地上。
翅膀的傷口留有遭到熔解的痕迹，看來是被相當高溫的攻擊斬斷的。
（怎麼可能……竟然可以貫穿賽特的〈斷空鎧壁〉（Alma Tron）……！）
那招每當發動的時候，就要消耗四人份的活祭品。不是那麼容易就能貫穿的招式。
既然敵人能夠使出如此強大的一擊——為什麼沒有把羅蕾萊完全破壞掉？
魔女的預感立刻察覺到某種可怕的危險正接近自己。
耀眼的閃光飛來。簡直猶