1
「喝啊啊！」
雷真帶著破竹之勢，踏入師父的攻擊範圍內。
「側腹的破綻太大了。」
師父的聲音忽然從背後傳來，緊接而來的便是劃破空氣的木刀！
雷真趕緊翻轉身子，嘗試迴避。但生疏的身體難以照自己的意思行動。雖然他勉強躲過了木刀，胸口卻在同時傳來一陣劇痛。
……被踢中了！雷真一時喘不過氣來，腳跟微微踏離了地面。就在重心因此不穩的瞬間，天地忽然反轉過來。
全身被摔落到木頭地板上。雷真雖然試著做出護身倒法，但衝擊的力道還是讓他不禁流出眼淚。
意識矇矓的雷真，低頭看著自己遭受痛打的情景。
（這是以前的我……嗎？四年……不，五年前吧。）
另一個自己，正眺望著自己與「師父」的練習。
看來，這是在作夢的樣子。
「不只是護身失敗，還把刀放手了，成何體統啊？」
師父氣質出眾地輕笑了一下，看向雷真的臉。
他是一位時常眯著眼睛，讓人感覺總是在笑的男子。宛如女性的五官，雖然與其說是武藝者更像和歌詩人，但他實際上卻是個武功高強的武人。
被打倒在地的雷真氣喘吁吁，無法做出回應。
師父看向屋外，發現太陽已經西沉……
「那麼，今天就到此為止吧。記得要把道場擦拭乾凈。」
他對全身無力的雷真瞥了一眼後，便離開了道場。
在已經累癱的雷真頭上，一個水桶飛了過去。
雷真不禁忘了疼痛，視線追著飛在空中的水桶。水桶最後飛到屋外走廊的方向……
「被打得真慘啊，雷真。」
「天哥！」
臉上露出溫和微笑的哥哥——赤羽天全接住了水桶。
哥哥身旁帶了三具自製的人偶，身上穿著涼爽的休閑和服。
「看你這麼有精神真是太好了。我也來幫你打掃吧，然後你等一下陪我去吃個飯。」
哥哥一邊說著，一邊釋放魔力。動作自然得彷彿在呼吸。接收到哥哥的魔力後，三具人偶便像有了生命般動了起來。
將水桶裝滿水，優雅地擰乾抹布，開始打掃。
那樣子看起來很像是自動人偶，但實際上它們都只是普通的木偶。既不會自律，也沒有思考能力。然而，流暢的動作卻比一般的自動人偶還要像人類。
雷真不禁心想：哥哥的等級果然不一樣，跟我差太多了。
不過比起不甘心的感覺，雷真的心中更感到驕傲。離開了赤羽家，在父親或親戚們看不到的地方，雷真總是可以老實地尊敬自己的哥哥。
四個人打掃起來就快得多了，掃除工作在轉眼間便結束。
打掃完後，雷真在庭院的水井邊打水沖汗，換上一套新的和服，向師父報告自己要外出的事情後，便與哥哥來到黃昏的街上。
兩個人在繁華街上享受了一番熱鬧的氣氛，接著走到河邊散步。
對話的內容儘是些無關痛癢的事，像是夏天很熱讓人討厭啦，人偶的齒輪生鏽了啦——即使是這樣的話題，兄弟倆依然聊得非常開心。
不久後，哥哥帶雷真來到一家外觀像料亭的蕎麥麵屋。
「你想吃什麼？」
「我要蕎麥涼麵！大份的！」
「天婦羅蕎麥涼麵兩份，一份要大的。」
哥哥向店員點餐後，雷真不禁眨了眨眼睛：
「咦？不，天哥，我——」
「你現在是發育期吧？要小心別累倒了——放心吧，我請客。」
「……謝謝哥！」
一整盤滿滿的蕎麥麵滋味豐富，雷真在用餐的時候不斷大叫著：「好吃！」
餐後滿足的氣氛中，雷真一邊喝著蕎麥湯，一邊向哥哥問道：
「撫子過得怎樣？」
「……她看起來很寂寞。我一點辦法都沒有。」
哥哥凝視著雷真，彷彿一切都看透似的露出微笑：
「你們兩個吵架了對吧？」
