1
馬格努斯身為學院第一的天才,被授予了一棟自己專用的工房。
當中不只是有工作室,還有書房兼客廳。房間中擺有沙發、桌子與暖爐,牆架上整齊排列著各式機巧零件、素材與書籍。
馬格努斯正在那間客廳中,讀著一本老舊的書。書名是『關於de anum之所見』,看來是一本關於禁書的注釋本。
火垂雖然站在一旁保持沉默了好一段時間,但最後還是毅然決然地站到主人面前:
「主人。」
馬格努斯的視線依然放在書本上,頭也不抬地應了一聲:「什麼事?」
「我有一個問題。請問您為什麼要那麼執著於那個男人?」
「……你是在講〈倒數第二名〉嗎?」
「是的,主人。您並沒有告訴過我們關於那個男人的詳細資料。」
「因為計畫上有必要。只要紅翼陣沒有完成,我的計畫就會受挫。」
「可是,如果是那個奧義的話,主人您……」
馬格努斯看來並沒有繼續解釋的打算,又繼續默默地看起書來。
火垂忍不住皺起眉頭——同時對那樣的自己感到錯愕:我竟然會對主人感到不滿?
(是因為對那男人感到嫉妒嗎……?怎麼可能!)
火垂趕緊否定腦中浮現的辭彙。心想:我是自動人偶,欽慕主人是很自然的事情,但感到嫉妒就太超過了。會抱有這種感情,是一種錯誤。
「請恕我再問一個問題:我們也還不清楚〈計畫〉的全貌呀。」
「沒錯,請問我們究竟是為了什麼樣的目的而存在的?」
背後忽然傳來聲音。是火垂的其中一位姊妹——蜜蜂。在她身後,玉蟲與姬蜘蛛也紛紛現身。
「請您也告訴我吧,主人。」「請問為什麼我們會被創造出來?」
「為了造神。」
「——所謂的『神』是?」「請問可以解釋成『神性機巧』嗎?」
「你們今天可真多話啊。」
馬格努斯苦笑一下,闔起手上的書。
不知不覺間,六姊妹都圍繞到馬格努斯身邊了。
馬格努斯環顧眾人,說服似的說道:
「總有一天,我會告訴你們。但現在不是那個時候。」
「……是的,主人。謹遵您的指示。」
火垂彎腰鞠躬。姊妹們也跟著一起行禮。
就在這時,姊妹們察覺到某人的氣息,紛紛轉頭。
她們敏銳的感覺,發現有人正在接近。而且對方並不是什麼簡單的人物。
腳步聲進入房子、穿過走廊,停在房間門前。
敲門三下後,也不等待回應便把門打開。
「打擾了,馬格努斯。」
首先現身的,是一名年輕女性——正是校長的秘書艾薇兒。
她的腰上掛著一把沒有刀鞘的軍刀。火垂趕緊將注意力放到自己的武器上。如果發生什麼萬一,擁有空間轉移能力的鐮切就會把武器送到她手中。
「抱歉我們突然來訪啊,馬格努斯同學。」
從艾薇兒打開的門後,接著出現了一名長滿鬍鬚的健壯男子。
是被人們稱頌為十九世紀最強的魔術師——校長愛德華·拉賽福。
他臉上雖然掛著宛如慈祥爺爺的笑容,但也藏不住本身擁有的實力。全身散發出只有過去曾經殺過人的人物才會有的危險氣勢。
最後走進房間的,是一名白髮蒼蒼的枯瘦老人。正是醫學部長珀西瓦爾。他雖然拄著拐杖、有些駝背,但身上散發出的魔力絲毫不輸校長。
火垂等〈戰隊〉立刻一絲不亂地對眾人行禮。
馬格努斯從座位上站起身子,招待三位坐到沙發上。
「校長與教授總代表大駕光臨,想必是遇到什麼非比尋常的事情了。」
「沒錯。我們感覺狀況會變得相當麻煩,所以務必要來聽聽看你的意見。」
校長語氣溫和地說著,但眯細的雙眼深處,卻透露出宛如槍口的光芒。
「近日內可能會有繁星灑落。沒有處理好的話,搞不好會破壞這所學院。」
又要戰鬥了嗎?火垂全身頓時感到一股熱意。
(我在興奮……?難道我喜歡戰鬥嗎?)