「……什麼事都瞞不過天哥啊。是……稍微吵了一下啦，在我離開家的時候。」
「儘快和好吧。」
「我知道。」
「不，你什麼都不知道。」
出乎意料的嚴肅語氣，讓雷真嚇了一跳。哥哥接著讓口氣溫和下來……
「聽好了，雷真。感冒越是拖延就會越嚴重。流動的時間總是會輕易地把重要的東西帶走。一旦失去，就再也無法挽回了，就算後悔也無濟於事啊。」
這時候的雷真，完全無法理解哥哥的這句話。
……不，應該說是以為自己理解了。那種理所當然的事情，我也知道——在他的心中是如此輕鬆地想著。
然而，現在的雷真就很清楚。失去的痛苦，以及沉重。
當時的哥哥究竟想傳達什麼訊息？
究竟是在什麼地方走錯路了？
「去跟撫子和好吧。要儘快。」
「……嗯，我知道了。近日我會回家一趟。」
「還真聽話呢，是天婦羅蕎麥麵的功勞嗎？」
哥哥用力摸了摸雷真的頭。
沒錯——這是哥哥常常對雷真做的動作。
那痒痒的感覺總是會讓人感到開心——因此雷真也經常會對撫子這麼做。
夜深前，兩個人離開了店家。
在道別的時候，雷真對哥哥的背影呼喚了一聲：
「天哥，撫子就拜託你照顧了。好好保護她吧。」
「——知道了。我保證。」
兄弟倆互相拍拍肩膀，深深許下約定。
2
抓狂的感情在心中蹂躪著，讓雷真忍不住從床上跳了起來。
（該死……真是一場差勁的夢……）
在憎恨與動搖的折磨之中，身為魔術師的自己同時冷靜思考著。
當時——哥哥並沒有使用紅翼陣，他是怎麼操縱那些人偶的？
讓三具人偶做出像打掃這樣精密的動作，而且還是完全同時進行。如果只靠念力的話，即使是超一流的魔術師應該也會覺得「手腳不夠」才對啊……？
「早安，雷真。」
夜夜端了一杯水，來到雷真的身邊。
她昨天晚上心情相當差，不過到了今天早上就變得一如往常了。雷真不禁鬆了一口氣：
「喔喔，早安。你今天也起得真早啊。」
「雷真好像沒什麼精神呢。請問是做了什麼噩夢嗎？」
「就是被你痛毆的夢啦。害我肚子都餓了，我們去吃早餐——」
雷真講到一半，很自然地就接著說出這樣的話：
「啊~真想吃蕎麥麵啊……」
話說出口，也確實是真心話。
宛如潰堤般，懷念的心情不斷湧上心頭。莫名地很想吃蕎麥麵。這就是所謂的「思鄉」嗎？但是我明明就已經沒有可以回去的家了……
「不錯呢，蕎麥麵。壽司也很棒。」
夜夜大概也很懷念日本料理，語氣略帶感傷地表示同意。
「這麼說來，雷真很喜歡吃蕎麥麵呢。」
「是啊，尤其是天婦羅蕎麥——呃，不，天婦羅就免了……」
雷真趕緊抹去浮現在腦海中的哥哥的笑容。
「總之，我超懷念日本料理的啊。尤其是蕎麥麵！我好想吃蕎麥麵啊！不管是涼麵還是湯麵！」
「既然如此，就請交給我吧，雷真大人！」
衣櫥的門「碰！」地打開，某個人影在裡面如此說道。
雷真與夜夜都忍不住當場啞住了。
在衣櫥中，日輪乖乖地跪坐著。
「……日輪，你這是在做什麼？」
「事情的原委我都明白了。因為我一直在竊聽。」
「身為華族的公主，不要做那種事情好嗎！」
「但是，夏綠蒂大人說，想要知道對方的事情，這樣做是最快的——」
「那傢伙明明原本也是個伯爵家的大小姐啊……話說，『交給我』是什麼意思？」
日輪凜然地吊起眉尖，緊握雙拳宣告：
「日輪我身為雷真大人的妻子，區區蕎麥麵，我一定幫你弄到手！」
「不，那很困難吧？這裡可是英國喔？」