——不,不對。既不是喜歡,也不是討厭。
是因為可以為主人立功,才會感到這麼開心的。
「請說說看詳細的內容吧。所謂的『繁星灑落』,是什麼比喻嗎?」
被馬格努斯一問,校長便緩緩開口解釋了。
2
那傢伙就是追兵——
或許也是因為早有預期,日輪很快便對雷真的警告做出反應。
襲擊者一瞬間逼近埃德加。雖然房間本來就很狹小,但他的速度簡直就像瞬間移動一樣。沉重的一拳帶出烈風,當場撕裂床單。
然而,敵人並沒有擊中埃德加。埃德加與安里的身影忽然消失,接著出現在日輪身後。是日輪利用式神〈間土裡〉,把他們兩人轉移位置了。
襲擊者因為攻擊失敗,咂了一下舌頭。看到他的長相,日輪倒吸了一口氣。
「是〈倒數第一名(Last One)〉!威隆大人!」
「你說這傢伙嗎?」
雷真再度看向襲擊者,心中莫名其妙地有種親近的感覺。
「嘿,你的成績比我還差啊?」
「你說學力測驗?那是因為我交白卷的關係。」
「呃……也就是說……我才是實質上的最後一名?」
「雷真!現在不是管那種事的時候呀!」
夜夜對沮喪的雷真大叫。她說得沒錯,威隆已經展開下一波攻勢了。
他眨眼間便來到雷真面前,揮出鐵拳。
雷真趕緊用金剛力擋下——卻無法完全擋住!整個人被揍飛,撞入牆壁中。牆壁意外地脆弱,當場破裂,讓雷真的身體飛到屋外的半空中。
(這傢伙……好強!)
這哪裡是〈倒數第一名〉啊?如果是幾個月前的雷真,應該瞬間就被解決掉了。
雷真在半空中找不到施力點,只能頭下腳上地重重摔在地面上。
「雷真!你沒事吧?」
夜夜接著在他身邊輕輕著地。
「……我沒事。老爹他們怎麼了?」
「那邊也沒事。日輪小姐將他們移走了。」
「是嗎?日輪果然很可靠啊。」
「夜夜也是……很有用的呀……嗚嗚……!」
「別哭!我也很信賴你啦!」
威隆在雷真眼前落地,大聲咂了一下舌頭。
「讓伯爵逃掉啦?看來我如果不把你打趴,就沒辦法抓到他了。」
他果然是在追捕埃德加。難道是〈結社〉的人嗎?
威隆緩緩將食指伸向天際,呢喃起宛如咒語的話:
「斯雷普尼爾,〈禮裝·合體〉!」
回應他的呼喚,鎧甲型自動人偶飛了過來。
那速度就跟主人一樣,瞬間便出現在眼前。雷真從鎧甲的縫隙間窺視內部,不禁嚇了一跳。
「那自動人偶裡面沒有東西!是空的!」
鎧甲內側空空如也,既沒有支撐身體的骨骼、驅動關節的汽缸,也沒有傳達動力的齒輪或是輸送訊號的線路。
鎧甲忽然拆散,飛到威隆的身上。
胸甲包住胸部,足甲包住腿部。短短几秒內,施術者威隆的身體就被全身式鎧甲包覆起來了。
「竟然把自動人偶、穿到身上了……!」
遲了一拍,雷真才察覺到,這是非常恐怖的機能。因為施術者與人偶無時無刻都會接觸在一起。
只要威隆放出魔力,鎧甲立刻就能同步動作。魔力透過接觸的部分直接流入人偶中。威隆眨眼間就縮短了與雷真的距離,夜夜趕緊用踢腿迎擊——可是卻毫無反作用力,衝擊力道似乎完全沒有傳到對手身上。
反擊的里拳揮來。夜夜當場被揍飛,撞在樹木上了。
(那是什麼魔術啊……?我完全搞不懂原理!)
當初第一次跟辛格戰鬥的時候,雷真就因為看不出對方的行動,被對方的威力玩弄於股掌間。壓倒性的防禦力讓雷真無計可施,第一次看到夜夜在比拼力量上輸給對手。
現在的狀況跟當時很像。但是在根本上不一樣。